Pragmática
La pragmática estudia cómo el contexto y la intención del hablante determinan el significado de lo que decimos.
La pragmática es la disciplina lingüística que estudia cómo usamos el lenguaje en situaciones reales y cómo el contexto influye en lo que queremos decir y en lo que entiende el oyente. Explica por qué «¿Puedes pasarme la sal?» no es una pregunta sobre tus capacidades, sino una petición educada.
¿Qué es la pragmática?
La pragmática analiza el significado de los enunciados en función del hablante, el oyente, la intención comunicativa y las circunstancias de la comunicación. No se limita a lo que dicen las palabras (significado literal), sino a lo que se logra haciendo con ellas: pedir, prometer, advertir, ironizar, agradecer.
El término viene del griego prâgma («acción, hecho»). Fue el filósofo estadounidense Charles W. Morris quien, en 1938, distinguió tres partes en el estudio de los signos: la sintaxis (relación entre signos), la semántica (relación con lo que designan) y la pragmática (relación con quienes los usan). Se relaciona con la semántica y con el análisis del discurso.
Conceptos fundamentales de la pragmática
- Contexto: situación, conocimientos compartidos y entorno lingüístico en que se produce un enunciado.
- Intención comunicativa: lo que el hablante pretende lograr.
- Deixis: palabras cuyo referente depende de la situación (yo, aquí, ahora, este).
- Actos de habla: acciones que se realizan al hablar.
- Implicatura: significado que se infiere sin decirse explícitamente.
- Presuposición: información que se da por sabida.
- Cortesía: estrategias para cuidar la imagen social de los interlocutores.
Los actos de habla
John L. Austin, en Cómo hacer cosas con palabras (publicado póstumamente en 1962), mostró que decir es también hacer. Cada enunciado puede analizarse en tres niveles:
- Acto locutivo: emitir una oración con sentido («Hace frío»).
- Acto ilocutivo: la intención al decirla (pedir que se cierre la ventana).
- Acto perlocutivo: el efecto producido en el oyente (que cierre la ventana).
John Searle, en Actos de habla (1969), clasificó los actos ilocutivos en cinco tipos:
| Tipo | Finalidad | Ejemplo |
|---|---|---|
| Asertivos | Describir cómo es el mundo | «Llueve en Bilbao.» |
| Directivos | Lograr que el oyente haga algo | «Cierra la puerta.» |
| Compromisivos | Comprometer al hablante | «Te prometo que llegaré a las ocho.» |
| Expresivos | Manifestar un estado de ánimo | «¡Enhorabuena!», «Lo siento.» |
| Declarativos | Cambiar la realidad al enunciarse | «Os declaro marido y mujer.» |
Los actos de habla pueden ser directos («Cierra la ventana») o indirectos («¿Puedes cerrar la ventana?», «Hace mucho frío aquí»).
El principio de cooperación y las máximas de Grice
Paul Grice, en «Lógica y conversación» (1975), propuso que los interlocutores cooperan de manera implícita siguiendo cuatro categorías de máximas:
| Máxima | Qué exige |
|---|---|
| Cantidad | Da la información necesaria, ni más ni menos |
| Calidad | Di solo lo que creas verdadero y puedas justificar |
| Relación | Sé pertinente |
| Modo (manera) | Sé claro, breve y ordenado |
Cuando un hablante parece vulnerar una máxima, el oyente busca un significado adicional: la implicatura conversacional.
Ejemplos de pragmática en la comunicación
- Acto indirecto: «¿Puedes pasarme la sal?» Se entiende como petición, no como pregunta sobre la capacidad.
- Implicatura por relevancia: —«¿Vienes a la fiesta?» —«Tengo examen mañana.» La respuesta no dice «no», pero lo implica.
- Implicatura escalar: «Algunos alumnos aprobaron» suele implicar que no todos lo hicieron.
- Presuposición: «Pedro ha dejado de fumar» presupone que antes fumaba.
- Ironía: «¡Qué buen tiempo!» dicho bajo un aguacero. Se vulnera la máxima de calidad para comunicar lo contrario.
- Deixis personal: «Yo te lo dije» cambia de referente según quién hable.
- Deixis temporal: «Nos vemos mañana» depende del día en que se diga.
- Deixis espacial: «Ponlo aquí / allí» exige conocer la posición del hablante.
- Deixis social: la elección entre tú y usted marca la relación entre los interlocutores.
- Cortesía: «¿Sería tan amable de bajar la música?» suaviza una petición que podría ofender.
- Acto declarativo: «Queda inaugurada la exposición» solo funciona si lo dice quien tiene autoridad para ello.
- Eufemismo pragmático: decir «Está pasando por un momento difícil» en lugar de «Lo han despedido».
La deixis
| Tipo | Elementos |
|---|---|
| Personal | yo, tú, nosotros, mi, tu |
| Espacial | aquí, allí, este, ese, aquel, cerca |
| Temporal | hoy, ayer, mañana, ahora, entonces |
| Social | usted, don, doña, Su Majestad |
| Discursiva | lo dicho, el siguiente apartado |
La cortesía lingüística
Penelope Brown y Stephen Levinson (1987) desarrollaron la teoría de la cortesía basada en la imagen pública (face), un concepto tomado de Erving Goffman. Distinguen la imagen positiva (deseo de ser apreciado) y la imagen negativa (deseo de no ser coaccionado). Los actos que amenazan la imagen, como una orden, se suavizan con atenuantes («si no te importa», «por favor»).
La teoría de la relevancia
Dan Sperber y Deirdre Wilson propusieron en 1986 que la comunicación se rige por la relevancia: el oyente busca la interpretación que le aporte más efecto con menos esfuerzo de procesamiento.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica según Searle: «Te prometo que llegaré a las ocho».
El hablante se compromete a una acción futura: acto compromisivo.
2. ¿Qué implica «Tengo examen mañana» como respuesta a «¿Vienes al cine?»?
Implica que no puede ir. Se trata de una implicatura conversacional basada en la máxima de relación: se supone que la respuesta es pertinente.
3. Señala las deixis en «Ayer te vi allí».
Ayer (temporal), te (personal; segunda persona) y allí (espacial), y también el sujeto implícito «yo» marcado por vi.
4. ¿Qué máxima parece vulnerarse con la ironía «¡Qué día más estupendo!» bajo la lluvia?
La de calidad, porque el hablante dice algo que sabe falso para comunicar lo contrario.
5. Transforma la orden «Callaos» en una petición cortés.
Por ejemplo: «¿Podríais guardar silencio, por favor?». Se usa una pregunta, el condicional y un atenuante, lo que protege la imagen negativa del oyente.
6. ¿Qué presupone «Marta volvió a suspender»?
Presupone que Marta ya había suspendido antes. La expresión volvió a activa la presuposición.
Importancia de la pragmática
La pragmática es clave para comunicarse con eficacia, entender ironías y dobles sentidos, evitar malentendidos interculturales y enseñar lenguas, pues no basta con conocer vocabulario y gramática. También interviene en la publicidad, la inteligencia artificial conversacional y la redacción de mensajes persuasivos o corteses.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la pragmática?
El uso del lenguaje en contexto: cómo la situación, la intención del hablante y los conocimientos compartidos determinan el significado de lo que se dice.
¿Cuál es la diferencia entre semántica y pragmática?
La semántica estudia el significado convencional de las palabras y oraciones; la pragmática, el significado que adquieren al usarse en una situación concreta.
¿Qué es una implicatura?
Es un significado que el oyente infiere a partir de lo que se dice y del contexto, sin que esté expresado literalmente. Fue estudiada por Paul Grice.
¿Quién fundó la pragmática?
No tiene un único fundador. Morris la delimitó en 1938, y Austin, Searle y Grice la desarrollaron con la teoría de los actos de habla y las implicaturas.
¿Qué es un acto de habla indirecto?
Es aquel en el que la forma gramatical no coincide con la intención, como preguntar «¿Puedes abrir la ventana?» para pedir que se abra.
Referencias
- John L. Austin: Cómo hacer cosas con palabras (1962).
- H. Paul Grice: «Lógica y conversación» (1975).
- Stephen C. Levinson: Pragmática (1983).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Pragmática». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/pragmatica/
