Ejemplos de organismos autótrofos
Sesenta y cuatro organismos que fabrican su propio alimento, desde la encina hasta las bacterias de las fuentes hidrotermales.
Los organismos autótrofos son los que fabrican su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas como el dióxido de carbono y el agua, usando la luz o la energía de reacciones químicas. Son la base de casi todas las redes alimentarias del planeta. En este artículo reunimos 64 ejemplos reales de organismos autótrofos, con su nombre científico, agrupados en árboles, plantas cultivadas, otras plantas, algas, microalgas y cianobacterias, bacterias fotosintéticas y quimioautótrofos.
¿Qué son los organismos autótrofos?
Un organismo autótrofo es aquel capaz de sintetizar compuestos orgánicos (azúcares, lípidos, proteínas) tomando el carbono del dióxido de carbono (CO2) y sin necesidad de alimentarse de otros seres vivos. La palabra procede del griego autós (‘uno mismo’) y trophé (‘alimentación’): literalmente, ‘que se alimenta por sí mismo’.
La mayoría obtiene la energía de la luz mediante la fotosíntesis; otros la obtienen oxidando compuestos inorgánicos como el amoniaco, el hierro o el sulfuro de hidrógeno (quimiosíntesis). En ecología se les llama productores, por oposición a los organismos heterótrofos, que dependen de la materia orgánica ya fabricada.
Características de los organismos autótrofos
- Fijan carbono inorgánico: incorporan CO2 a moléculas orgánicas, casi siempre mediante el ciclo de Calvin y la enzima rubisco.
- Necesitan una fuente de energía externa: la luz solar (fotoautótrofos) o reacciones químicas de oxidación (quimioautótrofos).
- Poseen pigmentos o enzimas especiales: clorofilas, bacterioclorofilas y carotenoides en los fotosintéticos; enzimas oxidantes en los quimiosintéticos.
- Ocupan el primer nivel trófico: sostienen a herbívoros, carnívoros y descomponedores.
- Pueden ser unicelulares o pluricelulares: desde una cianobacteria de una micra hasta una secuoya de más de cien metros.
- Muchos liberan oxígeno: plantas, algas y cianobacterias realizan fotosíntesis oxigénica; las bacterias púrpuras y verdes, no.
Ejemplos de organismos autótrofos
Árboles y arbustos (12)
- Encina (Quercus ilex): árbol emblemático del bosque mediterráneo y de la dehesa.
- Alcornoque (Quercus suber): de su corteza se extrae el corcho.
- Pino piñonero (Pinus pinea): produce los piñones comestibles.
- Haya (Fagus sylvatica): forma hayedos sombríos en el norte peninsular.
- Olivo (Olea europaea): cultivo milenario del que se obtiene el aceite.
- Castaño (Castanea sativa): árbol de fruto muy extendido en Galicia y el Bierzo.
- Abeto blanco (Abies alba): conífera de montaña presente en el Pirineo.
- Eucalipto azul (Eucalyptus globulus): árbol australiano de crecimiento rápido.
- Sauce blanco (Salix alba): crece en riberas; de su corteza procede la salicina.
- Secuoya roja (Sequoia sempervirens): el árbol más alto conocido, con ejemplares de más de 115 metros.
- Baobab africano (Adansonia digitata): almacena agua en su tronco.
- Drago canario (Dracaena draco): símbolo vegetal de Canarias.
Plantas cultivadas y aromáticas (11)
- Trigo (Triticum aestivum): el cereal panificable por excelencia.
- Arroz (Oryza sativa): alimento básico de más de la mitad de la humanidad.
- Cebada (Hordeum vulgare): se usa en piensos y para elaborar cerveza.
- Girasol (Helianthus annuus): sus semillas dan aceite.
- Vid (Vitis vinifera): planta trepadora de la que se obtiene la uva.
- Lechuga (Lactuca sativa): hortaliza de hoja.
- Garbanzo (Cicer arietinum): legumbre que, además, fija nitrógeno gracias a bacterias de sus raíces.
- Naranjo dulce (Citrus × sinensis): híbrido cultivado en la Comunidad Valenciana.
- Palmera datilera (Phoenix dactylifera): forma el palmeral de Elche.
- Romero (Salvia rosmarinus): arbusto aromático del monte mediterráneo.
- Lavanda (Lavandula angustifolia): planta aromática de flores violetas.
Otras plantas: helechos, musgos y especialistas (11)
- Helecho águila (Pteridium aquilinum): uno de los helechos más extendidos del mundo.
- Musgo de turbera (Sphagnum): forma las turberas, grandes almacenes de carbono.
- Hepática común (Marchantia polymorpha): planta sin vasos de lugares húmedos.
- Cola de caballo (Equisetum arvense): pariente de las plantas del Carbonífero.
- Ginkgo (Ginkgo biloba): considerado un «fósil viviente».
- Saguaro (Carnegiea gigantea): cactus del desierto de Sonora que supera los 12 metros.
- Welwitschia (Welwitschia mirabilis): planta del desierto de Namib que vive más de mil años con solo dos hojas.
- Posidonia (Posidonia oceanica): planta con flores, no alga, que forma praderas en el Mediterráneo.
- Nenúfar blanco (Nymphaea alba): planta acuática de hojas flotantes.
- Lenteja de agua (Lemna minor): una de las plantas con flor más pequeñas.
- Mangle rojo (Rhizophora mangle): árbol que tolera el agua salada en las costas tropicales.
Algas marinas y de agua dulce (8)
- Kelp gigante (Macrocystis pyrifera): forma bosques submarinos en el Pacífico.
- Sargazo vejigoso (Fucus vesiculosus): alga parda con vesículas de aire que la hacen flotar.
- Sargazo flotante (Sargassum natans): da nombre al mar de los Sargazos.
- Musgo de Irlanda (Chondrus crispus): alga roja de la que se extrae carragenano.
- Nori (Pyropia yezoensis): alga roja usada para envolver el sushi.
- Wakame (Undaria pinnatifida): alga parda comestible originaria de Asia.
- Gelidium (Gelidium corneum): alga roja cantábrica fuente de agar.
- Carófita común (Chara vulgaris): alga verde de charcas, pariente cercana de las plantas terrestres.
Microalgas y cianobacterias (9)
- Clorela (Chlorella vulgaris): alga verde unicelular usada como suplemento.
- Espirulina (Arthrospira platensis): cianobacteria rica en proteínas.
- Dunaliella (Dunaliella salina): tiñe de rosa las salinas por su betacaroteno.
- Haematococcus (Haematococcus pluvialis): produce astaxantina, un pigmento rojo.
- Emiliania (Emiliania huxleyi): cocolitóforo cuyas floraciones se ven desde el espacio.
- Proclorococo (Prochlorococcus marinus): el organismo fotosintético más abundante del planeta.
- Sinecococo (Synechococcus elongatus): cianobacteria modelo en investigación.
- Nostoc (Nostoc commune): forma masas gelatinosas en suelos húmedos.
- Tricodesmio (Trichodesmium erythraeum): fija nitrógeno y da color al mar Rojo en sus floraciones.
Bacterias fotosintéticas que no producen oxígeno (3)
- Bacteria púrpura del azufre (Chromatium okenii): usa sulfuro de hidrógeno en lugar de agua.
- Bacteria verde del azufre (Chlorobaculum tepidum): vive en fuentes termales.
- Bacteria verde filamentosa (Chloroflexus aurantiacus): forma tapetes anaranjados en aguas calientes.
Quimioautótrofos (10)
- Nitrosomonas europaea: oxida el amoniaco a nitrito en el suelo.
- Nitrobacter winogradskyi: oxida el nitrito a nitrato; completa la nitrificación.
- Nitrosopumilus maritimus: arquea marina que oxida amoniaco.
- Acidithiobacillus ferrooxidans: oxida hierro y azufre; vive en las aguas ácidas del río Tinto y se usa en biominería.
- Leptospirillum ferrooxidans: otra bacteria oxidadora de hierro de ambientes ácidos.
- Beggiatoa: bacterias filamentosas que oxidan sulfuro de hidrógeno en sedimentos marinos.
- Thiomargarita namibiensis: bacteria del azufre visible a simple vista, de hasta 0,75 mm.
- Candidatus Endoriftia persephone: simbionte quimiosintético que alimenta al gusano tubícola Riftia en las fuentes hidrotermales.
- Methanocaldococcus jannaschii: arquea que fabrica metano a partir de hidrógeno y CO2.
- Aquifex aeolicus: bacteria que vive cerca de los 95 °C oxidando hidrógeno.
Tipos de organismos autótrofos
| Tipo | Fuente de energía | Ejemplos |
|---|---|---|
| Fotoautótrofos oxigénicos | Luz; usan agua como donador de electrones y liberan O2 | Plantas, algas, cianobacterias |
| Fotoautótrofos anoxigénicos | Luz; usan sulfuro de hidrógeno u otros compuestos, sin liberar O2 | Bacterias púrpuras y verdes del azufre |
| Quimioautótrofos (quimiolitoautótrofos) | Oxidación de compuestos inorgánicos (NH3, Fe2+, H2S, H2) | Bacterias nitrificantes, ferrooxidantes, sulfooxidantes, metanógenas |
Algunos organismos combinan ambas estrategias y se llaman mixótrofos; los tratamos en organismos autótrofos y heterótrofos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál de estos organismos es autótrofo: champiñón, olivo o lince?
El olivo, porque fabrica su materia orgánica por fotosíntesis. El champiñón y el lince se alimentan de materia orgánica ya hecha.
2. Clasifica como fotoautótrofo o quimioautótrofo: Nitrobacter winogradskyi y Fucus vesiculosus.
Nitrobacter es quimioautótrofo (oxida nitrito) y Fucus es fotoautótrofo (alga parda fotosintética).
3. Completa la ecuación global de la fotosíntesis: 6 CO2 + 6 H2O + luz → ___ + 6 O2.
El producto que falta es la glucosa: C6H12O6.
4. Un compañero afirma que la posidonia es un alga. ¿Tiene razón?
No. Posidonia oceanica es una planta con flores, raíces, tallo y hojas; produce frutos llamados «olivas de mar». Es autótrofa, pero no es un alga.
5. ¿Por qué hay vida en las fuentes hidrotermales profundas, adonde no llega la luz?
Porque la base de la red trófica son quimioautótrofos, como el simbionte de Riftia o Methanocaldococcus, que obtienen energía de compuestos químicos del agua caliente.
Importancia de los organismos autótrofos
Los autótrofos convierten la energía de la luz o de la química mineral en materia orgánica que luego circula por toda la cadena trófica. Producen la mayor parte del oxígeno atmosférico: se calcula que el fitoplancton marino aporta alrededor de la mitad de la fotosíntesis del planeta. Además, retiran CO2 de la atmósfera, forman suelos y hábitats (bosques, praderas de posidonia, arrecifes de kelp) y nos proporcionan alimentos, madera, fibras y medicamentos. Las bacterias nitrificantes, por su parte, son imprescindibles en el ciclo del nitrógeno y en la depuración de aguas residuales. Para ver su papel dentro del ecosistema, consulta ejemplos de productores y consumidores.
Preguntas frecuentes
¿Todos los autótrofos hacen la fotosíntesis?
No. Los quimioautótrofos, como las bacterias nitrificantes o las arqueas metanógenas, fabrican materia orgánica con la energía de reacciones químicas, sin luz.
¿Los hongos son autótrofos?
No. Los hongos carecen de clorofila y se alimentan absorbiendo materia orgánica, por lo que son heterótrofos. Muchos actúan como descomponedores.
¿Cuál es el autótrofo más abundante de la Tierra?
La cianobacteria marina Prochlorococcus marinus, de menos de una micra, se considera el organismo fotosintético más abundante del planeta.
¿Hay animales autótrofos?
Ningún animal fabrica su alimento por sí mismo. Algunos, como los corales, viven en simbiosis con algas que les ceden azúcares, pero siguen siendo heterótrofos.
¿Qué diferencia hay entre autótrofo y productor?
Autótrofo describe el tipo de nutrición del organismo; productor describe su papel en el ecosistema. En la práctica, todos los productores son autótrofos.
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
- Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
- Raven, P. H., Evert, R. F. y Eichhorn, S. E. Biología de las plantas. Reverté.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos autótrofos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-autotrofos/
