Año calendario

El año calendario (también llamado año civil) es el periodo de doce meses que establece un calendario, de 365 o 366 días, y que en el calendario gregoriano va del 1 de enero al 31 de diciembre. A diferencia del año astronómico, que se define por el movimiento de la Tierra, el año calendario es una convención social: un número entero de días con el que se organizan los plazos, los presupuestos, la vida laboral y la historia. Se ajusta periódicamente con los años bisiestos para no desfasarse de las estaciones.

¿Qué es el año calendario?

Es el año tal como aparece en un calendario. Se compone de meses, semanas y días y arranca en una fecha fija. En el calendario gregoriano, el de uso civil casi universal, comienza el 1 de enero y termina el 31 de diciembre. Tiene 365 días, o 366 en los años bisiestos.

No coincide exactamente con el año astronómico, que dura unos 365,2422 días. El calendario es un modelo que aproxima ese valor mediante reglas de intercalación, de modo que a lo largo de los siglos el desfase sea mínimo.

Estructura del año calendario

• Semanas: 365 días son 52 semanas y 1 día; 366 días son 52 semanas y 2 días. Por eso la fecha de un mismo día cae cada año en un día de la semana distinto. La norma ISO 8601 numera las semanas (lunes como primer día; la semana 1 es la que contiene el primer jueves del año) y hay años de 52 y de 53 semanas.
• Semestres y trimestres: se usan para dividir el año en los informes de empresas y administraciones.
• Estaciones: comienzan cerca del 20-21 de marzo, 20-21 de junio, 22-23 de septiembre y 21-22 de diciembre, pero no coinciden con el inicio de ningún mes.

Historia del año calendario

• Antigüedad: los calendarios más antiguos eran lunares o lunisolares. Los egipcios adoptaron uno de 365 días divididos en 12 meses de 30 días más 5 días añadidos, de base solar.
• Calendario romano: según la tradición, el año romano primitivo era corto y comenzaba en marzo, lo que explica que septiembre, octubre, noviembre y diciembre lleven nombres de los números siete a diez (septem, octo, novem, decem). Enero y febrero se añadieron después y, desde el 153 a. C., los cónsules empezaron a tomar posesión el 1 de enero, fecha que acabó marcando el inicio del año.
• Calendario juliano (45 a. C.): Julio César fijó un año de 365 días con un día más cada cuatro años. Para ponerlo en marcha, el año 46 a. C. se alargó hasta unos 445 días, el llamado «año de la confusión».
• Calendario gregoriano (1582): corrigió el desfase acumulado y perfeccionó la regla de los bisiestos. Lo adoptaron primero los países católicos; Gran Bretaña y sus colonias lo hicieron en 1752, Rusia en 1918 y Grecia en 1923 para uso civil.

Hasta la Edad Moderna convivieron en Europa distintos inicios de año (25 de marzo, Navidad, Pascua, 1 de enero). La generalización del 1 de enero fue gradual. Para representar estos hitos cronológicos se utiliza una línea de tiempo.

Año calendario y otros años

En el ámbito anglosajón se emplea la expresión calendar year para contraponerla al fiscal year: el primero siempre va de enero a diciembre, mientras que el segundo puede empezar en otra fecha.

Ejercicios resueltos

Importancia

El año calendario es la base de la organización colectiva: fija el cómputo de edades, las fechas de pago, los festivos, los censos y las estadísticas. La periodicidad de las estaciones permite, además, planificar cultivos y consumo energético. Entender su estructura ayuda a calcular plazos y a elaborar un cronograma realista. Más contexto en la entrada tiempo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Richards, E. G. (1998). Mapping Time: The Calendar and Its History. Oxford University Press.
• Steel, D. (2000). Marking Time: The Epic Quest to Invent the Perfect Calendar. John Wiley and Sons.
• ISO 8601 (2019). Date and time: Representations for information interchange.