Juicios éticos

Un juicio ético es una valoración que hacemos sobre una acción, una persona o una situación para decir si es buena o mala, justa o injusta, correcta o incorrecta desde el punto de vista moral. Cada vez que afirmamos que «mentir es injusto» o que «ayudar a un desconocido es admirable» estamos emitiendo uno, y en ellos se apoyan desde las decisiones personales hasta las leyes de una sociedad.

¿Qué es un juicio ético?

Es una afirmación que atribuye un valor moral a algo. Se llama también juicio moral (aunque algunos autores distinguen entre ética, como reflexión filosófica, y moral, como conjunto de normas vividas). A diferencia de un juicio de hecho, que describe cómo son las cosas («el agua hierve a 100 °C al nivel del mar»), el juicio ético expresa cómo deberían ser o qué valor tienen («es injusto discriminar por el color de piel»).

El filósofo escocés David Hume señaló en el siglo XVIII que de enunciados sobre lo que es no se deducen sin más enunciados sobre lo que debe ser. Esta idea, conocida como la «ley de Hume» o la distinción entre hechos y valores, sigue siendo muy debatida en filosofía moral.

Características

• Son valorativos y prescriptivos: no solo describen, orientan la conducta.
• Se refieren a la conducta libre y responsable: se juzgan acciones que alguien podría haber hecho de otro modo.
• Pretenden cierta universalidad: quien afirma que algo es injusto suele entender que lo es para cualquiera en circunstancias similares.
• Combinan razón y emoción: intervienen argumentos y también sentimientos como la empatía o la indignación.
• Están condicionados por la cultura, la educación y la experiencia, aunque haya principios ampliamente compartidos.

Juicio ético y otros tipos de juicio

Ético y jurídico no siempre coinciden: algo puede ser legal pero considerado inmoral, o ilegal pero defendible moralmente, como los casos de desobediencia civil.

Cómo se fundamentan: principales enfoques éticos

• Ética de las virtudes (Aristóteles): en la Ética a Nicómaco, valora las acciones según si expresan rasgos de carácter virtuosos, como la justicia, la valentía o la templanza.
• Ética deontológica (Kant): en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), sostiene que una acción es correcta si responde a un deber que puede universalizarse, el llamado imperativo categórico.
• Utilitarismo (Bentham, Mill): juzga las acciones por sus consecuencias, buscando el mayor bienestar para el mayor número de personas.
• Ética del discurso (Habermas, Apel): considera válidas las normas que podrían ser aceptadas por todos los afectados en un diálogo libre y racional.

Universalismo y relativismo

Un debate central es si existen valores morales válidos para todos los seres humanos o si dependen de cada cultura. El universalismo defiende principios comunes, como los recogidos en la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948. El relativismo señala que los juicios morales varían entre culturas y épocas y que no hay un criterio neutral para juzgarlos. Existen posiciones intermedias que reconocen un núcleo común mínimo y la diversidad en su aplicación.

Cómo se desarrolla la capacidad de juzgar

El psicólogo Lawrence Kohlberg propuso, a partir de los años cincuenta y sesenta, que el razonamiento moral evoluciona por etapas: desde una moral centrada en el castigo y la obediencia, pasando por la adaptación a las normas sociales, hasta una moral guiada por principios universales. Su teoría ha recibido críticas, como la de Carol Gilligan, que destacó la importancia de la ética del cuidado y las relaciones.

Ejemplos

• En la vida diaria: considerar injusto que alguien se cuele en una fila.
• En la medicina: decidir si respetar la voluntad de un paciente que rechaza un tratamiento.
• En los negocios: valorar si es correcto ocultar un defecto de un producto.
• En el periodismo: juzgar si publicar una información privada está justificado por el interés público.
• En la tecnología: evaluar los sesgos de un sistema automático de decisión.

Importancia

Los juicios éticos permiten convivir: fijan límites compartidos, motivan la reforma de normas injustas y obligan a justificar las propias decisiones ante los demás. Un buen juicio ético exige informarse bien sobre los hechos, ser coherente, considerar a todos los afectados y estar dispuesto a revisar la propia opinión.

Conceptos relacionados: ética, moral, valores, dilema ético y derechos humanos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles. Ética a Nicómaco.
• Kant, I. (1785). Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
• Mill, J. S. (1863). El utilitarismo.