Género y número
El género distingue entre masculino y femenino y el número entre singular y plural; ambos accidentes determinan la forma de sustantivos, adjetivos, artículos y pronombres.
El género y el número son los dos accidentes gramaticales que modifican la forma de sustantivos, adjetivos, artículos y pronombres en español. El género distingue entre masculino y femenino (niño, niña) y el número entre singular y plural (flor, flores). Dominar sus reglas es la base para lograr una buena concordancia y evitar errores como los lunes escrito como los lúnes o confusiones entre el capital y la capital.
¿Qué son el género y el número?
El género es una propiedad gramatical de los sustantivos que se refleja en los elementos que los acompañan (el niño simpático, la niña simpática). La palabra viene del latín genus («clase, tipo»). En español hay dos géneros, masculino y femenino, y un neutro que solo aparece en algunos pronombres y en el artículo lo (esto, eso, aquello, ello).
El número indica si se habla de uno o de varios: singular o plural. En español no existe el dual, a diferencia de otras lenguas. Ambos rasgos se manifiestan en la concordancia entre el sustantivo, el artículo y el adjetivo.
Género gramatical y sexo
El género gramatical no coincide siempre con el sexo biológico. Muchas palabras son femeninas o masculinas sin que haya relación con el sexo: la mesa, el árbol, la víctima (puede ser un hombre), el personaje (puede ser una mujer). Solo en nombres de personas y animales sexuados el género suele reflejar el sexo.
Cómo se forma el femenino
| Regla | Masculino | Femenino |
|---|---|---|
| -o → -a | niño, gato, hermano, maestro | niña, gata, hermana, maestra |
| Consonante + -a | profesor, doctor, león, español, andaluz | profesora, doctora, leona, española, andaluza |
| -e → -a | jefe, monje, sastre | jefa, monja, sastra |
| -nte → -nta (en algunos casos) | presidente, cliente, dependiente | presidenta, clienta, dependienta |
| -esa | alcalde, conde, abad, barón | alcaldesa, condesa, abadesa, baronesa |
| -isa | poeta, profeta, sacerdote | poetisa, profetisa, sacerdotisa |
| -triz | actor, emperador, institutor | actriz, emperatriz, institutriz |
| -ina | rey, héroe, gallo | reina, heroína, gallina |
Ejemplos según el comportamiento del género
Heteronimia (palabras distintas para cada género)
- hombre / mujer, padre / madre, yerno / nuera, marido / mujer, varón / hembra.
- toro / vaca, caballo / yegua, carnero / oveja, macho / hembra.
Género común (una sola forma, el artículo marca el género)
- el / la artista, el / la periodista, el / la testigo, el / la cónyuge.
- el / la estudiante, el / la cantante, el / la joven, el / la colega.
- el / la pianista, el / la turista, el / la intérprete, el / la dentista.
Epicenos (un solo género, sea cual sea el sexo)
- Personas: la persona, la víctima, el personaje, el bebé, el ángel.
- Animales: la jirafa, la hormiga, la ballena, el rinoceronte, el búho, el mosquito; si hace falta se añade macho o hembra (la jirafa macho).
Ambiguos (admiten los dos géneros sin cambio de sentido)
- el / la mar, el / la azúcar, el / la armazón, el / la lente, el / la margen, el / la linde.
Cambian de significado según el género
- el capital (dinero) / la capital (ciudad); el cura / la cura; el orden / la orden; el frente / la frente.
- el cometa / la cometa; el pendiente / la pendiente; el guía / la guía; el policía / la policía.
Género según la terminación (orientaciones)
- Suelen ser masculinos: los acabados en -aje (el viaje, el garaje), en -or (el amor, el dolor; excepciones: la flor, la labor, la coliflor), y muchos en -ma de origen griego (el problema, el tema, el idioma, el sistema, el poema).
- Suelen ser femeninos: los acabados en -ción y -sión (la canción, la televisión), -dad y -tad (la ciudad, la amistad), -ud (la salud, la virtud), -umbre (la costumbre), -ez (la vejez, la sencillez) y -ie (la serie, la especie).
- Excepciones conocidas: la mano, la foto, la moto, la radio (femeninos en -o); el día, el mapa, el planeta (masculinos en -a).
Cómo se forma el plural
| Terminación | Regla | Ejemplos |
|---|---|---|
| Vocal átona (a, e, i, o, u) | + s | casa → casas, noche → noches, taxi → taxis |
| -é tónica | + s | café → cafés, bebé → bebés, comité → comités |
| -á, -ó tónicas | + s | papá → papás, sofá → sofás, dominó → dominós |
| -í, -ú tónicas | + es o + s (ambas válidas) | rubí → rubíes / rubís, bisturí → bisturíes / bisturís, tabú → tabúes / tabús, menú → menús |
| Consonante (l, n, r, d, j) | + es | papel → papeles, ciudad → ciudades, reloj → relojes, color → colores |
| -z | z → c + es | lápiz → lápices, vez → veces, luz → luces |
| -s, -x agudas o monosílabas | + es | país → países, autobús → autobuses, mes → meses, fax → faxes |
| -s, -x llanas o esdrújulas | Invariable | el lunes → los lunes, la crisis → las crisis, el virus → los virus, el tórax → los tórax |
| -y | + es | rey → reyes, ley → leyes, buey → bueyes |
Plurales con cambio de acento
- carácter → caracteres, régimen → regímenes, espécimen → especímenes.
- examen → exámenes, joven → jóvenes, origen → orígenes, imagen → imágenes.
- Al revés, pierden la tilde: canción → canciones, jardín → jardines, nación → naciones.
Casos especiales de número
- Solo plural: gafas, tijeras, pantalones, vacaciones, nupcias, exequias, víveres, celos, enseres, cosquillas, albricias, afueras.
- Solo singular (uso habitual): sed, tez, salud, oeste.
- Compuestos invariables: el paraguas → los paraguas, el abrelatas → los abrelatas, el ciempiés → los ciempiés.
- Compuestos que cambian el primer elemento: ojo de buey → ojos de buey, coche cama → coches cama.
- Apellidos: invariables en plural (los García, los Machado), salvo nombres de dinastías tradicionales (los Borbones, los Austrias).
- Extranjerismos: club → clubes o clubs, máster → másteres, chat → chats, tuit → tuits, gol → goles, jersey → jerséis.
Nombres de profesiones y el masculino genérico
El Diccionario de la lengua española recoge desde hace décadas femeninos como la jueza, la médica, la ingeniera, la arquitecta, la abogada, la presidenta, la ministra, la capitana, la concejala. La Real Academia Española mantiene que el masculino plural puede designar tanto a hombres como a mujeres (los alumnos) y considera innecesario el desdoblamiento sistemático (los alumnos y las alumnas), aunque lo admite en discursos formales cuando conviene marcar la diferencia.
Ejercicios resueltos
1. Forma el plural: lápiz, rey, papá, lunes, crisis, joven.
lápices, reyes, papás, lunes (invariable), crisis (invariable), jóvenes (cambia el acento).
2. Escribe el femenino: alcalde, actor, héroe, profesor, jefe.
alcaldesa, actriz, heroína, profesora, jefa.
3. Clasifica: artista, víctima, toro, jirafa.
Artista: género común (el/la artista). Víctima: epiceno femenino. Toro: heterónimo (vaca). Jirafa: epiceno femenino de animal.
4. Elige el artículo: ___ capital de la empresa / ___ capital de Francia.
El capital (dinero) y la capital (ciudad principal).
5. Corrige: «Los menúes de los restaurantes tienen muchos tabús.»
Ambas formas son aceptadas en tabú (tabúes o tabús), pero menú solo admite menús: «Los menús de los restaurantes tienen muchos tabús».
6. Indica si es correcto: «los Pérez», «los Péreces».
Es correcto los Pérez: los apellidos permanecen invariables en plural.
Importancia del género y el número
Estos accidentes gramaticales organizan toda la frase: determinan la forma de los determinantes, de los adjetivos y de los pronombres, y son la base de la concordancia. Un error de género o número cambia el significado o delata un desconocimiento de la norma. Si quieres profundizar, lee sobre el sustantivo, el pronombre y el adjetivo.
¿Cuántos géneros tiene el español?
Dos: masculino y femenino. El neutro solo se manifiesta en el artículo «lo» y en pronombres como esto, eso, aquello y ello.
¿Cómo se forma el plural de las palabras terminadas en -z?
Se cambia la z por c y se añade -es: lápiz → lápices, luz → luces, vez → veces.
¿Qué es un sustantivo epiceno?
Es el que tiene un único género gramatical para referirse a ambos sexos: la persona, la víctima, el personaje, la jirafa, el búho.
¿Los apellidos llevan plural?
No. Los apellidos son invariables: los García, los López. Se exceptúan los nombres de dinastías consagrados, como los Borbones.
¿Qué diferencia hay entre género común y ambiguo?
En el común una sola forma designa personas de ambos sexos y el artículo marca el género (el/la artista). En el ambiguo, el mismo sustantivo admite ambos géneros sin cambiar de significado (el/la mar).
Referencias
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Manual. Madrid, Espasa, 2010.
- Real Academia Española y ASALE: Ortografía de la lengua española. Madrid, Espasa, 2010.
- Bosque, Ignacio: Sexismo lingüístico y visibilidad de la mujer, informe aprobado por la Real Academia Española, 2012.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Género y número». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/genero-y-numero/
