Cómo se forma la orina
La orina se forma en las nefronas de los riñones mediante filtración, reabsorción, secreción y excreción, procesos que regulan el agua y las sales del cuerpo.
La orina se forma en los riñones, dentro de unas unidades microscópicas llamadas nefronas, mediante cuatro procesos encadenados: filtración, reabsorción, secreción y excreción. Cada día los riñones filtran unos 180 litros de plasma, pero devuelven a la sangre más del 99 % de esa agua, de modo que un adulto elimina habitualmente entre 1 y 2 litros de orina. Gracias a este trabajo continuo, el organismo se libra de desechos y mantiene estables el agua, las sales y la acidez de la sangre.
¿Qué es la orina y dónde se forma?
La orina es un líquido que contiene el agua y las sustancias que el cuerpo necesita expulsar. Está formada en torno a un 95 % por agua y, en el resto, por productos de desecho como la urea (procedente de la degradación de las proteínas), la creatinina (del metabolismo muscular) y el ácido úrico, además de iones como sodio, potasio y cloruro. Su color amarillo se debe sobre todo al urocromo, un pigmento derivado de la degradación de la hemoglobina.
Se produce en los dos riñones, órganos con forma de judía situados a ambos lados de la columna, en la parte posterior del abdomen. Forman parte del aparato urinario junto con los uréteres, la vejiga y la uretra, uno de los sistemas del cuerpo humano. En reposo reciben alrededor de una quinta parte de la sangre que bombea el corazón.
La nefrona, unidad funcional del riñón
Cada riñón contiene aproximadamente un millón de nefronas, aunque la cifra varía bastante de una persona a otra. Cada nefrona es capaz de fabricar orina por sí sola y consta de dos grandes partes:
- Corpúsculo renal: formado por el glomérulo, un ovillo de capilares sanguíneos, y la cápsula de Bowman, una copa de doble pared que lo envuelve y recoge el líquido filtrado.
- Túbulo renal: un conducto largo y plegado que transforma ese filtrado. Se divide en túbulo contorneado proximal, asa de Henle (con una rama descendente y otra ascendente), túbulo contorneado distal y túbulo colector, que desemboca en un conducto colector compartido por varias nefronas.
La sangre llega al glomérulo por la arteriola aferente y sale por la arteriola eferente, que después se ramifica en los capilares peritubulares que rodean el túbulo. Esta doble red capilar permite que la sangre y el líquido tubular intercambien sustancias a lo largo de todo el recorrido. Según su posición, se distinguen nefronas corticales, la gran mayoría, con asas de Henle cortas, y nefronas yuxtamedulares, con asas largas que se hunden en la médula y son clave para concentrar la orina.
Las etapas de la formación de la orina
1. Filtración glomerular
Es el primer paso. La presión de la sangre dentro del glomérulo empuja agua y solutos pequeños a través de la barrera de filtración, compuesta por el endotelio con poros (fenestrado), la membrana basal y unas células con prolongaciones llamadas podocitos. Pasan el agua, la glucosa, los aminoácidos, las sales, la urea y otras moléculas pequeñas; quedan retenidas las células sanguíneas y casi todas las proteínas plasmáticas.
El paso depende de un equilibrio de presiones: la presión hidrostática del glomérulo favorece la salida del líquido, mientras que la presión de la cápsula de Bowman y la presión oncótica de las proteínas de la sangre se oponen a ella. El resultado es una presión neta de filtración pequeña, de unos 10 mmHg, pero suficiente porque la superficie de filtración es enorme. En un adulto sano, la tasa de filtración glomerular (TFG) ronda los 125 mL por minuto. El líquido obtenido, llamado filtrado glomerular u orina primaria, se parece al plasma sin proteínas.
2. Reabsorción tubular
Si todo el filtrado se eliminara, perderíamos en pocas horas el agua y los nutrientes de la sangre. Por eso el túbulo devuelve a los capilares la mayor parte de lo filtrado, mediante transporte activo y pasivo, ósmosis y canales específicos:
- En el túbulo contorneado proximal se recupera cerca de dos tercios del agua y del sodio filtrados, casi toda la glucosa y los aminoácidos, y buena parte del bicarbonato. La glucosa se reabsorbe junto con el sodio mediante cotransportadores; cuando su concentración en sangre supera la capacidad de estos transportadores, aparece en la orina.
- En el asa de Henle, la rama descendente deja salir agua, mientras que la ascendente, impermeable al agua, bombea sodio, potasio y cloruro al exterior. Este diseño en horquilla, conocido como mecanismo de contracorriente, crea en la médula renal un intersticio cada vez más concentrado hacia la profundidad.
- En el túbulo distal y el conducto colector se hace el ajuste fino, controlado por hormonas: se decide cuánta agua y cuánto sodio se recuperan según las necesidades del momento.
3. Secreción tubular
Es el camino inverso a la reabsorción: las células del túbulo toman sustancias de la sangre de los capilares peritubulares y las vierten al líquido tubular. Así se eliminan iones hidrógeno (H⁺), lo que ayuda a regular el pH de la sangre; iones potasio (K⁺); amonio; parte de la creatinina, y numerosos compuestos ajenos al organismo, como muchos fármacos.
4. Excreción
El líquido que llega al final de los conductos colectores ya es orina definitiva. Fluye hacia los cálices renales y la pelvis renal, y desde allí desciende por los uréteres gracias a contracciones peristálticas de su pared muscular. Se almacena en la vejiga, cuya pared se distiende a medida que se llena, y sale al exterior por la uretra durante la micción. Este acto combina un reflejo involuntario con el control voluntario del esfínter uretral externo.
La relación entre los tres primeros procesos se resume en una ecuación sencilla: excreción = filtración − reabsorción + secreción.
Qué ocurre en cada tramo de la nefrona
| Tramo | Proceso principal | Sustancias implicadas |
|---|---|---|
| Glomérulo y cápsula de Bowman | Filtración | Agua, glucosa, aminoácidos, iones, urea; no pasan células ni proteínas grandes |
| Túbulo contorneado proximal | Reabsorción masiva y algo de secreción | Agua, Na⁺, glucosa, aminoácidos, bicarbonato; secreta H⁺ y ácidos orgánicos |
| Asa de Henle | Concentración de la médula | Rama descendente: agua; rama ascendente: Na⁺, K⁺, Cl⁻ |
| Túbulo contorneado distal | Ajuste regulado | Na⁺, Cl⁻, calcio; secreción de K⁺ y H⁺ |
| Túbulo y conducto colector | Ajuste final del agua | Agua (según la ADH), Na⁺ (según la aldosterona), urea |
Regulación hormonal
La cantidad y la concentración de la orina no son fijas: cambian para mantener la homeostasis. Intervienen varias hormonas del sistema endocrino:
- Hormona antidiurética (ADH o vasopresina): se libera desde la neurohipófisis cuando la sangre está demasiado concentrada. Hace que el conducto colector incorpore canales de agua (acuaporinas), con lo que se reabsorbe más agua y la orina sale más concentrada y escasa.
- Aldosterona: producida por la corteza suprarrenal, aumenta la reabsorción de sodio y la secreción de potasio en el túbulo distal y el colector. Forma parte del sistema renina-angiotensina-aldosterona, que se activa cuando baja la presión arterial o el volumen de sangre.
- Péptido natriurético auricular: liberado por el corazón cuando se distienden sus aurículas, favorece la eliminación de sodio y agua.
- Hormona paratiroidea: incrementa la reabsorción de calcio en el túbulo distal.
Además, el riñón tiene mecanismos de autorregulación que mantienen la filtración glomerular relativamente constante aunque la presión arterial varíe dentro de ciertos márgenes. Gracias a todos ellos, la orina puede ser muy diluida, con unos 50 mOsm/L, o muy concentrada, hasta unos 1.200 mOsm/L en el ser humano.
Ejemplos del proceso en situaciones cotidianas
- Después de beber mucha agua, la sangre se diluye, disminuye la secreción de ADH y los riñones producen orina abundante y clara.
- Tras sudar mucho en un día caluroso, aumenta la ADH y la orina se vuelve escasa y oscura, porque se conserva agua.
- Después de una comida rica en proteínas, el hígado forma más urea, que acaba filtrándose y eliminándose por la orina.
Importancia de la formación de la orina
La formación de la orina es mucho más que «eliminar líquidos». Mediante ella los riñones regulan el volumen de agua del cuerpo, la concentración de sodio, potasio y calcio, el equilibrio ácido-base y, de forma indirecta, la presión arterial. También eliminan desechos nitrogenados y sustancias extrañas que serían tóxicas si se acumularan. Por su estrecha relación con la circulación sanguínea, cualquier cambio en el flujo de sangre repercute en la orina, y por eso su análisis se emplea en medicina como fuente de información sobre el estado del organismo.
Ejercicios resueltos
1. Si la tasa de filtración glomerular es de 125 mL/min, ¿cuántos litros de filtrado se forman en un día?
Un día tiene 24 · 60 = 1.440 minutos. Filtrado = 125 mL/min · 1.440 min = 180.000 mL = 180 litros al día.
2. Con 180 L de filtrado diario y 1,5 L de orina eliminada, ¿qué porcentaje del agua filtrada se reabsorbe?
Agua reabsorbida = 180 − 1,5 = 178,5 L. Porcentaje = 178,5 / 180 · 100 ≈ 99,2 %. Solo se elimina el 0,8 % del líquido filtrado.
3. Ordena el recorrido del líquido: conducto colector, túbulo proximal, cápsula de Bowman, túbulo distal, asa de Henle, uréter, pelvis renal.
El orden correcto es cápsula de Bowman → túbulo proximal → asa de Henle → túbulo distal → conducto colector → pelvis renal → uréter.
4. De una sustancia se filtran 100 mg/min, se reabsorben 30 mg/min y se secretan 10 mg/min. ¿Cuánto se excreta?
Se aplica excreción = filtración − reabsorción + secreción = 100 − 30 + 10 = 80 mg/min.
5. Clasifica cada hecho como filtración, reabsorción o secreción: a) la glucosa vuelve a la sangre; b) se eliminan iones H⁺ hacia el túbulo; c) el agua pasa del glomérulo a la cápsula.
a) reabsorción; b) secreción; c) filtración.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las etapas de la formación de la orina?
¿Cuánta orina se forma al día?
¿Por qué la orina es amarilla?
¿Qué diferencia hay entre secreción y excreción?
¿Por qué normalmente no hay glucosa en la orina?
Referencias
- Hall, J. E. y Hall, M. E. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica. Elsevier.
- Tortora, G. J. y Derrickson, B. Principios de anatomía y fisiología. Editorial Médica Panamericana.
- Silverthorn, D. U. Fisiología humana: un enfoque integrado. Editorial Médica Panamericana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Cómo se forma la orina». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/anatomia/como-se-forma-la-orina/
