Diferencia entre modernidad y posmodernidad

La modernidad y la posmodernidad no son solo dos épocas: son dos formas de entender el mundo. La primera confía en la razón, el progreso y las grandes verdades universales; la segunda desconfía de ellas y desconfía incluso de la idea de que exista una sola verdad. Entender sus diferencias ayuda a leer la filosofía, el arte, la política y hasta la publicidad contemporánea.

¿Qué es la modernidad?

La modernidad es el proyecto cultural, filosófico y social que arranca en Europa con el Renacimiento y se consolida con la Ilustración del siglo XVIII. Sus fechas exactas se discuten: unos autores la sitúan en el siglo XV, con la imprenta y el descubrimiento de América; otros, en el XVII, con la revolución científica; otros, en 1789, con la Revolución Francesa.

Sus rasgos principales son:

• Confianza en la razón: Kant resumió el espíritu ilustrado en «¡Atrévete a saber!» (Sapere aude), en su texto de 1784 ¿Qué es la Ilustración?
• Idea de progreso: la historia avanza hacia algo mejor gracias a la ciencia y la técnica.
• Individuo y derechos: se afirman la libertad, la igualdad y la ciudadanía.
• Secularización y Estado-nación: pierden peso la religión y el poder estamental a favor de instituciones civiles.
• Industrialización y capitalismo: producción en serie, urbanización, trabajo asalariado.

¿Qué es la posmodernidad?

La posmodernidad designa el clima intelectual y cultural que emerge en la segunda mitad del siglo XX, especialmente desde los años setenta, en sociedades postindustriales marcadas por los medios de comunicación y el consumo. No es un movimiento unificado, sino un conjunto de actitudes críticas hacia los ideales modernos.

El texto que la popularizó en filosofía fue La condición posmoderna (1979), de Jean-François Lyotard, que la define como la incredulidad ante los metarrelatos: las grandes narraciones que daban sentido a la historia, como el progreso, la emancipación o el marxismo, han perdido credibilidad.

• Escepticismo ante las verdades absolutas: se subraya que el conocimiento depende de la perspectiva y del contexto.
• Pluralismo y fragmentación: conviven muchos relatos, estilos e identidades sin una jerarquía clara.
• Cultura de la imagen y del simulacro: Jean Baudrillard sostuvo que los signos y las imágenes pueden sustituir a la realidad que representan.
• Ironía, parodia y mezcla: el pastiche y la cita reemplazan a la originalidad como ideal.
• Consumo y globalización: Fredric Jameson la vinculó con la «lógica cultural del capitalismo tardío».

Diferencias entre modernidad y posmodernidad

Ejemplos en la cultura

• Arquitectura: el estilo moderno de Le Corbusier o Mies van der Rohe defiende la pureza geométrica y el funcionalismo. Autores posmodernos como Robert Venturi, con Complejidad y contradicción en la arquitectura (1966), reivindican la mezcla, la referencia histórica y el ornamento. El crítico Charles Jencks fechó simbólicamente el fin de la arquitectura moderna en la demolición del complejo Pruitt-Igoe, en 1972.
• Arte: el cubismo o la abstracción buscan nuevas formas de representar el mundo; el pop art de Andy Warhol convierte objetos de consumo y rostros famosos en obras repetidas en serie.
• Literatura: Joyce y Kafka exploran la conciencia individual con técnicas de vanguardia; autores como Italo Calvino o Umberto Eco juegan con la metaficción y la intertextualidad.

Críticas y matices

No todos los pensadores aceptan que hayamos «superado» la modernidad. Jürgen Habermas la considera un «proyecto incompleto» que debe completarse en lugar de abandonarse. Anthony Giddens habla de una «modernidad tardía» o radicalizada, y Zygmunt Bauman propone el concepto de modernidad líquida para describir una sociedad en la que las estructuras estables se disuelven. Además, los críticos de la posmodernidad le reprochan caer en el relativismo.

Relacionado: Ilustración, modernidad, posmodernidad y relativismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lyotard, Jean-François (1979). La condición posmoderna: informe sobre el saber.
• Jameson, Fredric (1991). Posmodernismo, o la lógica cultural del capitalismo tardío.
• Bauman, Zygmunt (2000). Modernidad líquida.
• Habermas, Jürgen (1980). «La modernidad, un proyecto incompleto».