Dirección

La dirección es la función que consiste en guiar a las personas de una organización hacia sus objetivos: toma decisiones, comunica, motiva y coordina el trabajo de los demás. Es la fase del proceso administrativo en la que los planes dejan de ser papel y se convierten en acción. La palabra tiene además otros significados cotidianos, como el rumbo que sigue algo o el domicilio de una persona.

¿Qué es la dirección?

En el ámbito empresarial, la dirección es el proceso mediante el cual un responsable orienta, influye y coordina a un equipo para que alcance los objetivos de la organización. Equivale a lo que en inglés se denomina leading o, de forma más amplia, management.

El término procede del latín directio, «acción de dirigir», derivado de dirigere («enderezar, alinear», de dis- y regere, «regir»). La idea de fondo es poner algo en la línea correcta.

La dirección en el proceso administrativo

Henri Fayol, ingeniero francés, describió en 1916 (Administration industrielle et générale) las funciones básicas de la administración: prever, organizar, mandar, coordinar y controlar. Las versiones posteriores las agrupan en cuatro etapas, que se repiten de forma cíclica:

1. Planificación: se fijan objetivos y se decide cómo alcanzarlos.
2. Organización: se distribuyen tareas, responsabilidades y recursos.
3. Dirección: se lidera al personal, se motiva y se toman decisiones diarias.
4. Control: se comparan resultados con lo previsto y se corrigen desviaciones.

Funciones de la dirección

• Tomar decisiones sobre recursos, prioridades y estrategia.
• Liderar y motivar al equipo para que dé lo mejor de sí.
• Comunicar objetivos, normas y resultados de forma clara.
• Coordinar áreas y personas para evitar duplicidades y conflictos.
• Delegar tareas y decisiones en los niveles adecuados.
• Resolver conflictos y mantener un buen clima laboral.

Niveles de dirección

Estilos de dirección

El psicólogo Kurt Lewin y sus colaboradores identificaron en 1939 tres estilos clásicos de liderazgo, que siguen siendo un buen punto de partida:

• Autocrático: el responsable decide solo y espera obediencia. Es rápido, pero reduce la implicación.
• Democrático o participativo: se consulta al equipo antes de decidir. Favorece el compromiso, aunque es más lento.
• Laissez-faire (liberal): el responsable interviene poco y deja autonomía total. Funciona con equipos muy maduros y puede generar desorden en otros.

Ningún estilo es el mejor en todos los casos: la dirección eficaz adapta su enfoque a la situación, a la madurez del equipo y a la urgencia de la decisión. Por eso mismo conviene distinguirla de la gestión y del liderazgo: la gestión se ocupa de los procesos y recursos, el liderazgo de la influencia y la visión, y la dirección integra ambos.

Qué hacen realmente los directivos

Henry Mintzberg observó a finales de los años sesenta a directivos en su día a día y concluyó que su trabajo es más fragmentado de lo que sugieren los manuales. Agrupó sus actividades en diez roles repartidos en tres categorías: interpersonales (figura representativa, líder, enlace), informativos (monitor, difusor, portavoz) y decisorios (emprendedor, gestor de crisis, asignador de recursos, negociador).

Importancia de la dirección

Una buena dirección alinea a las personas con un objetivo común, reduce el desperdicio de recursos y permite reaccionar a los cambios del entorno. Una mala dirección, en cambio, genera confusión, rotación de personal y decisiones tardías. Por eso la calidad de la dirección se considera uno de los factores que más diferencian a organizaciones con recursos parecidos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Fayol, H. (1916). Administration industrielle et générale. París: Dunod.
• Mintzberg, H. (1973). The Nature of Managerial Work. Nueva York: Harper & Row.
• Drucker, P. F. (1954). The Practice of Management. Nueva York: Harper & Brothers.