Mouse
El mouse o ratón es un dispositivo de entrada que controla el cursor de la pantalla y permite dar órdenes al ordenador.
El mouse, o ratón en España, es un dispositivo de entrada que permite controlar un cursor en la pantalla y dar órdenes al ordenador desplazándolo sobre una superficie y pulsando sus botones. Convirtió la interacción con las máquinas en algo visual e intuitivo y es, junto con el teclado, el dispositivo de entrada más extendido del mundo.
¿Qué es el mouse?
Es un periférico señalador: traduce el movimiento de la mano en coordenadas que el sistema operativo representa como un puntero. Con él se selecciona, se arrastra, se abren programas y se desplaza el contenido de una ventana. La Real Academia Española recoge «ratón» para este sentido, mientras que «mouse» es la voz inglesa usada sobre todo en América. El nombre, que significa «ratón» en inglés, se debe a que el primer modelo tenía un cable que salía por detrás como la cola de un roedor.
Historia
- 1964: Douglas Engelbart y su colaborador Bill English construyen en el Stanford Research Institute (SRI) el primer prototipo, una carcasa de madera con dos ruedas metálicas perpendiculares.
- 1968: Engelbart lo presenta en público en la célebre demostración conocida como «la madre de todas las demos».
- 1970: se concede la patente estadounidense 3.541.541, titulada «X-Y position indicator for a display system».
- 1973: el Xerox Alto incorpora un ratón de bola en un ordenador personal experimental.
- 1981-1984: el Xerox Star, el Apple Lisa (1983) y el Macintosh (1984) llevan el ratón y las interfaces gráficas al público.
- 1999: Microsoft lanza el IntelliMouse Explorer, con sensor óptico por LED, que acaba desplazando a la bola.
- Años 2000 en adelante: sensores láser, conexiones inalámbricas y modelos de alta precisión para juegos.
Cómo funciona
El ratón detecta su desplazamiento sobre una superficie y envía esos datos al equipo, normalmente varios cientos de veces por segundo. El procedimiento varía según la tecnología:
| Tecnología | Principio | Observaciones |
|---|---|---|
| Mecánico (de bola) | Una bola de goma gira dos rodillos internos con sensores | Se ensucia y exige limpieza; prácticamente en desuso |
| Óptico | Un LED ilumina la superficie y un sensor capta imágenes sucesivas para calcular el movimiento | Sin piezas móviles; falla en superficies muy brillantes o transparentes |
| Láser | Usa un haz láser infrarrojo en lugar de LED | Funciona en más superficies; más sensible a pequeños detalles |
| Trackball | La bola se mueve con los dedos; el dispositivo permanece fijo | Útil con espacio reducido o por ergonomía |
| Táctil o gestual | Superficie sensible a gestos con los dedos | Como en el touchpad o en algunos ratones de Apple |
Los datos de movimiento, pulsaciones y rueda viajan al ordenador por cable USB o de forma inalámbrica, mediante Bluetooth o un receptor de radio de 2,4 GHz. El sistema operativo aplica la aceleración y la sensibilidad configuradas y mueve el puntero en consecuencia.
Partes y características
- Botones: el principal (clic izquierdo), el secundario (clic derecho, que abre menús contextuales) y, a menudo, botones laterales programables.
- Rueda de desplazamiento: sirve para recorrer documentos y páginas; suele funcionar también como botón central.
- Sensor: determina la precisión. Se mide en DPI o CPI (puntos por pulgada): cuanto mayor es el valor, más lejos se mueve el cursor con el mismo gesto.
- Frecuencia de sondeo (polling rate): las veces por segundo que informa su posición; 125 Hz es habitual, y los modelos para juegos llegan a 1.000 Hz o más.
- Ergonomía: existen versiones para diestros y zurdos, y ratones verticales que reducen la tensión de la muñeca.
Tipos de ratón
- Con cable: baja latencia y sin baterías; es el preferido por muchos jugadores.
- Inalámbrico: más libertad de movimiento, aunque depende de pilas o de una batería recargable.
- Para juegos (gaming): sensores muy precisos, botones extra y DPI ajustables.
- Ergonómico o vertical: diseñado para evitar la fatiga y lesiones por esfuerzo repetitivo.
- De viaje: compactos y ligeros, para portátiles.
Usos y alternativas
El ratón es esencial en el diseño gráfico, la edición de vídeo, la hoja de cálculo o los videojuegos, donde se requiere precisión. En portátiles se suele sustituir por el touchpad, y en móviles y tabletas por la pantalla táctil. También existen alternativas de periféricos como las tabletas gráficas, los lápices ópticos o los dispositivos de seguimiento ocular, importantes para la accesibilidad. Se complementa con el teclado y es la base de la interfaz gráfica de usuario.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el ratón de ordenador?
Douglas Engelbart, con la ayuda de Bill English, en el Stanford Research Institute. El primer prototipo es de 1964 y la patente se concedió en 1970.
¿Por qué se llama ratón?
Por su forma y por el cable que salía de la parte trasera y recordaba a la cola de un roedor. En inglés, mouse significa «ratón».
¿Qué significa DPI en un ratón?
Son los puntos por pulgada que mide el sensor. Un valor alto hace que el cursor se desplace más con un movimiento corto; uno bajo ofrece más control para trabajos de precisión.
¿Es mejor un ratón con cable o inalámbrico?
Depende del uso. El de cable evita baterías y ofrece latencia mínima; el inalámbrico da comodidad, y los buenos modelos actuales tienen una respuesta casi equivalente.
¿Cómo se limpia un ratón óptico?
Basta con desconectarlo, pasar un paño ligeramente húmedo por la carcasa y limpiar el orificio del sensor con un bastoncillo seco o aire a presión.
Referencias
- Engelbart, D. C. (1970). X-Y position indicator for a display system. Patente de EE. UU. n.º 3.541.541.
- Bardini, T. (2000). Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing. Stanford University Press.
- Stallings, W. (2022). Computer Organization and Architecture (11.ª ed.). Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Mouse». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/mouse/
