Artículos definidos e indefinidos
Los artículos presentan al sustantivo: los definidos señalan algo conocido y los indefinidos algo nuevo o no identificado.
Los artículos son las palabras que se colocan delante del sustantivo para presentarlo y marcar su género y su número. En español hay dos grupos: los definidos (el, la, los, las, lo), que señalan algo ya conocido o identificable, y los indefinidos (un, una, unos, unas), que introducen algo nuevo o no identificado. Elegir uno u otro cambia el sentido: no es lo mismo «Vi el coche» que «Vi un coche».
¿Qué son los artículos?
El artículo es una clase de palabra átona y sin significado propio fuera del grupo nominal. La Nueva gramática de la RAE lo considera un determinante: delimita el referente del sustantivo al que acompaña. La palabra procede del latín articulus (pequeña articulación), porque «articula» el sustantivo dentro de la oración.
Artículos definidos
Se emplean cuando el hablante y el oyente saben de qué o de quién se habla, porque ya se ha mencionado, es único o se deduce del contexto.
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculino | el libro | los libros |
| Femenino | la mesa | las mesas |
| Neutro | lo bueno | — |
El artículo neutro lo no acompaña a sustantivos, sino que convierte en sustantivo un adjetivo o un fragmento: lo importante, lo que dijiste, lo mejor de todo.
Contracciones al y del
Cuando a o de preceden a el, se funden en una sola palabra: voy al cine, vengo del mercado. No se contraen si El forma parte de un nombre propio escrito con mayúscula, como en Vivo cerca de El Escorial o Viajó a El Cairo.
Artículos indefinidos
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculino | un perro | unos perros |
| Femenino | una casa | unas casas |
Presentan una entidad no identificada: Ayer conocí a una chica muy simpática. Los plurales unos y unas pueden indicar cantidad aproximada: Había unos veinte invitados.
Diferencias de uso
| Definido | Indefinido |
|---|---|
| Algo conocido o ya mencionado: Pásame el bolígrafo azul. | Algo nuevo o no concreto: Necesito un bolígrafo. |
| Único en su contexto: El sol sale por el este. | Uno de varios: Encontré una moneda antigua. |
| Valor genérico: El perro es un animal fiel. | Primera mención: Un perro ladraba en la calle. |
Reglas importantes
El artículo ante palabras femeninas que empiezan por «a» tónica
Los sustantivos femeninos que comienzan por /a/ tónica (con a o ha) llevan la forma el en singular, pero siguen siendo femeninos: el agua fría, el hacha afilada, el águila real. En plural vuelve las: las aguas. Con los indefinidos se admiten un y una: un arma es lo más habitual, aunque una arma también es válido. Si hay un adjetivo antes del sustantivo, se usa la: la misma agua, la afilada hacha.
Uso genérico y omisión
- Se omite el artículo con sustantivos no contables en sentido general: Hay café, Compré pan.
- No se usa con vocativos: Juan, ven aquí (no El Juan).
- Con los días: El lunes empiezo la dieta; con las horas: Son las tres.
- Con nombres de países, suele omitirse (Francia, Chile), aunque algunos lo llevan (la India, los Países Bajos) y otros lo admiten opcionalmente (el Perú o Perú).
Sustantivación
El artículo permite que otras clases de palabra funcionen como sustantivos: el sí de las niñas, el deber, los porqués, un tal Pérez.
Ejemplos
- El médico atendió a un paciente muy nervioso.
- Se abrió la puerta y entraron unos niños.
- Las estrellas brillaban sobre el mar.
- No me gusta lo que has dicho.
- Tengo una hermana; la hermana pequeña de mi madre vive en Lugo.
- El águila sobrevolaba el valle.
Ejercicios resueltos
1. Elige el artículo: «Ayer vi ___ película que me recomendaste».
Se trata de una película ya conocida por ambos: la.
2. Completa: «Me han regalado ___ bolso precioso».
Primera mención, objeto nuevo: un.
3. Escribe el artículo correcto: «___ agua está muy fría».
Agua es femenino y empieza por /a/ tónica: El agua está muy fría (concuerda el adjetivo en femenino: fría).
4. Contrae si procede: «Vengo de el parque» y «Vengo de El Salvador».
Vengo del parque; en cambio, Vengo de El Salvador, porque El forma parte del nombre propio.
5. Convierte en sustantivo: «Lo bueno» ¿qué clase de artículo es?
Es el artículo neutro lo sustantivando el adjetivo bueno.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre artículo definido e indefinido?
¿Por qué se dice «el agua» si agua es femenina?
¿Qué es el artículo neutro «lo»?
¿Cuándo no se contrae «de el» y «a el»?
¿Los artículos son determinantes?
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Manual, Espasa, 2010 (capítulo sobre el artículo).
- Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas, 2005, entradas «el» y «artículo».
- Real Academia Española y ASALE: Ortografía de la lengua española, 2010.
Sigue explorando con los artículos sobre los adjetivos posesivos, el género gramatical y las preposiciones.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Artículos definidos e indefinidos». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/articulos-definidos-e-indefinidos/
