Vocales fuertes y débiles

Las vocales fuertes son la a, la e y la o, y las vocales débiles son la i y la u. Esta clasificación tradicional se basa en la apertura de la boca al pronunciarlas y es imprescindible para saber si dos vocales seguidas forman un diptongo, un triptongo o un hiato, y por tanto, cómo dividir en sílabas y cuándo poner tilde.

¿Qué son las vocales fuertes y débiles?

Las cinco vocales del español se agrupan según su abertura y su capacidad de formar sílabas:

Las fuertes se pronuncian con la boca más abierta y suelen llevar el acento de intensidad dentro de la sílaba; las débiles, con la boca más cerrada, tienden a ser más breves. En la lingüística actual se prefiere hablar de vocales abiertas, medias y cerradas, pero la denominación de «fuertes» y «débiles» sigue vigente en la enseñanza escolar.

Combinaciones de vocales

Diptongo

Dos vocales seguidas que se pronuncian en una sola sílaba. Se forma con:

• Débil + fuerte: cie-lo, pia-no, agua, cuen-to.
• Fuerte + débil: aire, peine, boi-na, aun.
• Débil + débil distintas: ciu-dad, muy, cuida-do, viu-do.

Triptongo

Tres vocales seguidas en una sola sílaba: débil + fuerte + débil. Ejemplos: es-tu-diáis, buey, a-ve-ri-guáis, miau.

Hiato

Dos vocales seguidas que se pronuncian en sílabas distintas. Hay dos casos:

• Fuerte + fuerte: pe-or, ca-er, te-a-tro, po-e-ta, ca-ca-o.
• Débil tónica + fuerte o fuerte + débil tónica: rí-o, dí-a, grú-a, pa-ís, ma-íz, ba-úl.

Reglas de acentuación

• Diptongos y triptongos se acentúan según las reglas generales. Si la palabra lleva tilde, esta se coloca sobre la vocal fuerte: can-ción, cuán-to, es-tu-diáis.
• Si el diptongo es de dos vocales débiles, la tilde va en la segunda: cuí-da-te, lin-güís-ti-co.
• Hiato de fuerte + fuerte: se tilda según las reglas generales: ca-ó-ti-co, a-é-re-o.
• Hiato de débil tónica + fuerte: siempre lleva tilde sobre la débil: ra-íz, rí-e, o-í-do, pa-ís, ba-úl.
• La h intercalada no impide que dos vocales formen hiato ni que se aplique la tilde: pro-hí-bo, re-hén.

Desde la Ortografía de 2010, palabras como guion, truhan, fie, lie o hui se escriben sin tilde por considerarse monosílabas a efectos ortográficos (diptongo).

Más ejemplos

Profundiza en el diptongo, el hiato, el triptongo, la sílaba y la tilde.

Errores frecuentes

• Olvidar la tilde en el hiato: «pais» en vez de país, «dia» en vez de día.
• Tildar innecesariamente el diptongo: «guión» es antiguo; hoy se escribe guion.
• Confundir la vocal fuerte del diptongo: la tilde de «adiós» va en la «o», no en la «i».
• Creer que dos vocales juntas siempre forman diptongo: «poeta» y «teatro» son hiatos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2011). Nueva gramática de la lengua española: Fonética y fonología. Espasa.
• Quilis, A. (1993). Tratado de fonología y fonética españolas. Gredos.