Idealismo

El idealismo es el conjunto de doctrinas filosóficas que sostienen que la realidad, o al menos nuestro conocimiento de ella, depende de la mente, de las ideas o del espíritu. Frente al materialismo y al realismo, que dan prioridad a la materia o a un mundo independiente del sujeto, el idealismo afirma que lo ideal es lo primero o lo fundamental.

¿Qué es el idealismo?

El término deriva de idea (del griego idéa, «forma, aspecto»). Fue empleado por primera vez con este sentido por Leibniz, que contrapuso a Platón, «idealista», con Epicuro, «materialista». No hay un único idealismo, sino varios, que se pueden agrupar en:

• Idealismo ontológico o metafísico: la realidad última es de naturaleza mental o espiritual.
• Idealismo epistemológico: conocemos solo representaciones o ideas, no cosas en sí.
• Idealismo ético o de valores: los ideales morales tienen un valor guía.

En el lenguaje común, «idealista» se aplica también a quien actúa movido por ideales, y es un sentido distinto del filosófico.

Origen y desarrollo histórico

Platón y el idealismo antiguo

Platón sostuvo que lo verdaderamente real son las Ideas, formas inmateriales y eternas, mientras el mundo sensible es una copia. Se suele llamar a esta posición «idealismo objetivo». Plotino y el neoplatonismo la prolongaron en la Antigüedad tardía, y Agustín de Hipona la integró en el pensamiento cristiano.

Idealismo subjetivo: Berkeley

George Berkeley, en Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710), defendió que no existe la materia como sustancia independiente: «ser es ser percibido» (esse est percipi). Las cosas son ideas en la mente de los espíritus y, en última instancia, en la de Dios. Su posición se llama inmaterialismo.

Idealismo trascendental: Kant

Immanuel Kant, en la Crítica de la razón pura (1781), sostiene que solo conocemos los fenómenos, tal como los configuran las formas de nuestra sensibilidad (espacio y tiempo) y las categorías del entendimiento. La «cosa en sí» (noúmeno) es inaccesible. Kant rechazó que esto fuera el idealismo de Berkeley, y por eso habló de «idealismo trascendental» y «realismo empírico».

El idealismo alemán

Tras Kant, tres autores eliminan la cosa en sí y desarrollan sistemas amplios:

• Johann Gottlieb Fichte (Doctrina de la ciencia, 1794): el Yo se pone a sí mismo y pone el mundo como obstáculo para su libertad.
• Friedrich W. J. Schelling: identidad de espíritu y naturaleza (Sistema del idealismo trascendental, 1800).
• Georg W. F. Hegel (Fenomenología del espíritu, 1807; Ciencia de la lógica): idealismo absoluto, en el que la realidad es el despliegue dialéctico del Espíritu en la historia.

Este movimiento se inscribe en el Romanticismo y tuvo gran influencia en la dialéctica posterior.

Idealismos posteriores

En el siglo XIX, el neokantismo (Cohen, Natorp) y el idealismo británico (F. H. Bradley, T. H. Green) renovaron la corriente. Benedetto Croce y Giovanni Gentile lo desarrollaron en Italia. En España, Julián Sanz del Río introdujo el krausismo, una derivación del idealismo alemán que influyó en la Institución Libre de Enseñanza. Edmund Husserl, con su giro trascendental, ofrece una forma de idealismo fenomenológico.

Ideas principales

• La mente, la conciencia o el espíritu son anteriores o constitutivos de la realidad.
• El conocimiento no copia un mundo ya hecho, sino que lo configura.
• Lo universal y lo racional son más reales que lo particular y material.
• La historia y la cultura son expresión del espíritu.

Idealismo, realismo y materialismo

El realismo afirma que el mundo existe con independencia de nuestro pensamiento; el materialismo, que la materia es la realidad básica y la mente un producto suyo; el idealismo invierte la prioridad. Marx afirmó, en el epílogo a la segunda edición de El capital, que había puesto la dialéctica de Hegel «sobre sus pies», es decir, sobre una base material. En teoría del conocimiento, el idealismo se opone al empirismo más que al racionalismo, con el que comparte confianza en la razón.

Críticas

• G. E. Moore, en «Refutación del idealismo» (1903), atacó la tesis de que ser es ser percibido. Bertrand Russell se unió al rechazo del idealismo británico.
• Se objeta que el idealismo tiene dificultades para explicar la independencia y regularidad del mundo, y el acuerdo entre mentes (solipsismo).
• Marx y Engels, el positivismo y el materialismo científico lo acusaron de especulación sin base empírica.
• Schopenhauer y Nietzsche criticaron el optimismo racionalista de Hegel.

Importancia

El idealismo marcó la filosofía moderna, sobre todo con Kant y el idealismo alemán, y sigue siendo punto de referencia en epistemología, estética y filosofía de la historia. Hoy aparece en debates sobre la naturaleza de la conciencia y de la realidad física.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kant, I. Crítica de la razón pura (1781/1787).
• Berkeley, G. Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710).
• Hegel, G. W. F. Fenomenología del espíritu (1807).
• Copleston, F. Historia de la filosofía, vols. V-VII, Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Idealismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/idealismo/

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