Ejemplos de materiales biodegradables
Un material biodegradable es el que bacterias y hongos pueden descomponer de forma natural en sustancias simples.
Un material biodegradable es aquel que los seres vivos, sobre todo bacterias y hongos, pueden descomponer de forma natural hasta convertirlo en agua, dióxido de carbono, metano, sales minerales y biomasa. Los restos de comida, el papel, el algodón o la madera son biodegradables; el vidrio o la mayoría de los plásticos, no. A continuación encontrarás qué los caracteriza, cuánto tardan en degradarse y más de 60 ejemplos organizados por grupos.
¿Qué es un material biodegradable?
El Diccionario de la lengua española define biodegradable como lo que puede ser degradado por acción biológica. La palabra une bio- (‘vida’) y degradable: algo que la vida es capaz de deshacer. En la naturaleza, los descomponedores se alimentan de la materia orgánica muerta y devuelven sus elementos al suelo y a la atmósfera, cerrando los ciclos del carbono y del nitrógeno.
Conviene distinguir tres conceptos que a menudo se confunden:
- Biodegradable: se descompone por acción de microorganismos, sin especificar cuánto tarda ni en qué condiciones.
- Compostable: se biodegrada en un proceso de compostaje en un plazo limitado y sin dejar residuos tóxicos. En Europa, los envases compostables deben cumplir la norma EN 13432: al menos un 90 % de biodegradación en seis meses y desintegración en doce semanas.
- Oxodegradable: plástico convencional con aditivos que lo fragmentan en microplásticos. No es realmente biodegradable y la Directiva (UE) 2019/904 lo prohibió.
Características
- Son, en su mayoría, de origen orgánico: vegetal, animal o microbiano.
- Se descomponen gracias a enzimas de bacterias, hongos y otros organismos.
- La velocidad depende de la humedad, la temperatura, el oxígeno y el tamaño de las piezas.
- En presencia de oxígeno producen CO₂ y agua; sin oxígeno (en vertederos o digestores) generan también metano.
- Dejan como resultado materia útil, como el humus o el compost.
- Que algo sea biodegradable no significa que pueda tirarse al campo o al mar: en condiciones frías o secas puede tardar mucho.
Ejemplos de materiales biodegradables
Restos de cocina
- Cáscaras de plátano
- Peladuras de patata
- Restos de fruta y verdura
- Corazones de manzana
- Hojas de lechuga
- Posos de café
- Hojas de té e infusiones a granel
- Restos de carne y pescado
- Espinas de pescado
- Pan duro
- Restos de arroz y pasta
- Cáscaras de frutos secos
- Huesos de fruta
- Servilletas de papel usadas
Restos de jardín y del campo
- Hojas secas
- Césped cortado
- Ramas y restos de poda
- Flores marchitas
- Paja
- Serrín y virutas
- Corteza de árbol
- Piñas
- Estiércol
- Restos de cosecha
Papel, madera y fibras naturales
- Papel de oficina
- Periódicos
- Cartón ondulado
- Papel de cocina
- Papel kraft
- Madera sin tratar
- Corcho
- Bambú
- Algodón
- Lino
- Cáñamo
- Yute
- Esparto
- Lana
- Seda
- Cuero de curtido vegetal (se degrada lentamente)
Bioplásticos y productos alternativos
- PLA (ácido poliláctico), fabricado con almidón de maíz o caña; compostable en plantas industriales
- PHA (polihidroxialcanoatos), producidos por bacterias
- PBS (polibutileno succinato)
- Almidón termoplástico
- Celofán de celulosa regenerada
- Bolsas compostables con el sello EN 13432
- Platos y bandejas de bagazo de caña
- Platos de hoja de palmera
- Cubiertos de madera
- Pajitas de papel
- Cápsulas de café compostables
- Envases de micelio de hongos
Sustancias y productos químicos
- Jabón natural
- Detergentes con tensioactivos biodegradables (obligatorio en la UE)
- Lubricantes y aceites hidráulicos biodegradables
- Biodiésel
- Glicerina
- Etanol
- Vinagre (ácido acético)
- Azúcares y almidones
Tipos según su velocidad de degradación
Los plazos son orientativos y cambian mucho según el entorno; en un compostador caliente todo va más rápido que en un vertedero o en el mar.
| Velocidad | Ejemplos |
|---|---|
| Rápida (días o semanas) | Restos de fruta y verdura, césped, posos de café, papel de cocina |
| Media (meses) | Cartón, papel, algodón, hojas secas, PLA en compostaje industrial |
| Lenta (años) | Ramas gruesas, lana, cuero, corcho, madera maciza |
Lo que no es biodegradable
- Vidrio (se recicla, pero no lo descomponen los microorganismos)
- Latas de aluminio y acero
- Botellas de PET
- PVC
- Poliestireno expandido
- Neumáticos
- Pilas y baterías
- Toallitas húmedas con fibras sintéticas
- Chicles (su base es un polímero sintético)
Para esos materiales la solución es la reducción y el reciclaje, no la biodegradación.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como biodegradable o no: una camiseta de algodón, una botella de vidrio, una piel de naranja y un vaso de poliestireno.
Algodón y piel de naranja: biodegradables. Vidrio y poliestireno: no biodegradables.
2. Una bolsa dice «oxodegradable». ¿Es una buena opción para el medio ambiente?
No. Se fragmenta en microplásticos sin biodegradarse, y por eso la UE prohibió estos plásticos mediante la Directiva (UE) 2019/904.
3. ¿Por qué un vaso de PLA tirado en el mar puede tardar años en desaparecer?
Porque el PLA necesita las condiciones de una planta de compostaje industrial (alta temperatura y humedad); en agua fría apenas se degrada.
4. Ordena de más rápido a más lento en degradarse: tronco de madera, posos de café, caja de cartón.
Posos de café → caja de cartón → tronco de madera.
5. ¿En qué contenedor van las servilletas de papel sucias de comida?
En el contenedor de orgánico (biorresiduos), normalmente el marrón, no en el de papel, porque están manchadas de restos.
Importancia
Los materiales biodegradables reducen la acumulación de residuos y, bien gestionados, se transforman en compost que fertiliza el suelo o en biogás, uno de los biocombustibles más usados. En España, la Ley 7/2022 de residuos obliga a recoger por separado los biorresiduos, en los municipios de más de 5.000 habitantes desde el 30 de junio de 2022 y en el resto desde el 31 de diciembre de 2023. Separar bien en casa es la forma más sencilla de aprovechar su valor y de frenar la contaminación.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que algo es biodegradable?
Que bacterias, hongos y otros organismos pueden descomponerlo de forma natural en sustancias simples como agua, dióxido de carbono, sales minerales y biomasa.
¿Es lo mismo biodegradable que compostable?
No. Todo lo compostable es biodegradable, pero no al revés: lo compostable se degrada en un plazo concreto en condiciones de compostaje y sin dejar residuos tóxicos, como exige la norma EN 13432.
¿El papel es biodegradable?
Sí, está hecho de fibras de celulosa vegetal. Aun así, si está limpio conviene reciclarlo en el contenedor azul, y solo el papel sucio de comida va al orgánico.
¿Existen plásticos biodegradables?
Sí, como el PLA, el PHA o el almidón termoplástico. Algunos solo se degradan en plantas de compostaje industrial, por lo que no deben abandonarse en la naturaleza.
¿El vidrio es biodegradable?
No. Ningún organismo lo descompone, aunque es 100 % reciclable y puede fundirse y reutilizarse indefinidamente.
Referencias
- Real Academia Española y ASALE. Diccionario de la lengua española, entrada «biodegradable».
- Norma UNE-EN 13432: Envases y embalajes. Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradación.
- Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, y Directiva (UE) 2019/904.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de materiales biodegradables». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-biodegradables/
