Dominio
En taxonomía, el dominio es la categoría superior al reino: Bacteria, Archaea y Eukarya.
En biología, un dominio es la categoría taxonómica más alta y general para clasificar a los seres vivos, por encima del reino. El sistema más aceptado distingue tres dominios: Bacteria, Archaea (arqueas) y Eukarya (eucariotas). Esta división se basa en diferencias profundas de la organización celular y del material genético, no solo en la apariencia de los organismos.
¿Qué es un dominio en biología?
La palabra procede del latín dominium («propiedad», «señorío»). En taxonomía se usa para el rango superior a los reinos, de modo que la jerarquía completa queda así: dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie. Por ejemplo, el ser humano se clasifica en el dominio Eukarya, reino Animalia, filo Chordata, clase Mammalia, orden Primates, familia Hominidae, género Homo y especie Homo sapiens.
El término fue propuesto en 1990 por Carl Woese, Otto Kandler y Mark Wheelis al presentar el sistema de tres dominios.
Historia: de dos imperios a tres dominios
- Siglo XVIII: Linneo dividía los seres vivos en tres reinos: animal, vegetal y mineral.
- 1925: Édouard Chatton distinguió entre procariotas y eucariotas según la presencia de núcleo.
- 1969: Robert Whittaker propuso cinco reinos: Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia.
- 1977: Carl Woese y George Fox compararon el ARN ribosómico (ARNr 16S) y descubrieron que entre las bacterias aparentes había dos linajes tan distintos entre sí como cada uno lo es de los eucariotas. Así nacieron las arqueas.
- 1990: Woese, Kandler y Wheelis formalizaron los tres dominios.
Los tres dominios
Dominio Bacteria
Son organismos unicelulares procariotas, sin núcleo definido, con ADN circular en el nucleoide. Su pared celular contiene peptidoglicano (también llamado mureína) y sus ribosomas son de tipo 70S. Incluyen desde Escherichia coli hasta las cianobacterias fotosintéticas y los patógenos que causan la tuberculosis o el cólera. Son tan diversas en metabolismo que ocupan prácticamente todos los hábitats.
Dominio Archaea
También son procariotas unicelulares, pero con rasgos propios: sus lípidos de membrana están unidos por enlaces éter (en bacterias y eucariotas, por enlaces éster), carecen de peptidoglicano y su maquinaria de transcripción y de replicación es más parecida a la de los eucariotas. Muchas viven en ambientes extremos (fuentes termales, salinas, medios muy ácidos), como Halobacterium o Sulfolobus, y otras producen metano en el intestino de los rumiantes. Sin embargo, también abundan en suelos y océanos comunes. Hasta ahora no se conoce ninguna arquea patógena de forma clara para el ser humano.
Dominio Eukarya
Reúne a los organismos cuyas células tienen núcleo rodeado por envoltura y orgánulos membranosos como mitocondrias, retículo endoplasmático y aparato de Golgi. Sus ribosomas citoplásmicos son de tipo 80S. Incluye a los reinos Animalia, Plantae, Fungi y a los protistas, un grupo diverso que hoy se considera dividido en varios linajes independientes.
Comparación entre dominios
| Característica | Bacteria | Archaea | Eukarya |
|---|---|---|---|
| Núcleo | No | No | Sí |
| Orgánulos membranosos | No | No | Sí |
| Pared celular | Peptidoglicano | Sin peptidoglicano (proteínas, polisacáridos) | Celulosa, quitina o ausente |
| Enlace de lípidos de membrana | Éster | Éter | Éster |
| Ribosomas | 70S | 70S | 80S (citoplasma) |
| Histonas | No (proteínas similares) | Presentes en muchas | Sí |
| Cromosoma | Normalmente circular | Normalmente circular | Lineales |
| Organización | Unicelular | Unicelular | Uni o pluricelular |
Un debate abierto: el origen de los eucariotas
Estudios de genómica han mostrado que los eucariotas comparten ancestros con un grupo de arqueas, las arqueas Asgard (como Lokiarchaeota, descubierta en 2015). Si esto se confirma, los eucariotas habrían surgido dentro de Archaea, lo que respalda un sistema de dos dominios (Bacteria y Archaea) con los eucariotas como una rama de las arqueas. Las mitocondrias, además, descienden de una alfaproteobacteria endosimbionte.
Los virus no encajan en ninguno de los tres dominios porque no son células; se clasifican aparte en un sistema propio.
Otros significados de «dominio» en ciencia
En bioquímica, un dominio proteico es una región de una proteína que se pliega de forma independiente y suele tener una función concreta. En genética, un alelo «dominante» es el que se expresa aunque esté solo una copia. Son conceptos distintos del dominio taxonómico.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos dominios hay y cuáles son?
¿Qué diferencia hay entre dominio y reino?
¿Quién propuso el sistema de tres dominios?
¿Son las arqueas lo mismo que las bacterias?
¿A qué dominio pertenece el ser humano?
Referencias
- Woese, C. R., Kandler, O. y Wheelis, M. L. (1990). «Towards a natural system of organisms: proposal for the domains Archaea, Bacteria, and Eucarya». Proceedings of the National Academy of Sciences, 87, 4576-4579.
- Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Dominio». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/dominio/
