Agnosticismo

El agnosticismo es la postura de quien considera que no se puede saber si Dios, o cualquier realidad sobrenatural, existe o no existe, ya sea porque falta evidencia o porque la mente humana no dispone de medios para decidirlo. No es lo mismo que negar a Dios ni que creer en él: es una posición sobre los límites del conocimiento, más que sobre la existencia en sí. Por eso puede convivir con la duda, la curiosidad o la indiferencia.

¿Qué es el agnosticismo?

La palabra procede del griego a- («sin») y gnosis («conocimiento»): literalmente, «sin conocimiento». Designa la tesis de que las cuestiones últimas sobre lo divino son indecidibles con los recursos de la razón y la experiencia. El agnóstico no afirma «Dios existe» ni «Dios no existe»; afirma «no lo sé» o, en su versión más exigente, «no se puede saber».

Conviene distinguir dos planos que a menudo se confunden. La creencia responde a la pregunta «¿cree usted en algún dios?» y la gnosis responde a «¿afirma saber si existe?». El agnosticismo pertenece al segundo plano, por lo que una persona puede ser a la vez agnóstica y creyente (teísta agnóstica) o agnóstica y no creyente (atea agnóstica).

Origen del término

El término fue acuñado en 1869 por el biólogo británico Thomas Henry Huxley, defensor de la teoría de la evolución de Darwin. Huxley lo propuso, según explicó él mismo años después, en el contexto de la Sociedad Metafísica de Londres, para describir su actitud ante los dogmas: no aceptar como cierto lo que no pudiera sostenerse con pruebas. Se inspiró en parte en los «gnósticos» de la Antigüedad, que afirmaban poseer un conocimiento espiritual privilegiado, y quiso situarse en el extremo opuesto.

La idea, sin embargo, es anterior al nombre. Ya en la Grecia clásica, Protágoras (siglo V a. C.) escribió que sobre los dioses «no puedo saber si existen o no existen», pues lo impiden la oscuridad del asunto y la brevedad de la vida. En la Edad Moderna, David Hume sometió a crítica los argumentos tradicionales sobre la existencia de Dios y Immanuel Kant sostuvo en la Crítica de la razón pura (1781) que la razón no puede alcanzar conocimiento teórico de lo que trasciende la experiencia posible.

Tipos de agnosticismo

Bajo la misma etiqueta se agrupan posturas bastante distintas:

• Agnosticismo fuerte o estricto: sostiene que la existencia de Dios es incognoscible para cualquier ser humano, ahora y siempre.
• Agnosticismo débil o empírico: reconoce que hoy no hay datos suficientes, pero admite que podrían aparecer en el futuro.
• Agnosticismo pragmático: considera que la cuestión es irresoluble o poco relevante, y organiza su vida sin depender de ella.
• Teísmo agnóstico: la persona cree en Dios pero admite no poder demostrarlo ni saberlo con certeza.
• Ateísmo agnóstico: la persona no cree en ningún dios, aunque reconoce que no puede probar su inexistencia.

Diferencias con el ateísmo y el teísmo

Bertrand Russell, que se definía como agnóstico ante el filósofo y como ateo «de cara al hombre de la calle», explicó que no podía demostrar que Dios no existiera, igual que no podía demostrar que no hubiera una tetera orbitando entre la Tierra y Marte; pero que ambas hipótesis le parecían igual de improbables. El ejemplo muestra que en la práctica la frontera entre agnosticismo y ateísmo puede ser muy tenue.

Críticas y debates

Desde el lado creyente se ha objetado que el agnosticismo es una forma de evasión, o que la fe no depende solo de pruebas empíricas sino de una experiencia vital. Pascal planteó en el siglo XVII su famosa «apuesta» para argumentar que, ante la incertidumbre, es racional creer. Desde el lado ateo se critica que el agnosticismo sea una posición cómoda que evita tomar partido, y se recuerda que el hecho de no poder probar algo no lo hace igual de plausible que su contrario.

Los propios agnósticos responden que reconocer los límites del conocimiento es una virtud intelectual, y que sostener una creencia más allá de lo que la evidencia permite es lo verdaderamente arriesgado. En el debate actual, muchos autores prefieren hablar de una gradación de grados de confianza y no de tres casillas cerradas.

El agnosticismo en la cultura actual

Las encuestas sociológicas muestran un crecimiento de la población que se declara agnóstica, atea o sin religión en buena parte de Europa y de otros países occidentales. En España, el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) recoge en sus barómetros una proporción creciente de personas que se identifican como agnósticas, ateas o no creyentes, junto a un descenso de la práctica religiosa regular. Esta tendencia se vincula a la secularización, la pluralidad de creencias y el acceso a información científica.

El agnosticismo ha influido también en la literatura y el pensamiento: de Thomas Hardy a Jorge Luis Borges, pasando por buena parte de la filosofía de la ciencia del siglo XX, la duda ante lo trascendente ha sido un motor creativo y no solo una carencia.

Preguntas frecuentes

Conceptos relacionados

Para profundizar, puedes consultar ateísmo, teísmo, deísmo, escepticismo y secularización.

Referencias

• Huxley, T. H. (1889). «Agnosticism». The Nineteenth Century.
• Russell, B. (1947). Am I an Atheist or an Agnostic?
• Kant, I. (1781). Crítica de la razón pura.
• Hume, D. (1779). Diálogos sobre la religión natural.