Sociedad patriarcal

Una sociedad patriarcal es aquella en la que el poder, la autoridad y los recursos se concentran de manera sistemática en los hombres, y las normas, las leyes o las costumbres sitúan a las mujeres en una posición subordinada. Es un concepto central en la sociología, la antropología y los estudios de género, y también uno de los más discutidos.

¿Qué es una sociedad patriarcal?

La palabra «patriarcado» viene del griego patriárkhēs, formado por patér («padre») y árkhō («mandar»). En su origen designaba la autoridad del padre de familia, o patriarca, sobre su casa. Con el tiempo se amplió para nombrar un sistema social completo en el que el hombre, y en especial el cabeza de familia, ostenta la autoridad en la familia, en la economía, en la política y en la cultura.

Conviene distinguir dos nociones. La primera es histórica y descriptiva: así se llaman las sociedades en que la ley reconocía expresamente la autoridad del padre o del marido, como ocurrió en la Roma antigua con la patria potestas. La segunda es analítica: es una herramienta teórica, utilizada sobre todo por el feminismo, para describir cómo las desigualdades de género pueden persistir incluso cuando la ley ya reconoce la igualdad formal.

Cómo se ha explicado el patriarcado

No hay consenso sobre su origen. Algunas teorías lo vinculan con la agricultura y la propiedad; otras con la guerra o con la división del trabajo; y los antropólogos discuten si ha existido en todas las sociedades. La idea de un «matriarcado» originario, defendida en el siglo XIX por Johann Jakob Bachofen, no cuenta hoy con respaldo arqueológico sólido, aunque sí existen sociedades matrilineales, en las que la herencia pasa por la línea materna, sin que esto implique que las mujeres gobiernen.

Características

• Jerarquía de género: las actividades y los rasgos asociados a los hombres se valoran más que los asociados a las mujeres.
• División sexual del trabajo: las mujeres asumen de forma desproporcionada los cuidados y el trabajo doméstico, a menudo no remunerado; los hombres, el empleo público y las decisiones.
• Concentración del poder: hombres en la mayor parte de los puestos de dirección política, económica y religiosa.
• Control del cuerpo y la sexualidad femenina por parte de la familia, la religión o la ley.
• Roles y estereotipos rígidos: se espera que los hombres sean fuertes y proveedores, y que las mujeres sean dulces y cuidadoras.
• Transmisión por la cultura: el lenguaje, los refranes, la publicidad y los medios reproducen estas ideas casi sin notarlo.

Dónde se manifiesta

En el derecho y la historia

Hasta hace poco, muchas legislaciones privaban a las mujeres de derechos básicos: votar, administrar bienes o trabajar sin permiso del marido. En España, el Código Civil de 1889 exigía a las casadas la licencia marital para actuar en múltiples ámbitos, y esa exigencia no se suprimió hasta 1975 (Ley 14/1975). La Constitución de 1978 reconoció la igualdad ante la ley en su artículo 14, y el divorcio se legalizó en 1981.

En la vida actual

• Trabajo: brechas salariales y de pensiones, y menor presencia de mujeres en puestos directivos.
• Familia: reparto desigual de los cuidados y de la carga mental del hogar.
• Violencia: la violencia de género es considerada por los organismos internacionales una de las expresiones más graves de la desigualdad.
• Cultura y medios: representaciones sesgadas, infrarrepresentación en ciencia, política o deporte.

Consecuencias

Para las mujeres, limita oportunidades educativas, económicas y de participación pública, y aumenta la exposición a la violencia y a la dependencia económica. Para los hombres, también tiene costes: presión por cumplir un modelo de masculinidad basado en la dureza emocional, mayor reticencia a pedir ayuda o a ejercer cuidados. Para la sociedad en su conjunto, desaprovecha talento y puede frenar el desarrollo económico y la cohesión.

Debate: ¿vivimos todavía en una sociedad patriarcal?

Hay posturas distintas. Quienes defienden el concepto señalan que, aunque la igualdad legal se ha logrado en gran parte del mundo, persisten desigualdades estructurales (brechas, violencia, techos de cristal) que se explican por normas culturales heredadas. Otros sostienen que en las sociedades con igualdad formal el término es demasiado general o ya no describe bien la realidad, y prefieren hablar de «desigualdades de género» concretas y medibles; algunos críticos añaden que el concepto puede pasar por alto otros factores como la clase, la edad o el origen. Fuera de Occidente, la situación varía mucho: en algunos países las mujeres tienen derechos legales limitados, mientras que en otros las leyes los reconocen plenamente. Se trata de un debate empírico y conceptual abierto, que se alimenta de datos sobre empleo, salarios, uso del tiempo y violencia. Véase también feminismo, machismo, igualdad de género y roles de género.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Millett, K. (1970). Política sexual. Doubleday.
• Lerner, G. (1986). La creación del patriarcado. Oxford University Press.
• Bourdieu, P. (1998). La dominación masculina. Anagrama.
• Walby, S. (1990). Theorizing Patriarchy. Blackwell.