El sustantivo
El sustantivo en español: definición, clasificación, género, plural, funciones sintácticas y ejercicios resueltos.
El sustantivo, también llamado nombre, es la clase de palabra que sirve para designar personas, animales, cosas, lugares, sentimientos e ideas. Tiene género y número, puede ser núcleo del sujeto y se combina con determinantes y adjetivos. Aquí aprenderás sus tipos, cómo se forma el género y el plural, y verás ejemplos y ejercicios resueltos.
¿Qué es el sustantivo?
El término sustantivo procede del latín substantivus, derivado de substantia («lo que subsiste por sí mismo»), porque designa los seres y las cosas que existen o que concebimos como existentes. En La niña compró un libro, niña y libro son sustantivos. La Nueva gramática de la lengua española (RAE-ASALE, 2009) los define como palabras que denominan clases de entidades y que pueden ser núcleo del grupo nominal. Para completar su estudio, consulta el adjetivo, que lo acompaña y concuerda con él.
Características
- Tiene género inherente: masculino o femenino (el sol, la luna).
- Varía en número: singular o plural (mesa, mesas).
- Funciona como núcleo del grupo nominal y puede ser sujeto, complemento directo, indirecto, atributo, etc.
- Se acompaña de determinantes (el, un, mi) y de adjetivos que concuerdan con él.
- Admite derivación con sufijos (libro → librería, librito).
Ejemplos de sustantivos
| Tipo | Ejemplos |
|---|---|
| Comunes | ciudad, río, escritor, montaña, ordenador |
| Propios | Madrid, Ebro, Cervantes, Pirineos, Andalucía |
| Concretos | mesa, perro, manzana, coche, lluvia |
| Abstractos | amor, libertad, justicia, miedo, belleza |
| Individuales | árbol, abeja, soldado, barco, estrella |
| Colectivos | bosque, enjambre, ejército, flota, jauría |
| Contables | libro, silla, amigo, canción |
| Incontables | agua, arena, aire, harina, paciencia |
Clasificación
Por su significado
- Comunes y propios: los comunes nombran a todos los seres de una clase (río) y se escriben con minúscula; los propios identifican a uno concreto (Duero) y se escriben con mayúscula inicial.
- Concretos y abstractos: los concretos designan seres o cosas perceptibles por los sentidos (mesa); los abstractos, ideas o cualidades (bondad).
- Individuales y colectivos: los colectivos, en singular, nombran un conjunto (enjambre = abejas).
- Contables e incontables: los contables se pueden numerar (tres libros); los incontables, no (mucha agua).
Por su forma
- Primitivos: no derivan de otra palabra (pan, mar).
- Derivados: se forman con prefijos o sufijos (panadero, marinero).
- Simples y compuestos: coche frente a sacacorchos o paraguas.
- Diminutivos, aumentativos y despectivos: casita, casona, casucha.
El género de los sustantivos
| Tipo | Cómo funciona | Ejemplos |
|---|---|---|
| Con variación de terminación | Cambia la terminación o se añade -a | niño/niña, profesor/profesora, gato/gata |
| Heterónimos | Palabras distintas para cada sexo | padre/madre, toro/vaca, caballo/yegua, hombre/mujer |
| Comunes en cuanto al género | Una forma, el artículo marca el género | el/la estudiante, el/la artista, el/la periodista, el/la cantante |
| Epicenos | Un solo género gramatical para ambos sexos | la jirafa, la hormiga, el lince, el cocodrilo, la persona, la víctima |
| Ambiguos | Admiten ambos géneros sin cambiar de significado | el/la mar, el/la azúcar, el/la armazón, el/la maratón |
Sustantivos que cambian de significado según el género
| Masculino | Femenino |
|---|---|
| el capital (dinero) | la capital (ciudad principal) |
| el cura (sacerdote) | la cura (curación) |
| el orden (colocación) | la orden (mandato) |
| el cometa (astro) | la cometa (juguete) |
| el frente (zona de combate) | la frente (parte de la cara) |
| el pendiente (joya) | la pendiente (cuesta) |
| el guía (persona) | la guía (libro, orientación) |
| el editorial (artículo) | la editorial (empresa) |
El número: formación del plural
- Terminados en vocal no acentuada: se añade -s (casa → casas).
- Terminados en consonante: se añade -es (papel → papeles, ciudad → ciudades).
- Terminados en -z: la zeta pasa a c (lápiz → lápices, pez → peces).
- Terminados en -s o -x con sílaba final átona: no cambian (el lunes → los lunes, la crisis → las crisis, el paraguas → los paraguas).
- Terminados en vocal tónica: admiten -s o -es (sofá → sofás, esquí → esquís o esquíes).
- Terminados en -y: rey → reyes; jersey → jerséis.
- Con desplazamiento del acento: carácter → caracteres; espécimen → especímenes; régimen → regímenes.
- Los pluralia tántum solo existen en plural: gafas, tijeras, vacaciones, nupcias, víveres.
Funciones del sustantivo en la oración
- Sujeto: Los alumnos estudian.
- Complemento directo: Compré pan.
- Complemento indirecto: Escribí una carta a mi abuela.
- Atributo: Mi hermano es arquitecto.
- Complemento del nombre: la casa de madera.
- Vocativo: Pedro, ven aquí.
El sustantivo forma parte del sintagma nominal y concuerda con los demás elementos de ese grupo. Cuando otra palabra ocupa su lugar, se habla de sustantivación: el comer, un porqué, los ricos.
Ejercicios resueltos
1. Localiza los sustantivos y clasifícalos: «Ana lleva un libro de aventuras a la biblioteca de Sevilla».
Ana (propio), libro (común, concreto, contable), aventuras (común, abstracto), biblioteca (común, concreto) y Sevilla (propio).
2. Escribe el plural de «lápiz», «crisis», «jersey» y «carácter».
lápices (z → c + es), crisis (no varía), jerséis (plural académico de jersey) y caracteres (el acento cambia de sílaba).
3. Indica el tipo de sustantivo según el género: «la jirafa», «el artista», «caballo/yegua», «el mar/la mar».
«La jirafa» es epiceno; «el artista», común en cuanto al género; «caballo/yegua», heterónimo; «el mar/la mar», ambiguo.
4. Explica la diferencia entre «el capital» y «la capital».
Según el género cambia el significado: el capital es el dinero o patrimonio; la capital es la ciudad principal de un país o región.
5. Sustituye la palabra por un sustantivo colectivo: «un grupo de abejas», «un conjunto de lobos» y «un conjunto de barcos».
Un enjambre, una manada (o jauría, en el caso de perros) y una flota.
6. Identifica la función del sustantivo en cursiva: «Mi tío es carpintero» y «Lucía, ven a cenar».
«Carpintero» es atributo (con el verbo copulativo ser); «Lucía» es vocativo, porque se dirige a la persona a la que se habla.
Importancia
Los sustantivos son la base del vocabulario: sin ellos no podríamos nombrar el mundo. Conocer su género y su número evita errores de concordancia, y distinguir sus tipos ayuda a usar correctamente las mayúsculas, los determinantes y los verbos. Dominarlos es esencial para el análisis sintáctico y para redactar con precisión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un sustantivo?
Es la palabra que nombra personas, animales, cosas, lugares, sentimientos o ideas. Tiene género y número y es el núcleo del grupo nominal.
¿Qué diferencia hay entre sustantivo común y propio?
El común designa cualquier elemento de una clase (ciudad, río) y se escribe con minúscula; el propio nombra a un ser concreto (Madrid, Ebro) y lleva mayúscula inicial.
¿Qué son los sustantivos colectivos?
Son los que, en singular, nombran un conjunto de seres: enjambre, ejército, flota, alumnado, bosque.
¿Cómo se forma el plural de los sustantivos acabados en z?
Se cambia la z por c y se añade -es: lápiz → lápices, pez → peces, vez → veces.
¿Cuáles son los sustantivos epicenos?
Son los que tienen un único género gramatical para designar a machos y hembras, como «la jirafa», «el lince» o «la hormiga». Para precisar el sexo se añade «macho» o «hembra».
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española: Morfología y sintaxis. Espasa.
- Real Academia Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «El sustantivo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/el-sustantivo/
