Heterosexual

Una persona heterosexual es aquella que siente atracción romántica, afectiva o sexual predominantemente hacia personas del sexo o género opuesto al suyo. Es una de las orientaciones sexuales, junto con la homosexualidad y la bisexualidad, y la más extendida en las sociedades humanas. Su estudio interesa a la sociología porque, además de un rasgo individual, la heterosexualidad ha funcionado históricamente como norma social en torno a la que se han organizado el matrimonio, la familia y los roles de género.

¿Qué significa heterosexual?

La palabra combina el prefijo griego héteros («otro», «distinto») con el latín sexus. Designa, por tanto, la atracción hacia «el otro sexo». Es un término moderno: aunque las relaciones entre hombres y mujeres existen desde siempre, la categoría «heterosexual» como identidad específica no se formó hasta el siglo XIX.

Se atribuye su acuñación al escritor austrohúngaro Karl-Maria Kertbeny, que en 1868 propuso también el término «homosexual», y se difundió en el lenguaje médico con la obra Psychopathia Sexualis (1886) de Richard von Krafft-Ebing. Sus primeros usos clínicos no eran los actuales y tardó décadas en consolidarse con su sentido presente. El historiador Jonathan Ned Katz, en La invención de la heterosexualidad (1995), sostiene que la oposición binaria entre heterosexualidad y homosexualidad es una construcción histórica y no una división natural y eterna de la humanidad.

Orientación, identidad y conducta

Los especialistas distinguen tres planos que no siempre coinciden:

• Orientación sexual: patrón duradero de atracción emocional, romántica o sexual hacia otras personas.
• Conducta sexual: lo que una persona hace efectivamente; puede no corresponder con su orientación o identidad.
• Identidad: la etiqueta con la que alguien se describe a sí mismo, que depende también del contexto cultural.

El biólogo Alfred Kinsey publicó en 1948 Sexual Behavior in the Human Male, donde propuso una escala de 0 (exclusivamente heterosexual) a 6 (exclusivamente homosexual) para reflejar que la orientación es un continuo y no un par de categorías cerradas.

Origen de la orientación sexual

La ciencia no ha determinado una causa única de la orientación sexual. Las investigaciones apuntan a una combinación de factores biológicos (genéticos y hormonales) y ambientales, sin que ningún modelo explique por completo la variedad observada. Las principales asociaciones científicas y sanitarias coinciden en que la orientación no se elige de forma deliberada y que no es un trastorno. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría retiró la homosexualidad de su manual diagnóstico en 1973 y la Organización Mundial de la Salud la excluyó de su clasificación de enfermedades en 1990.

La heterosexualidad como norma social

En la teoría social se habla de heteronormatividad para describir el conjunto de instituciones, leyes y costumbres que presentan la heterosexualidad como la única forma natural o legítima de vivir la sexualidad y la familia. El término se popularizó a partir de los trabajos de Michael Warner (1991). Otras autoras han analizado el mismo fenómeno: Adrienne Rich, en «La heterosexualidad obligatoria y la existencia lesbiana» (1980), sostuvo que la heterosexualidad se impone como régimen social y no solo como inclinación personal; Judith Butler y Michel Foucault han estudiado cómo las categorías sexuales se construyen históricamente.

Esta postura es debatida. Otros autores subrayan que la mayoría de la población se identifica como heterosexual y que la reproducción humana ha dependido siempre de relaciones entre varones y mujeres, por lo que entienden que su centralidad social tiene una base demográfica. Desde esta perspectiva, lo que se discute no es que sea la orientación mayoritaria, sino que haya servido para negar derechos a quienes no la comparten.

Cambios sociales y legales

En las últimas décadas muchos países han ampliado el reconocimiento legal de las parejas del mismo sexo y han prohibido la discriminación por orientación sexual. En España, la ley de 2005 permitió el matrimonio entre personas del mismo sexo con los mismos efectos que el matrimonio entre hombre y mujer. A la vez, en otras regiones del mundo las relaciones entre personas del mismo sexo siguen siendo perseguidas.

También se han transformado los modelos de pareja heterosexual: el reparto de tareas domésticas, el divorcio, las familias monoparentales o reconstituidas y la edad de tener hijos han cambiado de forma notable respecto a mediados del siglo XX.

Ideas equivocadas frecuentes

• «Es la única orientación natural»: es la más frecuente, pero la diversidad de orientaciones se observa en la historia humana y también en la conducta de otras especies animales.
• «Heterosexual» es lo mismo que «cisgénero»: no. La orientación (a quién se atrae) es independiente de la identidad de género (cómo se identifica uno).
• «Se puede cambiar con terapia»: las principales organizaciones médicas y psicológicas rechazan las terapias de conversión por ineficaces y potencialmente dañinas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Katz, J. N. (1995). The Invention of Heterosexuality. Dutton.
• Kinsey, A. C., Pomeroy, W. B. y Martin, C. E. (1948). Sexual Behavior in the Human Male. Saunders.
• Foucault, M. (1976). Historia de la sexualidad, vol. 1: La voluntad de saber.
• Rich, A. (1980). «Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence». Signs, 5(4).