Ejemplos de países del primer mundo
El primer mundo agrupaba en la Guerra Fría a Estados Unidos y sus aliados capitalistas; hoy es un término coloquial y desfasado para hablar de países ricos.
Los países del primer mundo eran, durante la Guerra Fría, los Estados capitalistas e industrializados alineados con Estados Unidos frente al bloque soviético. Hoy la expresión se usa de forma coloquial como sinónimo de «país rico», aunque se considera desfasada y en contextos técnicos se prefiere hablar de países desarrollados o de economías avanzadas. A continuación tienes 54 ejemplos agrupados según su relación con el bloque occidental, con el dato que justifica su inclusión.
¿Qué es el primer mundo?
El término nació como contrapunto de «tercer mundo», expresión que acuñó el demógrafo francés Alfred Sauvy en 1952. En el reparto de la Guerra Fría (1947-1991) se hablaba de tres mundos:
- Primer mundo: Estados Unidos y sus aliados, con economía de mercado, integrados en la OTAN o en otros pactos defensivos.
- Segundo mundo: la Unión Soviética y los países socialistas de su órbita.
- Tercer mundo: los países que no pertenecían a ninguno de los dos bloques, muchos recién descolonizados (ver ejemplos de países del tercer mundo).
Era, por tanto, un criterio político y militar, no de riqueza. Con la desaparición de la URSS en 1991 la división perdió sentido y «primer mundo» pasó a significar, en el habla común, «país desarrollado».
Características
| Rasgo | Descripción |
|---|---|
| Alineamiento | Aliados de Estados Unidos mediante la OTAN (1949) u otros tratados |
| Sistema económico | Capitalismo y economía de mercado, a menudo con Estado del bienestar |
| Sistema político | Mayoritariamente democracias liberales, aunque hubo excepciones: el Portugal salazarista, la Grecia de los coroneles o las dictaduras de Corea del Sur y Taiwán |
| Nivel de desarrollo | Industrialización alta y renta elevada, sobre todo en Europa occidental, Norteamérica, Japón y Oceanía |
| Uso actual | Coloquial; equivale a país rico con alto nivel de vida |
Ejemplos de países del primer mundo durante la Guerra Fría
Miembros de la OTAN antes de 1991 (16)
| País | Ingreso en la OTAN |
|---|---|
| Estados Unidos | 1949, miembro fundador y líder del bloque |
| Canadá | 1949, miembro fundador |
| Reino Unido | 1949, miembro fundador |
| Francia | 1949, miembro fundador (dejó la estructura militar integrada entre 1966 y 2009) |
| Bélgica | 1949, miembro fundador; sede de la OTAN desde 1967 |
| Países Bajos | 1949, miembro fundador |
| Luxemburgo | 1949, miembro fundador |
| Dinamarca | 1949, miembro fundador |
| Noruega | 1949, miembro fundador |
| Islandia | 1949, miembro fundador sin ejército propio |
| Italia | 1949, miembro fundador |
| Portugal | 1949, miembro fundador, pese a ser una dictadura |
| Grecia | 1952 |
| Turquía | 1952 |
| República Federal de Alemania | 1955 |
| España | 1982, ya en democracia |
Aliados de Estados Unidos fuera de la OTAN (11)
| País | Vínculo con el bloque occidental |
|---|---|
| Japón | Tratado de seguridad con Estados Unidos (1951, revisado en 1960) |
| Corea del Sur | Tratado de defensa mutua con Estados Unidos (1953) |
| Australia | Pacto ANZUS (1951) |
| Nueva Zelanda | Pacto ANZUS (1951) |
| Filipinas | Tratado de defensa mutua (1951) y OTASE (1954) |
| Tailandia | OTASE (1954), con sede en Bangkok |
| Pakistán | OTASE (1954) y Pacto de Bagdad (1955) |
| Irán | Pacto de Bagdad, después CENTO, hasta la revolución de 1979 |
| Irak | Pacto de Bagdad, hasta su retirada en 1959 |
| Taiwán (República de China) | Tratado de defensa mutua con Estados Unidos (1954) |
| Israel | Aliado estratégico de Estados Unidos, sin tratado formal de defensa |
Países neutrales de economía capitalista (5)
- Suiza: neutralidad reconocida desde 1815.
- Suecia: neutral durante toda la Guerra Fría; entró en la OTAN en 2024.
- Austria: neutralidad permanente declarada en 1955.
- Finlandia: neutral por su tratado con la URSS (1948); entró en la OTAN en 2023.
- Irlanda: neutral y fuera de la OTAN, pero miembro de la Comunidad Europea desde 1973.
Ejemplos de países del primer mundo en el uso actual
Tras 1991, varios antiguos países del segundo mundo se integraron en la Unión Europea y en la OTAN, y otros países prosperaron hasta alcanzar rentas altas. Muchos hablantes los incluyen hoy en el «primer mundo»:
| País | Motivo | País | Motivo |
|---|---|---|---|
| Polonia | UE 2004 y OTAN 1999 | Singapur | Renta per cápita de las más altas del mundo |
| Chequia | UE 2004 y OTAN 1999 | Emiratos Árabes Unidos | Renta alta; IDH muy alto |
| Hungría | UE 2004 y OTAN 1999 | Catar | Renta alta gracias al gas natural |
| Eslovaquia | UE y OTAN 2004 | Kuwait | Renta alta gracias al petróleo |
| Eslovenia | UE y OTAN 2004 | Brunéi | Renta alta gracias al petróleo |
| Estonia | UE y OTAN 2004; referente digital | Chipre | UE 2004; economía avanzada según el FMI |
| Letonia | UE y OTAN 2004 | Malta | UE 2004; economía avanzada según el FMI |
| Lituania | UE y OTAN 2004 | Mónaco | Microestado de renta muy alta |
| Bulgaria | OTAN 2004 y UE 2007 | Liechtenstein | Microestado de renta muy alta |
| Rumanía | OTAN 2004 y UE 2007 | San Marino | Microestado de renta alta |
| Croacia | OTAN 2009 y UE 2013 | Andorra | Microestado de renta alta |
En total, 32 países pertenecían al bloque occidental o a su órbita capitalista durante la Guerra Fría y otros 22 se suelen añadir con el sentido actual, lo que suma 54 ejemplos.
Tipos de clasificaciones relacionadas
- Por bloques (Guerra Fría): primer, segundo y tercer mundo.
- Por desarrollo humano: el IDH del PNUD distingue desarrollo muy alto, alto, medio y bajo (ver países desarrollados).
- Por renta: el Banco Mundial clasifica las economías en renta alta, media-alta, media-baja y baja.
- Por posición en la economía mundial: centro, semiperiferia y periferia, según Wallerstein (ver países centrales, periféricos y semiperiféricos).
Ejercicios resueltos
1. En 1975, ¿Polonia pertenecía al primer o al segundo mundo?
Al segundo mundo: era un país socialista del Pacto de Varsovia. Entró en la OTAN en 1999.
2. Suiza no estaba en la OTAN. ¿Por qué se la considera del primer mundo?
Porque era un país capitalista, industrializado y con economía de mercado, aunque fuera neutral.
3. Ordena por fecha de ingreso en la OTAN: España, Grecia, República Federal de Alemania, Canadá.
Canadá (1949), Grecia (1952), República Federal de Alemania (1955), España (1982).
4. Completa: «El término «tercer mundo» lo acuñó ______ en 1952».
El demógrafo francés Alfred Sauvy.
5. Japón no es un país occidental. ¿Por qué se le incluye en el primer mundo?
Por su alianza militar con Estados Unidos (tratado de seguridad de 1951) y su economía capitalista industrializada.
Importancia
Conocer el origen del término evita errores frecuentes: el primer mundo no era «el mundo rico» sin más, sino un bloque político. Por eso Portugal o Turquía, con rentas modestas, formaban parte de él, mientras que otros países con economías prósperas quedaban fuera. Hoy los organismos internacionales no usan esta expresión; emplean indicadores medibles como el IDH o la renta per cápita, y sus listas se actualizan cada año. Si quieres una visión basada en datos, consulta los ejemplos de países desarrollados.
Preguntas frecuentes
¿Qué países eran del primer mundo?
Estados Unidos y sus aliados durante la Guerra Fría: los miembros de la OTAN, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y otros, además de países neutrales capitalistas como Suiza o Suecia.
¿España era un país del primer mundo?
Estaba en la órbita occidental por sus acuerdos con Estados Unidos de 1953, pero no entró en la OTAN hasta 1982, ya en democracia.
¿Sigue existiendo el primer mundo?
Como bloque, no: desapareció con el fin de la Guerra Fría en 1991. Hoy la expresión solo se usa de manera coloquial para hablar de países ricos.
¿Qué era el segundo mundo?
La Unión Soviética y los países socialistas aliados, como los del Pacto de Varsovia.
¿Es correcto decir «país del primer mundo»?
Se entiende, pero se considera un término desfasado. En textos técnicos es mejor decir país desarrollado, de renta alta o economía avanzada.
Referencias
- Sauvy, A. (1952). «Trois mondes, une planète». L’Observateur.
- Hobsbawm, E. (1994). Historia del siglo XX. Crítica.
- Gaddis, J. L. (2005). La Guerra Fría. RBA.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de países del primer mundo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-paises-del-primer-mundo/
