Citoplasma

El citoplasma es la región de la célula comprendida entre la membrana plasmática y el núcleo (o el nucleoide, en las bacterias). Está formado por el citosol, un medio acuoso y viscoso, por los orgánulos que flotan en él y por una red de filamentos proteicos, el citoesqueleto. Es el escenario donde ocurren la mayoría de las reacciones químicas de la vida celular.

¿Qué es el citoplasma?

La palabra procede del griego kýtos («célula», «cavidad») y plásma («lo moldeado»). Se trata de una sustancia semifluida, de aspecto gelatinoso y translúcido, que ocupa todo el interior celular excepto el núcleo. Su composición es compleja: contiene agua en una proporción muy alta (en torno al 70-80 %), iones, azúcares, aminoácidos, nucleótidos, lípidos y una enorme cantidad de proteínas, muchas de ellas enzimas.

Su consistencia puede cambiar entre un estado más fluido (sol) y otro más gelatinoso (gel), según la zona de la célula y su actividad. Esta propiedad permite a la célula modificar su forma y desplazarse.

Componentes del citoplasma

Citosol o hialoplasma

Es la fracción líquida, sin orgánulos. Constituye el medio donde se disuelven los metabolitos y donde se producen procesos como la glucólisis, parte de la síntesis de proteínas por ribosomas libres y la síntesis de numerosos compuestos. Está rodeado de iones que mantienen el pH y el equilibrio osmótico de la célula.

Orgánulos

En las células eucariotas el citoplasma alberga estructuras especializadas, cada una con su función:

Los ribosomas, que sintetizan proteínas, están presentes también en las procariotas, aunque no son orgánulos membranosos.

Citoesqueleto

Es una red tridimensional de filamentos proteicos que da forma a la célula, organiza el interior y permite el movimiento. Tiene tres componentes principales:

• Microfilamentos de actina: intervienen en la contracción, el movimiento celular y la división del citoplasma.
• Filamentos intermedios: aportan resistencia mecánica.
• Microtúbulos de tubulina: sirven de «raíles» para el transporte interno y forman el huso mitótico.

Inclusiones citoplasmáticas

Son depósitos de sustancias de reserva o de desecho que no están rodeados de membrana, como gránulos de glucógeno, gotas de grasa o pigmentos.

Funciones del citoplasma

• Medio metabólico: aloja numerosas rutas bioquímicas, como la glucólisis.
• Soporte y forma: junto al citoesqueleto mantiene la estructura de la célula.
• Transporte interno: facilita la circulación de moléculas y vesículas, a veces mediante corrientes citoplasmáticas (ciclosis), muy visibles en las células vegetales.
• Almacén: guarda sustancias de reserva y mantiene el equilibrio de iones.
• División celular: tras la mitosis, la citocinesis reparte el citoplasma entre las dos células hijas.

Citoplasma en células procariotas y eucariotas

En las bacterias y arqueas el citoplasma no contiene orgánulos rodeados de membrana. En él se encuentran el nucleoide, con el ADN, los ribosomas y a veces plásmidos. En las eucariotas, en cambio, el citoplasma está compartimentado, lo que permite que procesos distintos ocurran a la vez sin interferir entre sí.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Alberts, B. y otros. Biología molecular de la célula. Ediciones Omega.
• Karp, G. Biología celular y molecular. McGraw-Hill.
• Lodish, H. y otros. Biología celular y molecular. Editorial Médica Panamericana.