Hegemonía

La hegemonía es la posición de preeminencia que alcanza un Estado, un grupo social o una ideología sobre los demás, no solo por la fuerza, sino también porque logra que su liderazgo se acepte como natural o beneficioso. El concepto se usa en historia, relaciones internacionales, teoría política y estudios culturales, con matices distintos en cada campo.

¿Qué es la hegemonía?

La palabra procede del griego hegemonía («mando», «dirección»), derivada de hegemón, el guía o jefe, sobre todo militar. En la Antigüedad se aplicaba al liderazgo de una ciudad sobre otras: Esparta y Atenas disputaron la hegemonía en Grecia durante el siglo V a. C., y más tarde Tebas y Macedonia ejercieron la suya.

Lo que distingue a la hegemonía del simple dominio es que combina poder y consentimiento. Quien domina impone; quien ejerce hegemonía dirige, y consigue que otros adopten su visión del mundo, sus normas o sus intereses como propios, aunque la coerción siga siempre disponible como último recurso.

Dos grandes usos del concepto

Hegemonía entre Estados

En relaciones internacionales, un Estado hegemónico es aquel con una superioridad económica, militar, tecnológica y diplomática tan marcada que puede fijar buena parte de las reglas del sistema. Los historiadores suelen citar como ejemplos la Monarquía Hispánica en los siglos XVI y XVII, el Reino Unido en el siglo XIX (la llamada Pax Britannica) y Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.

La teoría de la estabilidad hegemónica, asociada a Charles Kindleberger y Robert Gilpin, sostiene que un orden internacional abierto y estable requiere una potencia dominante que lo sostenga y asuma parte de sus costes. Otros autores, desde el realismo de John Mearsheimer hasta enfoques críticos, discuten tanto su alcance como sus efectos. La pérdida de hegemonía de una potencia suele ir acompañada de periodos de tensión y de transición hacia un nuevo equilibrio.

Hegemonía cultural e ideológica

Aquí el concepto es sobre todo obra del pensador italiano Antonio Gramsci (1891-1937), que lo desarrolló en sus Cuadernos de la cárcel (escritos entre 1929 y 1935). Gramsci se preguntó por qué en las sociedades occidentales las clases dominantes mantenían su poder sin recurrir constantemente a la violencia. Su respuesta fue que lo hacían a través de la sociedad civil, es decir, de la escuela, la Iglesia, los medios, la cultura y las instituciones, que difunden una visión del mundo que presenta los intereses de un grupo como interés general.

Desde esta perspectiva, el poder se apoya en dos columnas: la coerción (ejército, policía, justicia) y el consenso (ideas, valores, sentido común). Gramsci también defendió que los grupos subalternos podían construir una contrahegemonía mediante sus propios intelectuales y organizaciones. Más tarde, Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, en Hegemonía y estrategia socialista (1985), reformularon la idea para pensar la política democrática como una disputa permanente por construir mayorías.

Dominación y hegemonía

Otras aplicaciones

• Hegemonía política interna: la de un partido o bloque social que consigue ser dominante durante años y marca la agenda a sus adversarios.
• Hegemonía lingüística y cultural: el peso del inglés en la ciencia o de ciertos productos audiovisuales en el consumo global.
• Masculinidad hegemónica: concepto de la socióloga Raewyn Connell para describir el modelo de masculinidad que se impone como ideal en una sociedad y legitima la desigualdad de género.
• Hegemonía económica y tecnológica: el control de monedas de reserva, estándares o plataformas digitales.

Críticas y debates

El concepto se ha utilizado con tanta amplitud que a veces resulta difuso. Algunas críticas señalan que puede subestimar la capacidad de las personas para resistir o reinterpretar las ideas dominantes, y que la frontera entre consenso genuino y manipulación es difícil de trazar. Otras lo consideran una herramienta útil precisamente porque obliga a analizar las ideas y la cultura, no solo la economía y la fuerza, como fuentes de poder. En el ámbito internacional se discute además si asistimos a una transición hacia un mundo multipolar o si cabe aún hablar de una hegemonía estable.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gramsci, A. (1929-1935). Cuadernos de la cárcel.
• Laclau, E. y Mouffe, C. (1985). Hegemonía y estrategia socialista. Siglo XXI.
• Kindleberger, C. (1973). The World in Depression, 1929-1939. University of California Press.
• Connell, R. W. (1995). Masculinities. Polity Press.

Relacionados: ideología, poder político, imperialismo.