Ética
La ética es la rama de la filosofía que reflexiona sobre la conducta humana, el bien y el mal, lo justo y el deber.
La ética es la rama de la filosofía que reflexiona sobre la conducta humana, el bien y el mal, lo justo y lo injusto, la virtud y el deber. No se limita a describir cómo actúan las personas, sino que se pregunta cómo deberían actuar y por qué. Se la conoce también como filosofía moral, y es una de las disciplinas más antiguas del pensamiento occidental.
¿Qué es la ética?
La palabra procede del griego éthos, que significa «carácter», «costumbre» o «morada habitual». Su equivalente latino es mos, moris, de donde viene «moral». En la práctica se distingue entre moral (el conjunto de normas y valores que una sociedad o persona vive) y ética (la reflexión crítica y sistemática sobre esa moral). Así, la moral se vive y la ética se piensa.
Ramas de la ética
- Metaética: estudia el significado y estatuto de los juicios morales (¿existen hechos morales objetivos? ¿qué significa «bueno»?).
- Ética normativa: propone criterios sobre lo que debemos hacer; incluye las grandes teorías (virtud, deber, consecuencias).
- Ética aplicada: examina problemas concretos: bioética, ética empresarial, medioambiental, de la inteligencia artificial.
Historia de la ética
Grecia
Sócrates sostiene que la virtud es conocimiento y que nadie obra mal voluntariamente. Platón vincula la justicia con el orden del alma (República). Aristóteles, en la Ética a Nicómaco, define la felicidad (eudaimonía) como actividad conforme a la virtud y sitúa esta en el término medio. Las escuelas helenísticas ofrecen caminos de vida: el estoicismo, el epicureísmo y el escepticismo.
Edad Media
Agustín de Hipona y Tomás de Aquino integran la ética en la visión cristiana, con la ley natural y las virtudes teologales.
Edad Moderna
Hobbes funda la moral en el pacto; Spinoza escribe una Ética «demostrada según el orden geométrico»; Hume sostiene que la moral descansa en el sentimiento y señala que no se puede deducir un «debe» de un «es». Kant, en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), formula el imperativo categórico.
Siglos XIX y XX
Bentham y Mill desarrollan el utilitarismo. Nietzsche cuestiona los valores morales heredados en la Genealogía de la moral (1887). Surgen el existencialismo, la ética del discurso (Habermas, Apel), la ética del cuidado (Carol Gilligan, Nel Noddings), la ética de la responsabilidad de Hans Jonas y la teoría de la justicia de John Rawls (1971).
Principales teorías éticas
- Ética de la virtud (Aristóteles): lo central es el carácter.
- Deontología (Kant): lo central es el deber y la universalidad de las normas; véase deontología.
- Consecuencialismo y utilitarismo (Bentham, Mill): una acción es correcta si maximiza el bienestar.
- Contractualismo (Hobbes, Rawls, Scanlon): las normas justas son las que podrían aceptarse en un acuerdo.
- Relativismo y subjetivismo: niegan valores universales; véase relativismo.
Ética y otras disciplinas
La ética se enlaza con la política (justicia), el derecho (normas) y la estética (lo bueno y lo bello), y exige apoyarse en una concepción del ser humano propia de la antropología filosófica.
Importancia
Nos obliga a justificar nuestras decisiones, a examinar prejuicios y a dialogar sobre la convivencia. Los avances científicos y tecnológicos hacen más urgentes las preguntas éticas sobre qué debemos hacer, no solo qué podemos hacer.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la ética en filosofía?
Es la disciplina que reflexiona de forma crítica sobre la moral: qué es lo bueno y lo justo, cómo debemos actuar y con qué fundamentos.
¿Cuál es la diferencia entre ética y moral?
La moral es el conjunto de normas y valores vividos por una persona o sociedad; la ética es la reflexión filosófica sobre ellas. En el uso corriente, a menudo se emplean como sinónimos.
¿Qué es el imperativo categórico?
Es el principio de la ética kantiana según el cual debo obrar solo según una máxima que pueda querer como ley universal, y tratar a la humanidad siempre como fin, nunca solo como medio.
¿Cuáles son las grandes teorías éticas?
La ética de la virtud, la deontología, el consecuencialismo (utilitarismo) y el contractualismo, además de enfoques como la ética del cuidado.
Referencias
- Aristóteles, Ética a Nicómaco.
- Immanuel Kant, Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785).
- Adela Cortina y Emilio Martínez Navarro, Ética.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ética». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/etica/
