Allahu akbar

«Allahu akbar» es una expresión árabe que suele traducirse como «Dios es grande» o, de forma más precisa, «Dios es más grande». Es la fórmula central del takbir islámico y acompaña la vida religiosa de los musulmanes desde la llamada a la oración hasta los funerales. Su uso cotidiano, muy anterior a cualquier polémica, contrasta con la imagen parcial que de ella han dado algunos titulares de prensa.

¿Qué significa «Allahu akbar»?

La frase se escribe en árabe الله أكبر y se compone de dos palabras. Allah es el término árabe para «Dios» (el mismo que emplean los cristianos y judíos arabófonos, no un nombre exclusivo del Islam) y akbar es la forma comparativa o superlativa del adjetivo kabir, «grande». Por eso la traducción literal es «Dios es más grande», es decir, más grande que cualquier otra cosa, preocupación o poder humano.

En español se escriben variantes como «Alá es grande» o «Dios es el más grande». La acción de pronunciarla se denomina takbir (de la raíz árabe que da akbar), y decir «Allahu akbar» equivale a «hacer el takbir».

Origen e historia

La expresión forma parte del vocabulario religioso del Islam desde sus primeros años, en la península arábiga del siglo VII. La tradición islámica atribuye su uso en la oración ritual al propio profeta Mahoma y a sus compañeros. El Corán insiste en la grandeza y trascendencia de Dios, y emplea la raíz de akbar en varios pasajes; por ejemplo, la sura 29:45 afirma que «el recuerdo de Dios es lo más grande».

Según la tradición, la llamada a la oración (adhan) se instauró en Medina tras la hégira (año 622). Se cuenta que el primer muédano fue Bilal ibn Rabah, un antiguo esclavo etíope convertido en compañero del Profeta, y que la llamada comenzaba precisamente con el takbir. Desde entonces la fórmula se ha mantenido casi sin cambios en todo el mundo musulmán.

Usos religiosos y cotidianos

El takbir se pronuncia en numerosos momentos de la vida de un musulmán:

• La llamada a la oración (adhan): comienza con «Allahu akbar» repetido cuatro veces, desde los minaretes, cinco veces al día.
• La oración ritual (salat): se inicia con el takbir y se repite al cambiar de postura (de pie, inclinación, postración).
• Las fiestas: en el Eid al-Fitr (fin del Ramadán) y el Eid al-Adha (fiesta del sacrificio), los fieles recitan fórmulas de takbir de forma colectiva.
• La peregrinación a La Meca: se pronuncia, por ejemplo, al arrojar las piedras en el rito de las jamarat.
• El sacrificio ritual de animales: se acompaña de una invocación a Dios que incluye el takbir.
• Nacimientos y muertes: el adhan se susurra al recién nacido y el takbir se repite en la oración fúnebre.
• Emociones cotidianas: asombro, alegría, alivio o admiración, de forma parecida a como un hispanohablante diría «¡Dios mío!» o «¡Gracias a Dios!».

Presencia política y simbólica

La frase también aparece en símbolos de Estado. La bandera de Irán, adoptada tras la revolución de 1979, lleva el takbir escrito 22 veces en escritura cúfica en los bordes de las franjas verde y roja, en recuerdo de la fecha del triunfo revolucionario (22 de bahman, 11 de febrero). La bandera de Irak incluye asimismo las palabras «Allahu akbar» en el centro, una incorporación que data de 1991 y que se mantuvo en el diseño posterior.

La expresión se ha oído además en manifestaciones y revueltas populares. Se coreó desde las azoteas de Teherán en 1979 y en las protestas de distintas «primaveras árabes» a partir de 2011, como grito de resistencia y de unidad.

Malentendidos y uso por el extremismo

En las últimas décadas, grupos terroristas que se reclaman del islam han utilizado el takbir como grito durante sus atentados, y los medios occidentales han repetido esa asociación. Como resultado, muchas personas ajenas al mundo islámico identifican la frase únicamente con la violencia.

Esta asociación es engañosa. La inmensa mayoría de quienes pronuncian «Allahu akbar» lo hacen en contextos pacíficos, y numerosas autoridades religiosas y organizaciones musulmanas han rechazado que la violencia terrorista invoque legítimamente la fe. Un uso no define el significado de una expresión: lo mismo ocurre con otras palabras religiosas de cualquier tradición, que a veces se han pronunciado también durante conflictos armados.

Cómo escribirla y pronunciarla en español

La transcripción habitual es «Allahu akbar», con la h final de Allahu (en árabe se pronuncia aspirada). La forma «Alá» es la que recomienda el español para el sustantivo, pero para la fórmula litúrgica se conserva la transliteración original. En contextos periodísticos se aconseja explicar su sentido («Dios es grande») en lugar de dejarla sin traducir.

Para profundizar en el contexto, conviene consultar entradas relacionadas como islam, Ramadán, Dios, monoteísmo y creencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Esposito, John L. (ed.), The Oxford Dictionary of Islam. Oxford University Press, 2003.
• Armstrong, Karen, Mahoma: biografía del profeta. Tusquets, 2005 (original: Muhammad: A Biography of the Prophet, 1991).
• Lewis, Bernard, The Arabs in History. Hutchinson, 1950.