Chiste

El chiste es una narración breve, oral o gráfica, construida para provocar la risa mediante un giro final inesperado. Es una de las formas más antiguas y universales del humor y, aunque se transmite sobre todo de boca en boca, tiene una estructura narrativa muy precisa que la literatura y la teoría del humor llevan siglos estudiando.

¿Qué es un chiste?

Un chiste es un texto o una escena de corta extensión que plantea una situación y la resuelve de manera sorprendente, normalmente con un juego de palabras, una confusión de sentido o una incongruencia lógica. Su eficacia depende de la economía: no sobra ninguna palabra y todo el relato se orienta hacia el remate final, llamado golpe o punch line.

El origen de la palabra «chiste» es incierto, y los diccionarios lo registran con el sentido de dicho agudo o gracioso. Hoy designa tanto el relato humorístico como la gracia de una ocurrencia espontánea.

Estructura de un chiste

1. Planteamiento: presenta personajes y situación, y crea una expectativa en el oyente.
2. Desarrollo: avanza la historia, a veces con repeticiones, para consolidar esa expectativa.
3. Remate: rompe la expectativa con un giro inesperado, un doble sentido o un absurdo.

Ejemplo clásico de este mecanismo:

—Doctor, tengo complejo de inferioridad.
—Eso no es un complejo, amigo: es que usted es inferior.

El oyente espera una frase tranquilizadora; el médico desbarata esa expectativa y ahí está la gracia.

Características del chiste

• Brevedad: cuanto más breve, más eficaz suele ser el remate.
• Sorpresa: el final desmiente lo que el oyente había anticipado.
• Anonimato y transmisión oral: la mayoría de los chistes carecen de autor conocido y se transforman al repetirse.
• Dependencia del contexto: el idioma, la época y la cultura influyen en lo que resulta gracioso.
• Uso de estereotipos: muchos chistes se apoyan en personajes fijos, lo que plantea cuestiones éticas que conviene tener en cuenta.

Tipos de chistes

• De juego de palabras: se basan en la polisemia, la homofonía o el doble sentido.
• De personajes fijos: los de «Jaimito» o los de «Un hombre entra en un bar», con situaciones reiteradas.
• De humor absurdo: rompen la lógica de forma deliberada.
• De humor negro: tratan con ironía temas dolorosos como la muerte o la enfermedad.
• Gráficos: viñetas con o sin texto, característicos de la prensa humorística.

Breve historia del chiste

Se conserva una colección de chistes de la Antigüedad: el Philogelos («El amante de la risa»), un libro griego de unos doscientos sesenta chistes de época tardía, atribuido a un tal Hierocles y a un tal Filágrio, en el que abundan el pedante, el distraído y el avaro. En la literatura castellana, el humor agudo tuvo su teoría barroca en la Agudeza y arte de ingenio (1648), de Baltasar Gracián, y su práctica en las burlas de Quevedo y en la tradición picaresca.

En el siglo XX, el humor español encontró cauces propios en revistas como La Codorniz (1941-1978) y en autores como Enrique Jardiel Poncela, Miguel Mihura o el dibujante Tono, que desarrollaron un humor basado en el absurdo y la ruptura del lenguaje.

Teorías sobre el humor

Los estudiosos han propuesto varias explicaciones de por qué un chiste nos hace reír:

• Teoría de la superioridad: reímos de la torpeza ajena. Se asocia con Thomas Hobbes.
• Teoría de la incongruencia: reímos ante la ruptura de lo esperado. La formularon Kant y Schopenhauer.
• Teoría del alivio: la risa libera tensión psíquica. Es la idea de Sigmund Freud en El chiste y su relación con lo inconsciente (1905).

Henri Bergson, en La risa (1900), añadió otra idea influyente: lo cómico surge cuando lo mecánico se superpone a lo vivo, es decir, cuando una persona actúa de forma rígida y automática.

Chiste y literatura

El chiste está emparentado con otros géneros y recursos humorísticos, como la parodia, la sátira, la ironía o el juego de palabras. Muchas obras literarias incorporan chistes como recurso narrativo, y el diálogo teatral cómico se apoya con frecuencia en su estructura de planteamiento y remate.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sigmund Freud, El chiste y su relación con lo inconsciente (Der Witz und seine Beziehung zum Unbewußten), 1905.
• Henri Bergson, La risa. Ensayo sobre la significación de lo cómico, 1900.
• Baltasar Gracián, Agudeza y arte de ingenio, 1648.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entrada «chiste».