Tamizado
El tamizado es un método físico que separa partículas sólidas según su tamaño al pasarlas por una malla.
El tamizado es un método físico de separación que divide una mezcla de partículas sólidas según su tamaño, haciéndolas pasar por una malla o tamiz con orificios de dimensión conocida. Las partículas menores que la abertura atraviesan la malla; las mayores quedan retenidas. Se usa a diario en la cocina para cernir harina y en la industria para clasificar áridos, minerales, fármacos o alimentos.
¿Qué es el tamizado?
Es un método mecánico de separación de mezclas heterogéneas que no cambia la naturaleza de las sustancias: no hay reacción química ni cambio de estado, solo una clasificación por tamaño. Se basa en una propiedad física, el tamaño de partícula, y no requiere calor ni disolventes. La palabra «tamiz» procede del árabe hispánico, y su equivalente popular es «cedazo» o «criba».
Para que funcione bien es necesario que las partículas estén secas y no se aglomeren, que la malla tenga la abertura adecuada y que haya movimiento (agitación o vibración) para que cada partícula tenga oportunidad de pasar por un orificio.
¿Cómo funciona?
- Se coloca la mezcla sólida sobre la malla.
- Se agita, golpea o vibra el tamiz.
- Las partículas más pequeñas que la abertura caen al recipiente inferior (el cernido o material pasante).
- Las más grandes permanecen sobre la malla (el rechazo o material retenido).
Para separar más de dos tamaños se apilan varios tamices, con la abertura decreciente de arriba hacia abajo, en lo que se llama una columna de tamices.
Tipos de tamizado
- En seco: el más habitual, para materiales que fluyen bien, como arena, harina o cemento.
- En húmedo: se lava el material con agua para facilitar el paso de los finos, útil con suelos arcillosos o polvos que se pegan.
- Manual: con tamices pequeños y movimiento a mano, como en el laboratorio escolar o la cocina.
- Mecánico o vibratorio: con tamizadoras que producen vibración y permiten procesar toneladas por hora en minería y construcción.
Tamices normalizados
Los tamices de laboratorio siguen normas (por ejemplo ISO 3310 o ASTM E11) que fijan la abertura de malla. Se designan por su abertura en milímetros o micrómetros, o por un número de malla (mesh), que indica los hilos por pulgada lineal: cuanto mayor es el número, más fina es la malla.
| Tamiz (ASTM) | Abertura | Uso típico |
|---|---|---|
| N.º 4 | 4,75 mm | Separa grava de arena |
| N.º 10 | 2,00 mm | Arena gruesa |
| N.º 40 | 0,425 mm | Arena media |
| N.º 200 | 0,075 mm (75 µm) | Límite entre arenas y finos |
Cálculos básicos
La abertura de una malla se puede estimar a partir de su paso (distancia entre ejes de hilos) y del diámetro del hilo:
En un análisis granulométrico por tamizado, el porcentaje de cada fracción y el pasante acumulado se obtienen así:
Aplicaciones
- Cocina: cernir harina, cacao o azúcar glas para eliminar grumos y airearlos.
- Construcción: clasificar arena y grava para hormigón y morteros.
- Minería: separar minerales por tamaño antes de su molienda o concentración.
- Farmacia y química: controlar el tamaño de los polvos y los gránulos.
- Geotecnia y agricultura: analizar la textura de suelos.
- Arqueología: tamizar tierra para recuperar restos pequeños.
Se complementa con otros métodos de separación, como la centrifugación o la decantación, que aprovechan otras propiedades distintas del tamaño.
Ejercicios resueltos
1. Una malla tiene 10 hilos por pulgada, con hilos de 0,5 mm de diámetro. ¿Cuál es su abertura aproximada? (1 pulgada = 25,4 mm)
Paso = 25,4 / 10 = 2,54 mm. Abertura = 2,54 − 0,50 = 2,04 mm.
2. Se tamizan 500 g de suelo y quedan retenidos 50 g en el tamiz de 4,75 mm, 150 g en el de 2,00 mm, 200 g en el de 0,425 mm, 80 g en el de 0,075 mm y 20 g en el fondo. Calcula el porcentaje pasante por el de 0,425 mm.
Retenido acumulado hasta 0,425 mm = 50 + 150 + 200 = 400 g → 80 %. % pasante = 100 − 80 = 20 %.
3. En el mismo ensayo, ¿qué porcentaje del suelo es más fino que 0,075 mm?
Solo lo recogido en el fondo: 20 g de 500 g = 4 %.
4. Comprueba que la suma de las fracciones coincide con la masa inicial.
50 + 150 + 200 + 80 + 20 = 500 g. El ensayo es coherente; una pérdida de más del 1 % suele indicar un error.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tamizado en física y química?
Es un método de separación de mezclas sólidas por tamaño de partícula, mediante una malla con orificios de dimensiones determinadas.
¿Qué diferencia hay entre tamizar y filtrar?
Al tamizar se separan sólidos de distinto tamaño; al filtrar se separa un sólido de un líquido o de un gas, normalmente con un material poroso mucho más fino.
¿Qué es el número de malla?
Es el número de hilos por pulgada lineal de un tamiz. A mayor número, mayor finura de malla y menor tamaño de las partículas que pasan.
¿Por qué se tamiza la harina al cocinar?
Para eliminar grumos, mezclar bien los ingredientes secos e incorporar aire, lo que da más ligereza a masas y bizcochos.
¿Se puede tamizar un material húmedo?
Con dificultad: la humedad hace que las partículas se peguen y obstruyan la malla. En esos casos se seca antes el material o se recurre al tamizado en húmedo con agua.
Referencias
- McCabe, W. L., Smith, J. C. y Harriott, P. Operaciones unitarias en ingeniería química. McGraw-Hill.
- Perry, R. H. y Green, D. W. Perry’s Chemical Engineers’ Handbook. McGraw-Hill.
- Norma ISO 3310-1: Tamices de ensayo. Requisitos técnicos y verificación.
Conceptos relacionados: fenómenos físicos, sólidos, masa y materia.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Tamizado». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/tamizado/
