Agrario

Lo agrario es todo lo relativo al campo y a su aprovechamiento económico: la tierra, los cultivos, la ganadería y las personas y empresas que viven de ellos. Como adjetivo califica a la política, el derecho, la empresa o la reforma agraria; como concepto económico se asocia a la producción de alimentos y materias primas de origen vegetal y animal.

¿Qué es lo agrario?

«Agrario» procede del latín agrarius, derivado de ager, agri («campo, terreno cultivable»). En el lenguaje empresarial y jurídico designa el conjunto de actividades que consisten en obtener productos de la tierra y de los animales, así como el marco económico y legal en el que se desarrollan.

No debe confundirse con «agrícola», que se refiere solo al cultivo de la tierra. Lo agrario es más amplio: incluye la agricultura (cultivos), la ganadería (cría de animales) y, según el contexto, la silvicultura o aprovechamiento forestal. Por eso se habla de explotación agraria, producción agraria o seguro agrario, y no solo agrícola.

Características de la actividad agraria

• Dependencia de factores naturales: el clima, la calidad del suelo, el agua disponible y las plagas condicionan la cosecha y hacen que el riesgo sea mayor que en otras industrias.
• Ciclos biológicos: la producción sigue campañas y estaciones. No se puede acelerar una cosecha ni una gestación, de modo que el capital permanece inmovilizado durante meses.
• Uso intensivo de la tierra: la tierra es a la vez factor de producción y activo patrimonial, y su tamaño y propiedad condicionan la rentabilidad.
• Oferta rígida y precios volátiles: una buena cosecha generalizada puede hundir los precios, y una mala los dispara; el agricultor suele ser tomador de precios.
• Función multifuncional: además de alimentos, genera paisaje, conserva el medio rural y contribuye a fijar población.

Tipos de actividad y de explotación agraria

Por el tipo de producción

• Agrícola: cereales (trigo, maíz, arroz), leguminosas, olivar, viñedo, hortalizas y frutales.
• Ganadera: vacuno, porcino, ovino, caprino y avicultura, orientada a carne, leche o huevos.
• Forestal: aprovechamiento de madera, corcho, resina y otros productos del monte.
• Mixta: combina cultivos y ganado en la misma explotación, lo que reparte el riesgo.

Por el sistema de producción

Breve historia

La agricultura surgió hace unos diez mil años en la llamada revolución neolítica, cuando varios pueblos pasaron de cazar y recolectar a cultivar y domesticar animales. Ese cambio permitió sedentarizarse, acumular excedentes y dar origen a las ciudades. Siglos después, la rotación de cultivos, la mecanización y la «revolución verde» del siglo XX (semillas mejoradas, fertilizantes y regadío) multiplicaron los rendimientos y redujeron de forma notable el porcentaje de población dedicada al campo.

La empresa agraria y su marco jurídico

La empresa agraria es la organización que combina tierra, trabajo y capital para producir bienes agrarios, ya sea una explotación familiar, una sociedad o una cooperativa. En España, la Ley 19/1995 de modernización de las explotaciones agrarias regula conceptos como el agricultor profesional y la explotación prioritaria, y la Ley 35/2011 reconoce la titularidad compartida entre cónyuges.

En la Unión Europea, la Política Agraria Común (PAC), vigente desde 1962, orienta el sector mediante ayudas directas, medidas de desarrollo rural y requisitos medioambientales. Las cooperativas agrarias son una fórmula muy extendida para vender en común, comprar insumos más baratos y ganar poder de negociación frente a la distribución.

Ejemplos

• Una cooperativa oleícola andaluza que agrupa a cientos de olivareros y comercializa aceite envasado con marca propia. España es el primer productor mundial de aceite de oliva.
• Una explotación de porcino que integra cría, engorde y venta a un matadero mediante contratos de integración.
• Una finca de cereal que usa agricultura de precisión para aplicar el abono solo donde el suelo lo necesita.

Retos actuales

• Cambio climático: sequías, olas de calor y episodios extremos exigen variedades resistentes y un uso eficiente del agua.
• Relevo generacional: el envejecimiento de los titulares es un problema estructural en el medio rural europeo.
• Márgenes ajustados: el agricultor soporta costes crecientes de insumos y energía frente a precios de venta limitados.
• Sostenibilidad: reducir fitosanitarios, emisiones y pérdida de biodiversidad sin renunciar a la productividad.

Importancia

La actividad agraria garantiza la seguridad alimentaria, abastece a la industria agroalimentaria, genera empleo en zonas con pocas alternativas y aporta divisas por exportación. Su peso en el PIB es reducido en los países desarrollados, pero su efecto arrastre sobre el transporte, la industria y el comercio es considerable. Lo estudian disciplinas como la economía agraria, y se relaciona de forma directa con el sector primario.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mazoyer, M. y Roudart, L. (1997). Histoire des agricultures du monde. Du néolithique à la crise contemporaine. París: Éditions du Seuil.
• FAO. El estado mundial de la agricultura y la alimentación (publicación anual). Roma: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
• Ellis, F. (1988). Peasant Economics: Farm Households and Agrarian Development. Cambridge: Cambridge University Press.