64 ejemplos de organismos heterótrofos y sus tipos

Los organismos heterótrofos son los que no pueden fabricar su propia materia orgánica y la obtienen comiendo, absorbiendo o parasitando a otros seres vivos. Todos los animales, todos los hongos, la mayoría de las bacterias y muchos protistas lo son. A continuación encontrarás 64 ejemplos reales de organismos heterótrofos con su nombre científico, ordenados según cómo consiguen el alimento: herbívoros, carnívoros, omnívoros, filtradores, parásitos, protistas, hongos y bacterias.

¿Qué son los organismos heterótrofos?

Un organismo heterótrofo es el que obtiene el carbono y la energía de compuestos orgánicos elaborados por otros organismos. El término procede del griego héteros (‘otro’) y trophé (‘alimentación’): ‘que se alimenta de otros’. Es lo contrario de los organismos autótrofos, que fabrican su alimento a partir de CO₂, agua y luz o energía química.

Los heterótrofos transforman la materia orgánica que ingieren mediante la respiración celular o la fermentación, y liberan CO₂ que vuelve a ser aprovechado por los productores. En el ecosistema desempeñan el papel de consumidores o de descomponedores.

Características de los organismos heterótrofos

No fijan CO₂ como fuente principal de carbono: dependen de azúcares, grasas y proteínas ya fabricados.
Carecen de clorofila funcional o, si la tienen, no les basta para vivir.
Obtienen el alimento de tres formas: por ingestión (animales), por absorción a través de la pared o la membrana (hongos y bacterias) o a costa de un huésped (parásitos).
Realizan digestión: interna, en un tubo digestivo, o externa, segregando enzimas sobre el alimento.
Ocupan los niveles tróficos superiores: consumidores primarios, secundarios, terciarios y descomponedores.
Suelen ser móviles (animales y muchos protistas), lo que les permite buscar alimento, aunque hay excepciones sésiles como esponjas y mejillones.

Ejemplos de organismos heterótrofos

Herbívoros, frugívoros y nectarívoros (13)

Vaca (Bos taurus): rumiante que digiere la celulosa gracias a microbios de su estómago.
Koala (Phascolarctos cinereus): se alimenta casi solo de hojas de eucalipto.
Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca): su dieta es casi exclusivamente bambú.
Caballo (Equus ferus caballus): pastador que fermenta la hierba en el intestino grueso.
Hipopótamo (Hippopotamus amphibius): sale del agua por la noche para pastar.
Manatí del Caribe (Trichechus manatus): mamífero marino que come plantas acuáticas.
Tortuga gigante de Galápagos (Chelonoidis niger): come cactus, hierbas y frutos.
Langosta del desierto (Schistocerca gregaria): sus enjambres arrasan cultivos en África y Asia.
Mariposa monarca (Danaus plexippus): su oruga come algodoncillo y el adulto liba néctar.
Cabra montés (Capra pyrenaica): ramonea arbustos en las sierras ibéricas.
Colibrí rubí (Archilochus colubris): se alimenta sobre todo de néctar.
Gran zorro volador (Pteropus vampyrus): murciélago frugívoro del sudeste asiático.
Caracol de jardín (Cornu aspersum): raspa hojas con su rádula.

Carnívoros y depredadores (14)

Tigre (Panthera tigris): el mayor felino actual.
Oso polar (Ursus maritimus): caza focas sobre el hielo ártico.
Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus): emboscador de grandes presas.
Tiburón blanco (Carcharodon carcharias): depredador de focas y peces.
Águila real (Aquila chrysaetos): caza conejos, liebres y aves.
Búho real (Bubo bubo): la mayor rapaz nocturna de Europa.
Mantis religiosa (Mantis religiosa): insecto que caza al acecho.
Araña de jardín (Araneus diadematus): atrapa insectos en su tela.
Dragón de Komodo (Varanus komodoensis): el lagarto más grande del mundo.
Pitón reticulada (Malayopython reticulatus): la serpiente más larga; mata por constricción.
Libélula emperador (Anax imperator): caza insectos al vuelo.
Estrella de mar común (Asterias rubens): abre mejillones y saca el estómago para digerirlos.
Pulpo común (Octopus vulgaris): caza cangrejos y moluscos.
Medusa luna (Aurelia aurita): captura zooplancton con sus tentáculos.

Omnívoros (8)

Ser humano (Homo sapiens): dieta muy variada de origen vegetal y animal.
Jabalí (Sus scrofa): come bellotas, raíces, gusanos y carroña.
Oso pardo (Ursus arctos): combina frutos, raíces, insectos y peces.
Chimpancé (Pan troglodytes): frutas, hojas, insectos y, a veces, monos pequeños.
Mapache (Procyon lotor): oportunista que aprovecha casi cualquier alimento.
Cuervo grande (Corvus corax): semillas, insectos, huevos y carroña.
Rata parda (Rattus norvegicus): omnívora y muy adaptable.
Urraca (Pica pica): insectos, frutos, huevos y restos.

Filtradores (6)

Ballena azul (Balaenoptera musculus): filtra toneladas de krill con sus barbas.
Flamenco común (Phoenicopterus roseus): filtra pequeños crustáceos con el pico invertido.
Mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis): retiene plancton de grandes volúmenes de agua.
Esponja de baño (Spongia officinalis): bombea agua a través de sus poros.
Tiburón ballena (Rhincodon typus): el pez más grande, se alimenta de plancton.
Ostra plana (Ostrea edulis): bivalvo filtrador de las costas europeas.

Hematófagos y parásitos animales (8)

Mosquito tigre (Aedes albopictus): la hembra pica para obtener sangre.
Garrapata común (Ixodes ricinus): ácaro que transmite la enfermedad de Lyme.
Sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis): todavía se usa en microcirugía.
Vampiro común (Desmodus rotundus): murciélago que se alimenta solo de sangre.
Tenia del cerdo (Taenia solium): gusano plano intestinal que absorbe nutrientes del huésped.
Piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis): insecto que vive en el cuero cabelludo.
Pulga humana (Pulex irritans): ectoparásito hematófago.
Lamprea marina (Petromyzon marinus): se fija a peces y les chupa la sangre.

Protistas heterótrofos (4)

Plasmodium falciparum: causa la forma más grave de malaria.
Giardia intestinalis: parásito intestinal que provoca diarrea.
Trypanosoma cruzi: responsable de la enfermedad de Chagas.
Toxoplasma gondii: parásito cuyo huésped definitivo es el gato.

Hongos parásitos y micorrícicos (7)

Cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea): causó el ergotismo o «fuego de San Antonio».
Hongo de las hormigas zombi (Ophiocordyceps unilateralis): parasita hormigas y controla su conducta.
Roya negra del trigo (Puccinia graminis): plaga de los cereales.
Quitridio de los anfibios (Batrachochytrium dendrobatidis): causa la quitridiomicosis.
Trufa negra (Tuber melanosporum): obtiene azúcares de las raíces de encinas y robles.
Matamoscas (Amanita muscaria): forma micorrizas con abedules y pinos.
Níscalo (Lactarius deliciosus): seta comestible asociada a los pinares.

Bacterias heterótrofas (4)

Salmonella enterica: causa la salmonelosis.
Mycobacterium tuberculosis: bacilo de la tuberculosis.
Helicobacter pylori: coloniza el estómago y se asocia a la úlcera gástrica.
Vibrio cholerae: agente del cólera.

Tipos de organismos heterótrofos

Tipo	Cómo obtiene el alimento	Ejemplos
Holozoicos (por ingestión)	Ingieren el alimento y lo digieren dentro del cuerpo	Tigre, vaca, ser humano, ballena azul
Saprótrofos o saprófitos	Absorben materia orgánica muerta tras digerirla fuera del cuerpo	Mohos, setas de madera, muchas bacterias del suelo
Parásitos	Se nutren de un huésped vivo al que perjudican	Taenia, Plasmodium, cornezuelo
Mutualistas	Intercambian nutrientes con otro organismo en beneficio mutuo	Trufa, níscalo, matamoscas
Fotoheterótrofos	Usan la luz como energía, pero el carbono lo toman de compuestos orgánicos	Heliobacterias, algunas bacterias púrpuras no del azufre

Según su dieta, los heterótrofos que ingieren alimento se clasifican en herbívoros, carnívoros, omnívoros, detritívoros y carroñeros. Su lugar en la cadena trófica se explica en productores y consumidores.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Indica qué organismo no es heterótrofo: tiburón ballena, trufa negra, alcornoque.

El alcornoque, que es una planta autótrofa. El tiburón ballena se alimenta de plancton y la trufa obtiene azúcares de los árboles.

2. Clasifica según su dieta: oso pardo, koala y libélula emperador.

Oso pardo: omnívoro; koala: herbívoro; libélula emperador: carnívora.

3. ¿Es heterótrofo un hongo que no se mueve ni tiene boca? Razona.

Sí. Los hongos segregan enzimas sobre la materia orgánica y absorben las moléculas resultantes: se nutren de compuestos fabricados por otros, aunque no ingieran.

4. Completa: la garrapata y la lamprea marina son heterótrofos ______ porque se alimentan de la sangre de un huésped vivo.

Son heterótrofos parásitos (hematófagos).

5. ¿Qué diferencia hay entre el modo de alimentarse de la ballena azul y el del tigre, si ambos son carnívoros?

La ballena azul es filtradora: retiene miles de pequeños crustáceos con las barbas; el tigre es depredador: caza presas grandes de una en una.

Importancia de los organismos heterótrofos

Los heterótrofos regulan las poblaciones de otras especies: los depredadores controlan a los herbívoros y estos impiden que una sola planta lo invada todo. Muchos son polinizadores o dispersores de semillas, como el colibrí o el zorro volador, y los hongos micorrícicos ayudan a los árboles a absorber agua y minerales. Al respirar, devuelven a la atmósfera el CO₂ que los productores vuelven a fijar, cerrando el ciclo del carbono. También tienen una cara negativa para el ser humano: parásitos como Plasmodium o Mycobacterium tuberculosis figuran entre las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas.

Preguntas frecuentes

¿El ser humano es heterótrofo?

Sí. Como todos los animales, el ser humano necesita ingerir materia orgánica elaborada por otros organismos; es un heterótrofo omnívoro.

¿Hay plantas heterótrofas?

Sí, unas pocas plantas parásitas sin clorofila, como la cuscuta o la rafflesia, obtienen todo su alimento de otras plantas. Son la excepción dentro del reino vegetal.

¿Todos los hongos son heterótrofos?

Sí. Ningún hongo realiza la fotosíntesis. Pueden ser saprófitos, parásitos o mutualistas, pero siempre absorben materia orgánica ajena.

¿Las bacterias son autótrofas o heterótrofas?

Las hay de los dos tipos, pero la mayoría de las especies conocidas son heterótrofas, entre ellas casi todas las patógenas para el ser humano.

¿Qué es un fotoheterótrofo?

Un organismo que obtiene energía de la luz pero toma el carbono de compuestos orgánicos, como las heliobacterias. Es un caso intermedio poco frecuente.

Referencias

Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill Interamericana.
Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos heterótrofos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-heterotrofos/

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Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.