El adjetivo
El adjetivo es la clase de palabra que acompaña al sustantivo para expresar cualidades, relaciones o precisar su alcance, concordando con él en género y número.
El adjetivo es la clase de palabra que acompaña al sustantivo para expresar una cualidad, una propiedad o una relación, o para precisar su alcance. Concuerda con él en género y número y, junto con el artículo, forma parte del grupo nominal. Dominar su uso permite describir con exactitud, evitar errores de concordancia y elegir bien su posición, que a veces cambia el significado.
¿Qué es el adjetivo?
El adjetivo es una categoría gramatical variable que modifica a un sustantivo o funciona como atributo o complemento predicativo con un verbo. La palabra procede del latín adiectivus, «que se añade», derivado de adicere («añadir»), porque se añade al sustantivo para completar su sentido. En la Nueva gramática de la lengua española se considera una clase de palabras que denota propiedades de las entidades que designan los nombres.
Características del adjetivo
- Variable: cambia de género y número según el sustantivo al que se refiere (niño alto, niñas altas).
- Gradable: la mayoría admite grados (alto, más alto, altísimo), salvo los relacionales y muchos determinativos.
- Posición flexible: puede ir antepuesto o pospuesto, con matices distintos de significado.
- Funciones: modificador del nombre (un día soleado), atributo (el día es soleado) y predicativo (llegó cansado).
- Apócope: algunos pierden letras ante el sustantivo (buen amigo, gran casa).
Cuántas terminaciones tiene un adjetivo
| Tipo | Cómo funciona | Ejemplos |
|---|---|---|
| De dos terminaciones | Masculino en -o, femenino en -a | bonito/bonita, pequeño/pequeña, cansado/cansada |
| De una terminación | Misma forma para ambos géneros | grande, fuerte, feliz, azul, fácil, joven |
| Gentilicios | Forman el femenino con -a aunque terminen en consonante | español/española, francés/francesa, andaluz/andaluza |
| En -dor, -ón, -án | Añaden -a y pierden el acento escrito | trabajador/trabajadora, holgazán/holgazana, juguetón/juguetona |
| Comparativos sintéticos | Una sola forma para ambos géneros | mejor, peor, mayor, menor, superior, inferior |
Ejemplos de adjetivos
Calificativos de aspecto físico y carácter
- Una casa luminosa y espaciosa.
- Un perro fiel y cariñoso.
- Una persona generosa, tranquila y paciente.
- Un camino estrecho, empinado y pedregoso.
Relacionales (indican pertenencia o relación con algo)
- Huelga general, producción agrícola, tratamiento médico.
- Puerto marítimo, clima mediterráneo, centro urbano.
- Elecciones municipales, derecho penal, energía solar.
Epítetos (resaltan una cualidad ya inherente)
- La blanca nieve, el fiero lobo, la verde hierba, el cruel destino.
Colores
- Variables: ojos azules, falda negra, coches rojos.
- Invariables cuando proceden de un sustantivo o van modificados: camisas naranja, ojos café, paredes verde oscuro, pantalones azul marino.
Tipos de adjetivos
Calificativos
Expresan cualidades y admiten grados. Pueden ser especificativos, si restringen el conjunto designado (Prefiero las camisas blancas, es decir, solo las blancas), o explicativos, si destacan una cualidad que ya se presupone (Las blancas nubes cruzaban el cielo).
Relacionales
Clasifican el sustantivo según un ámbito (política económica, sistema nervioso). No suelen admitir grados ni ir antepuestos: no decimos una muy económica política con ese sentido.
Determinativos
Tradicionalmente se llamaban así los demostrativos, posesivos, numerales, indefinidos, interrogativos y exclamativos que acompañan al nombre. La RAE los estudia hoy como determinantes: este libro, mi hermana, tres días, algunos amigos, ¿qué hora es?.
Grados del adjetivo
| Grado | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| Positivo | Cualidad sin comparar | Ana es alta. |
| Comparativo de superioridad | más + adjetivo + que | Ana es más alta que Luis. |
| Comparativo de igualdad | tan + adjetivo + como | Ana es tan alta como Luis. |
| Comparativo de inferioridad | menos + adjetivo + que | Luis es menos alto que Ana. |
| Superlativo absoluto | muy + adjetivo, o sufijo -ísimo, -érrimo | Ana es altísima; un hombre paupérrimo. |
| Superlativo relativo | el/la más (menos) + adjetivo + de | Ana es la más alta de la clase. |
Hay comparativos procedentes del latín que no admiten más: mejor (de bueno), peor (de malo), mayor (de grande) y menor (de pequeño). Superlativos en -érrimo conservados: acérrimo, celebérrimo, libérrimo, paupérrimo, misérrimo. Otros con raíz latina: antiguo → antiquísimo, fuerte → fortísimo, rico → riquísimo, largo → larguísimo, fácil → facilísimo.
Apócope del adjetivo
| Adjetivo | Apócope | Ejemplo |
|---|---|---|
| bueno | buen | un buen día |
| malo | mal | un mal momento |
| grande | gran | una gran idea |
| primero, tercero | primer, tercer | el primer premio |
| alguno, ninguno | algún, ningún | algún problema |
| ciento | cien | cien personas |
| santo | san | san Antonio (pero Santo Tomás, Santo Domingo) |
| cualquiera | cualquier | cualquier día |
Atención: grande se apocopa en gran ante sustantivos singulares de ambos géneros (un gran libro, una gran casa), pero no ante plurales (grandes ideas).
La posición del adjetivo y el significado
En algunos casos, anteponer o posponer el adjetivo cambia su sentido:
| Antepuesto | Pospuesto |
|---|---|
| un pobre hombre (digno de lástima) | un hombre pobre (sin dinero) |
| un gran hombre (admirable) | un hombre grande (de tamaño) |
| un viejo amigo (de hace tiempo) | un amigo viejo (de edad avanzada) |
| cierta noticia (alguna) | una noticia cierta (verdadera) |
| un simple soldado (nada más que) | un soldado simple (ingenuo) |
| mi antiguo colegio (ya no lo es) | un colegio antiguo (de muchos años) |
Ejercicios resueltos
1. Identifica los adjetivos: «Los viejos libros de la biblioteca municipal estaban cubiertos de polvo gris.»
Los adjetivos son viejos (calificativo), municipal (relacional) y gris (calificativo). Cubiertos es un participio que funciona como adjetivo.
2. Escribe la forma correcta: «un ___ (bueno) día», «el ___ (primero) premio», «___ (cualquiera) persona», «___ (santo) Francisco».
Se apocopan ante el sustantivo: buen día, primer premio, cualquier persona, san Francisco.
3. Forma el superlativo absoluto de: antiguo, rico, fácil, célebre.
antiquísimo, riquísimo, facilísimo y celebérrimo.
4. Clasifica: marítimo, alegre, mis, tres.
Marítimo: relacional. Alegre: calificativo. Mis: determinativo posesivo. Tres: determinativo numeral.
5. Corrige: «Llevaba unas camisas naranjas y unos ojos azules claros».
Los colores que proceden de un sustantivo son invariables y los compuestos con otro color también: «unas camisas naranja y unos ojos azul claro«.
6. ¿Es explicativo o especificativo el adjetivo en «Las frías aguas del lago nos asustaron»?
Es explicativo: destaca una cualidad que se presupone del agua y no restringe el conjunto.
Importancia del adjetivo
El adjetivo da precisión a la descripción y permite distinguir entre referentes parecidos (la casa blanca frente a la casa roja). En la concordancia con el nombre se manifiesta uno de los rasgos más característicos del español, y en la escritura literaria o periodística la elección del adjetivo marca el tono y el rigor del texto. Conviene no abusar de ellos: un sustantivo bien elegido suele pesar más que dos adjetivos de relleno. Para completar el estudio, consulta género y número, el adverbio y el artículo.
¿Qué diferencia hay entre adjetivo calificativo y relacional?
El calificativo expresa una cualidad y admite grados (un examen difícil, muy difícil); el relacional clasifica según un ámbito o relación y normalmente no admite grados (un examen oral).
¿Cuándo se apocopa «grande»?
Ante un sustantivo singular, masculino o femenino: un gran coche, una gran sorpresa. No se apocopa ante plurales ni cuando va pospuesto: un coche grande.
¿Los colores concuerdan siempre en plural?
Los colores básicos sí (coches rojos), pero los que proceden de sustantivos (naranja, café) y los compuestos (verde oscuro) permanecen invariables.
¿Cuál es la diferencia entre «mayor» y «más grande»?
Ambos son comparativos de grande, pero mayor se usa sobre todo para la edad o la importancia (mi hermano mayor), y más grande para el tamaño físico (una casa más grande).
¿Se dice «más mejor»?
No. Mejor ya es un comparativo, así que más mejor es incorrecto. Lo adecuado es mejor o muy bueno.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Manual. Madrid, Espasa, 2010.
- Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, entrada «adjetivo».
- Gómez Torrego, Leonardo: Gramática didáctica del español. Madrid, SM.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «El adjetivo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/el-adjetivo/
