Características de la fábula
La fábula es un relato breve con personajes alegóricos, casi siempre animales, que termina en una moraleja.
La fábula es una narración breve, en prosa o en verso, protagonizada casi siempre por animales u objetos que actúan como personas y que se cierra con una moraleja. Sus rasgos más reconocibles son la brevedad, el carácter alegórico de sus personajes y la intención didáctica: detrás de una anécdota sencilla se esconde una enseñanza sobre la conducta humana. Conocer sus características permite distinguirla de otros géneros narrativos breves, como el cuento o la parábola.
¿Qué es una fábula?
La palabra procede del latín fabula («relato», «narración»), derivada de fari («hablar»). En el sentido literario actual, la fábula es un relato ficticio y condensado cuyo fin no es solo entretener, sino transmitir una lección moral o práctica de forma indirecta. El lector extrae por sí mismo la crítica de los vicios y la defensa de las virtudes que el autor propone a través de las peripecias de unos personajes de apariencia inocente.
Es un género de tradición oral antiquísima. En Occidente se asocia con Esopo, el fabulista griego que según la tradición vivió en el siglo VI a. C., aunque sus fábulas se transmitieron y reelaboraron durante siglos. En Oriente, el Panchatantra indio es una de las grandes colecciones del género.
Características principales de la fábula
- Brevedad. Es un relato corto y de acción concentrada: pocos hechos, pocos personajes y ninguna digresión innecesaria.
- Personajes alegóricos. Suelen ser animales, plantas u objetos personificados (prosopopeya) que piensan, hablan y se comportan como seres humanos. Cada uno representa un tipo: el zorro es astuto, el lobo voraz, el león poderoso, el asno necio y la hormiga laboriosa.
- Intención didáctica. El objetivo central es la enseñanza. Todo el relato está construido para ilustrar un principio moral.
- Moraleja. Es la lección final, formulada de manera explícita. Puede colocarse al final (lo más habitual) o al comienzo, y a veces la deduce el lector. Ver moraleja.
- Estructura simple. Presenta una situación inicial, un conflicto o nudo y un desenlace, al que sigue la moraleja.
- Marco indeterminado. El tiempo y el lugar apenas se concretan («cierto día», «en un bosque»), lo que da a la historia un valor universal.
- Forma variable. Puede escribirse en prosa, como las de Esopo, o en verso, como las de La Fontaine, Samaniego o Iriarte.
- Presencia del diálogo. Los personajes conversan con frecuencia y en esos intercambios se manifiesta su carácter. El relato suele estar contado por un narrador en tercera persona.
- Sentido crítico. Muchas fábulas satirizan la vanidad, la codicia, la soberbia o el abuso de poder, y en épocas de censura sirvieron para criticar sin nombrar a nadie.
Estructura de una fábula
- Planteamiento: se presenta a los personajes y su situación.
- Nudo: surge un conflicto o una decisión que revela su carácter.
- Desenlace: el comportamiento de los personajes recibe su consecuencia (premio o castigo).
- Moraleja: se resume la enseñanza.
Ejemplos de fábulas
La cigarra y la hormiga
Es una de las fábulas más difundidas, con versiones de Esopo, La Fontaine y Félix María de Samaniego. Esta última, en verso, comienza así:
«Cantando la cigarra / pasó el verano entero, / sin hacer provisiones / allá para el invierno.» (Samaniego, Fábulas morales, 1781)
La enseñanza valora la previsión y el trabajo frente a la holgazanería.
La liebre y la tortuga
Atribuida a Esopo, enfrenta la velocidad confiada de la liebre con la constancia de la tortuga, que gana la carrera. Su moraleja elogia la perseverancia y advierte contra la soberbia.
El burro flautista
Tomás de Iriarte, en sus Fábulas literarias (1782), usa el género para criticar a los malos escritores. Esta fábula de un burro que hace sonar una flauta por azar se abre con estos versos:
«Esta fabulilla, / salga bien o mal, / me ha ocurrido ahora / por casualidad.»
El zorro y las uvas
Un zorro que no consigue alcanzar un racimo termina diciendo que las uvas están verdes. La moraleja alude a quien desprecia lo que no puede conseguir, y de ella viene la expresión «están verdes» (en inglés, sour grapes).
Fábula, cuento y parábola
| Género | Personajes | Finalidad | Rasgo distintivo |
|---|---|---|---|
| Fábula | Animales u objetos personificados | Moral y práctica | Moraleja explícita |
| Cuento | Personas, seres fantásticos | Entretener, emocionar | No exige enseñanza |
| Parábola | Personas | Moral o religiosa | Comparación simbólica, de tono espiritual |
Grandes fabulistas
- Esopo (siglo VI a. C., Grecia): modelo del género.
- Fedro (siglo I, Roma): fabulista en verso latino.
- Jean de La Fontaine (Francia): sus Fábulas aparecen desde 1668.
- Samaniego e Iriarte (siglo XVIII, España): los grandes fabulistas del neoclasicismo español.
- En la Edad Media castellana destacan Calila e Dimna, de origen indio, y los ejemplos de El conde Lucanor de don Juan Manuel (1335), que no son estrictamente fábulas pero comparten su función.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las características de la fábula?
¿Qué es la moraleja de una fábula?
¿Quién fue el creador de la fábula?
¿Qué diferencia hay entre fábula y cuento?
¿Cuáles son las fábulas más famosas?
Referencias
- Esopo. Fábulas de Esopo. Vida de Esopo. Fábulas de Babrio. Madrid: Gredos (Biblioteca Clásica Gredos).
- La Fontaine, Jean de. Fables (1668-1694).
- Samaniego, Félix María. Fábulas morales (1781).
- Iriarte, Tomás de. Fábulas literarias (1782).
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