Ejemplos de ensayo literario
El ensayo literario es un texto en prosa en el que el autor reflexiona con libertad y estilo propio sobre un tema.
El ensayo literario es el género en el que un autor reflexiona con libertad sobre un tema y lo hace con un estilo cuidado, personal y persuasivo. Desde los Ensayos de Montaigne hasta El laberinto de la soledad de Octavio Paz, ha servido para pensar la identidad, el arte, la política o la propia escritura. En este artículo explicamos sus rasgos y reunimos más de 80 ensayos reales de autores españoles, hispanoamericanos y universales, con su fecha de publicación.
¿Qué es un ensayo literario?
Un ensayo literario es un texto en prosa, generalmente breve o de extensión media, en el que el autor expone su interpretación personal de un tema y la argumenta sin el aparato exhaustivo de un tratado científico. Se considera literario porque cuida la forma: usa recursos expresivos, un tono propio y una voz reconocible.
La palabra «ensayo» viene del latín tardío exagĭum, «acción de pesar». El género toma su nombre de los Essais (1580) del francés Michel de Montaigne, que los concibió como «pruebas» o tentativas de su propio juicio. En inglés, Francis Bacon adoptó el término en sus Essays (1597). Dentro de la clasificación tradicional de los géneros literarios, el ensayo suele incluirse en el género didáctico.
Características
- Subjetividad: ofrece la visión del autor, a menudo en primera persona.
- Libertad temática y estructural: puede tratar cualquier asunto y no sigue un esquema rígido, aunque suele tener introducción, desarrollo y conclusión.
- Carácter argumentativo: defiende una tesis con razones, ejemplos, citas y analogías. Es un texto argumentativo con ambición estética.
- Estilo cuidado: emplea metáforas, ironía, preguntas retóricas y otras figuras literarias.
- Brevedad relativa: no pretende agotar el tema, sino abrir preguntas.
- Destinatario amplio: se dirige a un lector culto pero no especialista.
- Tono dialogante: invita al lector a pensar y a discrepar.
Ejemplos de ensayos literarios en España
| Obra | Autor y año |
|---|---|
| Teatro crítico universal | Benito Jerónimo Feijoo, 1726-1740 |
| Cartas eruditas y curiosas | Benito Jerónimo Feijoo, 1742-1760 |
| Informe sobre la ley agraria | Gaspar Melchor de Jovellanos, 1795 |
| «El castellano viejo» (artículo) | Mariano José de Larra, 1832 |
| «Vuelva usted mañana» (artículo) | Mariano José de Larra, 1833 |
| Historia de los heterodoxos españoles | Marcelino Menéndez Pelayo, 1880-1882 |
| La cuestión palpitante | Emilia Pardo Bazán, 1883 |
| En torno al casticismo | Miguel de Unamuno, 1895 |
| Idearium español | Ángel Ganivet, 1897 |
| Vida de don Quijote y Sancho | Miguel de Unamuno, 1905 |
| La ruta de Don Quijote | Azorín, 1905 |
| Castilla | Azorín, 1912 |
| Del sentimiento trágico de la vida | Miguel de Unamuno, 1913 |
| Meditaciones del Quijote | José Ortega y Gasset, 1914 |
| España invertebrada | José Ortega y Gasset, 1921 |
| La deshumanización del arte | José Ortega y Gasset, 1925 |
| La España del Cid | Ramón Menéndez Pidal, 1929 |
| La rebelión de las masas | José Ortega y Gasset, 1930 |
| Ensayo biológico sobre Enrique IV de Castilla y su tiempo | Gregorio Marañón, 1930 |
| Juan de Mairena | Antonio Machado, 1936 |
| Filosofía y poesía | María Zambrano, 1939 |
| La generación del noventa y ocho | Pedro Laín Entralgo, 1945 |
| España en su historia | Américo Castro, 1948 |
| El hombre y lo divino | María Zambrano, 1955 |
| España, un enigma histórico | Claudio Sánchez-Albornoz, 1956 |
| El cuento de nunca acabar | Carmen Martín Gaite, 1983 |
| Usos amorosos de la postguerra española | Carmen Martín Gaite, 1987 |
| Ética para Amador | Fernando Savater, 1991 |
Ejemplos de ensayos literarios hispanoamericanos
| Obra | Autor y año |
|---|---|
| Respuesta a sor Filotea de la Cruz | Sor Juana Inés de la Cruz (México), 1691 |
| Facundo | Domingo Faustino Sarmiento (Argentina), 1845 |
| «Nuestra América» | José Martí (Cuba), 1891 |
| Ariel | José Enrique Rodó (Uruguay), 1900 |
| Visión de Anáhuac | Alfonso Reyes (México), 1917 |
| La raza cósmica | José Vasconcelos (México), 1925 |
| Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana | José Carlos Mariátegui (Perú), 1928 |
| Seis ensayos en busca de nuestra expresión | Pedro Henríquez Ureña (República Dominicana), 1928 |
| Discusión | Jorge Luis Borges (Argentina), 1932 |
| Radiografía de la pampa | Ezequiel Martínez Estrada (Argentina), 1933 |
| Historia de la eternidad | Jorge Luis Borges, 1936 |
| Uno y el universo | Ernesto Sábato (Argentina), 1945 |
| El laberinto de la soledad | Octavio Paz (México), 1950 |
| Hombres y engranajes | Ernesto Sábato, 1951 |
| Otras inquisiciones | Jorge Luis Borges, 1952 |
| El arco y la lira | Octavio Paz, 1956 |
| La vuelta al día en ochenta mundos | Julio Cortázar (Argentina), 1967 |
| Las venas abiertas de América Latina | Eduardo Galeano (Uruguay), 1971 |
| Los demasiados libros | Gabriel Zaid (México), 1972 |
| Mujer que sabe latín | Rosario Castellanos (México), 1973 |
| La orgía perpetua | Mario Vargas Llosa (Perú), 1975 |
| Sor Juana Inés de la Cruz o las trampas de la fe | Octavio Paz, 1982 |
| El espejo enterrado | Carlos Fuentes (México), 1992 |
| La civilización del espectáculo | Mario Vargas Llosa, 2012 |
Ejemplos de ensayos de la literatura universal
- Ensayos, Michel de Montaigne (Francia), 1580; tercer libro en 1588.
- Ensayos, Francis Bacon (Inglaterra), 1597.
- Pensamientos, Blaise Pascal (Francia), 1670, póstumo.
- Una modesta proposición, Jonathan Swift (Irlanda), 1729.
- Discurso sobre las ciencias y las artes, Jean-Jacques Rousseau, 1750.
- Tratado sobre la tolerancia, Voltaire, 1763.
- Vindicación de los derechos de la mujer, Mary Wollstonecraft, 1792.
- Ensayos de Elia, Charles Lamb, 1823.
- Naturaleza, Ralph Waldo Emerson (Estados Unidos), 1836.
- «Confianza en uno mismo», Ralph Waldo Emerson, 1841.
- Desobediencia civil, Henry David Thoreau, 1849.
- Walden, Henry David Thoreau, 1854.
- «La decadencia de la mentira», Oscar Wilde, 1889.
- Ortodoxia, G. K. Chesterton, 1908.
- «La tradición y el talento individual», T. S. Eliot, 1919.
- Una habitación propia, Virginia Woolf, 1929.
- Elogio de la ociosidad, Bertrand Russell, 1935.
- «La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica», Walter Benjamin, 1936.
- «Matar un elefante», George Orwell, 1936.
- El mito de Sísifo, Albert Camus, 1942.
- «Por qué escribo», George Orwell, 1946.
- «La política y la lengua inglesa», George Orwell, 1946.
- El segundo sexo, Simone de Beauvoir, 1949.
- Las puertas de la percepción, Aldous Huxley, 1954.
- Mitologías, Roland Barthes, 1957.
- La próxima vez el fuego, James Baldwin, 1963.
- Apocalípticos e integrados, Umberto Eco, 1964.
- Contra la interpretación, Susan Sontag, 1966.
- Los que sueñan el sueño dorado, Joan Didion, 1968.
- Sobre la fotografía, Susan Sontag, 1977.
- La enfermedad y sus metáforas, Susan Sontag, 1978.
- Seis propuestas para el próximo milenio, Italo Calvino, 1988, póstumo.
- Todos deberíamos ser feministas, Chimamanda Ngozi Adichie, 2014.
Tipos de ensayo literario
- Ensayo de crítica literaria o artística: analiza obras o corrientes (La deshumanización del arte, El arco y la lira).
- Ensayo filosófico: reflexiona sobre la existencia, la ética o el conocimiento (El mito de Sísifo, Del sentimiento trágico de la vida).
- Ensayo de interpretación nacional o cultural: busca definir una identidad colectiva (Idearium español, El laberinto de la soledad).
- Ensayo personal o autobiográfico: parte de la experiencia propia (Montaigne, «Matar un elefante»).
- Ensayo satírico: critica mediante la ironía (Una modesta proposición, los artículos de Larra).
- Ensayo político y social: defiende una postura pública (Desobediencia civil, Vindicación de los derechos de la mujer).
Ejercicios resueltos
1. ¿Quién da nombre al género del ensayo y con qué obra?
Michel de Montaigne, con sus Essais, publicados en 1580.
2. Clasifica Una modesta proposición de Swift según su tipo.
Propone con fingida seriedad una solución monstruosa para denunciar la miseria de Irlanda: es un ensayo satírico.
3. Completa: «El laberinto de la soledad es un ensayo de ______ escrito por ______».
Es un ensayo de interpretación de la identidad mexicana escrito por Octavio Paz.
4. ¿Qué rasgo distingue un ensayo literario de un artículo científico?
El ensayo es subjetivo y cuida el estilo; el artículo científico es objetivo, sigue un método y busca demostrar, no persuadir con la forma.
5. Ordena cronológicamente: Ética para Amador, Idearium español, Teatro crítico universal.
Teatro crítico universal (1726-1740) → Idearium español (1897) → Ética para Amador (1991).
Cómo escribir un ensayo literario
- Elige un tema concreto y formula una tesis clara.
- Reúne argumentos, ejemplos y alguna cita de autoridad.
- Abre con una idea sugerente: una pregunta, una anécdota o una paradoja.
- Desarrolla los argumentos en párrafos con una idea cada uno.
- Cierra con una conclusión que retome la tesis y abra una reflexión final.
- Revisa el estilo: precisión léxica, ritmo y recursos expresivos sin exceso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer ensayo literario?
Se considera fundador del género a Michel de Montaigne, cuyos Ensayos aparecieron en 1580, aunque hay textos reflexivos anteriores, como las cartas de Séneca.
¿Cuáles son las partes de un ensayo literario?
Habitualmente introducción, con la tesis; desarrollo, con los argumentos; y conclusión, que recoge las ideas y cierra la reflexión.
¿Qué diferencia hay entre ensayo y artículo de opinión?
Ambos argumentan, pero el ensayo es más extenso, profundo y literario, mientras que el artículo de opinión responde a la actualidad y se publica en prensa.
¿Qué ensayistas españoles son más conocidos?
Entre otros, Feijoo, Larra, Unamuno, Ortega y Gasset, Azorín, Marañón, María Zambrano, Carmen Martín Gaite y Fernando Savater.
¿Un ensayo literario puede escribirse en primera persona?
Sí. La primera persona es habitual desde Montaigne y refuerza el carácter subjetivo y personal del género.
Referencias
- Gómez-Martínez, J. L. Teoría del ensayo. Salamanca: Universidad de Salamanca, 1981.
- Aullón de Haro, P. Teoría del ensayo. Madrid: Verbum, 1992.
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «ensayo».
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