Relieve oceánico
El relieve oceánico es el conjunto de formas del fondo marino, desde la plataforma continental hasta las fosas abisales.
El relieve oceánico es el conjunto de formas que presenta el fondo de los océanos y mares: llanuras inmensas, cordilleras submarinas, volcanes sumergidos y fosas de varios kilómetros de profundidad. Aunque está oculto bajo el agua, ocupa más del 70 % de la superficie del planeta y es tan variado como el relieve de los continentes.
¿Qué es el relieve oceánico?
También llamado relieve submarino, es el relieve del suelo marino. Los océanos cubren alrededor del 71 % de la Tierra, con una profundidad media cercana a los 3.700 metros. El estudio de sus formas se llama batimetría y hoy se realiza sobre todo con sonares multihaz instalados en buques, además de satélites que detectan pequeñas variaciones del nivel del mar causadas por la gravedad. Pese a estos avances, solo una parte del fondo marino se ha cartografiado con alta resolución: el proyecto Seabed 2030, de GEBCO, trabaja para completar el mapa.
Se forma por los mismos procesos que el relieve continental: tectónica de placas, vulcanismo y sedimentación, con la diferencia de que apenas hay erosión por el viento o el hielo.
Origen del relieve oceánico
Su forma responde a la tectónica de placas. En las dorsales, las placas se separan y el magma asciende, creando corteza oceánica nueva. En las fosas, una placa oceánica se hunde bajo otra (subducción) y la corteza se destruye. Sobre las zonas ya formadas se acumulan los sedimentos que llegan de los continentes y los restos de organismos marinos, que suavizan el relieve y forman las grandes llanuras del fondo.
Principales formas del relieve oceánico
Plataforma continental
Es la prolongación sumergida del continente, de pendiente muy suave y con una profundidad de hasta unos 200 m aproximadamente. Es la zona más rica en pesca y recursos. Más información en plataforma continental.
Talud continental
Es el escalón de fuerte pendiente que conecta la plataforma con el fondo profundo. Suele estar surcado por cañones submarinos por los que los sedimentos descienden en corrientes de turbidez.
Glacis o emersión continental
Es una rampa de pendiente suave formada por la acumulación de sedimentos al pie del talud.
Llanuras abisales
Son extensiones casi planas situadas entre los 3.000 y los 6.000 m de profundidad, cubiertas de sedimentos finos. Están entre las superficies más llanas del planeta. Ver llanura abisal.
Dorsales oceánicas
Son cordilleras submarinas volcánicas, que en conjunto suman decenas de miles de kilómetros y forman la cadena montañosa más larga de la Tierra. La Dorsal Mesoatlántica recorre el Atlántico de norte a sur, y en Islandia emerge a la superficie. Las placas se separan a pocos centímetros por año, una velocidad similar a la del crecimiento de las uñas.
Fosas oceánicas
Son depresiones largas, estrechas y muy profundas, con más de 6.000 m. La más profunda es la fosa de las Marianas, en el Pacífico occidental, donde el Challenger Deep alcanza unos 10.900 m. Otras importantes son las fosas de Tonga, de Java, de Puerto Rico (la mayor del Atlántico) y la de Perú-Chile. Se tratan en fosas oceánicas.
Montes submarinos, guyots e islas volcánicas
Los montes submarinos son volcanes sumergidos. Cuando emergen forman islas, como Hawái o las Canarias. Si la cima ha sido aplanada por el oleaje y luego se hundió, se llama guyot. Medido desde su base en el fondo marino, el volcán Mauna Kea, en Hawái, es más alto que el Everest.
Zonas del fondo según la profundidad
- Zona nerítica: sobre la plataforma continental, iluminada y rica en vida.
- Zona batial: sobre el talud, de unos 200 a 4.000 m, con luz escasa o nula.
- Zona abisal: entre unos 4.000 y 6.000 m, oscura y fría.
- Zona hadal: en las fosas, a más de 6.000 m.
Importancia del relieve oceánico
El relieve del fondo guía las corrientes marinas, favorece los afloramientos de aguas profundas ricas en nutrientes y determina dónde viven las especies. En las dorsales existen respiraderos hidrotermales con ecosistemas que no dependen de la luz solar. También conviene conocerlo para tender cables submarinos de telecomunicaciones, prever tsunamis, gestionar la pesca, la minería submarina y la navegación. Para el concepto general véase relieve.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el relieve oceánico?
Es el conjunto de formas del fondo de los océanos, como la plataforma continental, el talud, las llanuras abisales, las dorsales y las fosas.
¿Cuál es la parte más profunda del océano?
Es el Challenger Deep, en la fosa de las Marianas, con una profundidad aproximada de 10.900 metros.
¿Qué es una dorsal oceánica?
Es una cordillera submarina volcánica situada donde dos placas se separan y se forma corteza oceánica nueva, como la Dorsal Mesoatlántica.
¿En qué se diferencia el relieve oceánico del continental?
El oceánico está bajo el agua, es más joven, menos erosionado y se forma principalmente por tectónica y sedimentación, mientras que el continental está expuesto a clima, viento, ríos y glaciares.
¿Cómo se estudia el fondo del mar?
Mediante sonares multihaz en barcos, mediciones satelitales, sumergibles tripulados o robotizados y la toma de muestras de sedimentos y rocas.
Referencias
- Tarbuck, E. J. y Lutgens, F. K. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson.
- Kearey, P., Klepeis, K. A. y Vine, F. J. Global Tectonics. Wiley-Blackwell.
- GEBCO (General Bathymetric Chart of the Oceans) y proyecto Seabed 2030.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Relieve oceánico». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/relieve-oceanico/
