Comparación

La comparación, también llamada símil, es una figura literaria que establece una relación de semejanza entre dos elementos mediante un nexo explícito como «como», «cual» o «parecido a». Permite hacer más vivo y comprensible lo que se describe al asociarlo con algo conocido. Es uno de los recursos más antiguos y habituales, tanto en la poesía como en el habla cotidiana.

¿Qué es la comparación literaria?

La palabra «comparación» procede del latín comparatio, derivado de comparare («emparejar, poner junto a»). En retórica, el término «símil» (del latín similis, «semejante») se usa casi como sinónimo. Consiste en poner en relación dos realidades distintas que comparten alguna cualidad, y se distingue de la metáfora porque la semejanza se declara abiertamente mediante un nexo.

No debe confundirse con la comparación gramatical («más alto que», «tan rápido como»), que establece grados entre elementos de la misma clase sin buscar un efecto estético.

Elementos de la comparación

Toda comparación literaria se puede analizar en cuatro piezas:

• Término comparado (o real): aquello de lo que se habla.
• Término comparante (o imaginario): la imagen con la que se compara.
• Nexo comparativo: la palabra o expresión que une ambos términos («como», «cual», «igual que», «semejante a», «parece»).
• Cualidad compartida (tertium comparationis): la característica común. Puede aparecer expresada o quedar implícita.

Por ejemplo, en «tu piel es blanca como la nieve», el término comparado es «tu piel», el comparante es «la nieve», el nexo es «como» y la cualidad compartida es «blanca».

Características de la comparación

• Mantiene visibles los dos términos, a diferencia de la metáfora, donde a menudo uno se omite.
• Exige un nexo (o un verbo de semejanza, como «parecerse» o «recordar»).
• Aclara, intensifica o embellece una descripción.
• Puede tener carácter humorístico, hiperbólico o lírico según el contexto.
• Muchas comparaciones se han fijado en el idioma y funcionan como expresiones hechas: «fuerte como un roble», «más listo que el hambre».

Ejemplos de comparación en la literatura

Los poetas han usado el símil desde la épica antigua. En la Ilíada de Homero son célebres los llamados «símiles homéricos»: largas comparaciones, a veces de varios versos, que equiparan a los guerreros con leones, tormentas o incendios. En la poesía española hay muchos casos:

«Cuerpo de mujer, blancas colinas, muslos blancos, / te pareces al mundo en tu actitud de entrega».
— Pablo Neruda, Veinte poemas de amor y una canción desesperada, poema 1

El verbo «parecerse» hace de nexo entre el cuerpo y el mundo, y la comparación sirve para ampliar la dimensión del deseo.

«Fui solo como un túnel. De mí huían los pájaros».
— Pablo Neruda, Veinte poemas de amor y una canción desesperada, poema 1

Aquí el nexo «como» compara la soledad del hablante con un túnel oscuro y vacío.

Otros ejemplos de uso habitual:

• «Sus ojos brillaban como estrellas» (compara los ojos con las estrellas por el brillo).
• «Corría como el viento» (compara la velocidad).
• «Lloraba como una magdalena» (comparación fijada en la lengua).

Tipos de comparación

Comparación y metáfora: diferencias

La comparación dice que A es como B; la metáfora dice directamente que A es B. Compara «tus ojos son como luceros» (comparación) con «tus ojos son luceros» (metáfora). La primera mantiene la distancia entre ambos términos y la segunda los identifica. En algunos casos intermedios aparecen construcciones con «parecer» o «a modo de», que los estudiosos tratan con distintos criterios. Ambas pertenecen al grupo de las figuras literarias de sentido figurado, junto con la personificación y la hipérbole.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Helena Beristáin, Diccionario de retórica y poética, Editorial Porrúa.
• Heinrich Lausberg, Manual de retórica literaria, Editorial Gredos.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entradas «comparación» y «símil».
• Pablo Neruda, Veinte poemas de amor y una canción desesperada (1924).