Cinismo

El cinismo fue una escuela filosófica de la antigua Grecia, nacida en el siglo IV a. C., que defendía una vida sencilla, conforme a la naturaleza y libre de las convenciones sociales. Sus representantes más famosos, Antístenes y Diógenes de Sinope, practicaban la pobreza voluntaria y la franqueza sin límites como forma de alcanzar la virtud. Con el paso de los siglos, la palabra cambió de sentido y hoy llamamos cínico a quien miente o actúa mal sin ningún pudor. Este artículo explica ambas caras del término: la filosofía original y el significado actual.

¿Qué es el cinismo?

En la historia de la filosofía, el cinismo es una corriente socrática que sostenía que la felicidad consiste en vivir de acuerdo con la naturaleza, necesitando lo mínimo y sin someterse a normas, honores ni riquezas que consideraba artificiales. Más que un sistema teórico, era un modo de vida: los cínicos enseñaban con su conducta, con frases provocadoras y con gestos públicos destinados a escandalizar y hacer pensar.

El nombre procede del griego kynikós, «perruno», derivado de kýon, «perro». La tradición antigua da dos explicaciones, que no se excluyen: por un lado, Antístenes enseñaba en el gimnasio del Cinosarges, cuyo nombre contiene la misma raíz; por otro, a Diógenes se le apodaba «el perro» porque vivía a la vista de todos, comía en público y no sentía vergüenza, rasgos que él mismo asumió con orgullo.

En el uso actual, el Diccionario de la lengua española recoge, junto a la acepción filosófica, la de desvergüenza en el mentir o en la defensa de acciones reprobables, y la de impudencia descarada.

Características del cinismo antiguo

Según Diógenes Laercio, a Diógenes de Sinope se le preguntó de dónde era y respondió que era «ciudadano del mundo» (kosmopolítes), una de las primeras apariciones de esta idea en la cultura griega.

Principales filósofos cínicos

• Antístenes (c. 445-c. 365 a. C.): discípulo de Sócrates, de quien admiraba la resistencia y la indiferencia ante las comodidades. La tradición antigua lo presenta como fundador de la escuela, aunque muchos estudiosos actuales consideran que el auténtico creador del estilo de vida cínico fue Diógenes.
• Diógenes de Sinope (c. 412-323 a. C.): la figura más célebre. Según los relatos antiguos, fue desterrado de su ciudad natal por un asunto de adulteración de moneda y llegó a Atenas, donde vivió en una gran tinaja de barro, con un manto, un bastón y un zurrón como únicas posesiones. Murió en Corinto.
• Crates de Tebas (siglos IV-III a. C.): renunció a una gran fortuna para vivir como cínico y se ganó fama de hombre amable, al que llamaban «el que abre puertas» porque entraba en las casas a dar consejo. Fue maestro de Zenón de Citio, fundador del estoicismo.
• Hiparquia de Maronea: esposa de Crates, adoptó su mismo modo de vida en contra de su familia. Es una de las pocas mujeres filósofas de la Antigüedad de las que se conserva noticia.
• Menipo de Gádara (siglo III a. C.): mezcló la crítica cínica con el humor y dio nombre a la sátira menipea, que influyó en autores latinos y en Luciano de Samósata.
• Cínicos de época romana: el cinismo resurgió en el Imperio con figuras como Demetrio, admirado por Séneca en el siglo I d. C., o Peregrino Proteo, cuya muerte en Olimpia satirizó Luciano.

Ejemplos del cinismo antiguo

Diógenes Laercio, en el libro VI de sus Vidas de los filósofos ilustres, recoge muchas anécdotas. No todas son históricas, pero muestran bien el espíritu de la escuela:

• El cuenco: Diógenes tiró su cuenco al ver a un niño beber agua con las manos, al darse cuenta de que incluso ese objeto le sobraba.
• El pollo desplumado: cuando Platón definió al ser humano como «bípedo implume», Diógenes desplumó un gallo, lo llevó a la Academia y dijo que aquel era el hombre de Platón. Tras ello, según la anécdota, se añadió a la definición «de uñas anchas».
• Pedir a las estatuas: pedía limosna a las estatuas para acostumbrarse a que le dijeran que no.
• Entrar al teatro a contracorriente: entraba cuando todos salían y explicaba que eso mismo intentaba hacer en toda su vida.
• Ante Alejandro Magno: cuando el rey le ofreció lo que quisiera, le pidió que se apartara porque le tapaba el sol.
• Falsificar la moneda: la tradición cuenta que un oráculo le aconsejó «alterar la moneda», y él lo interpretó como una invitación a cambiar los valores aceptados por la sociedad.

Del cinismo filosófico al cinismo actual

El significado de la palabra ha cambiado mucho. El cínico antiguo era desvergonzado para denunciar la hipocresía de su sociedad; el cínico moderno, en cambio, es desvergonzado para practicarla. Hoy se llama cínico a quien miente con descaro, a quien defiende sin pudor algo que sabe injusto o a quien desconfía por sistema de la sinceridad y la bondad de los demás.

El filósofo alemán Peter Sloterdijk, en Crítica de la razón cínica (1983), propuso distinguir ambas actitudes: el quinismo, la insolencia crítica de los antiguos, y el cinismo moderno, la de quien sabe que algo está mal y lo hace igualmente. También Michel Foucault dedicó su último curso en el Collège de France (1984) a la parresía y al modo de vida cínico.

Ejemplos del uso actual

• «Prometió bajar los precios y, al día siguiente, los subió con un cinismo asombroso».
• «Contestó con cinismo que él nunca había firmado aquel contrato, aunque su firma estaba en la última página».
• «Tras tantas decepciones, se volvió cínico y ya no creía en las buenas intenciones de nadie».

Curiosamente, el llamado síndrome de Diógenes, nombre con el que la literatura médica describe desde los años setenta ciertos casos de abandono personal y acumulación de objetos, contradice la figura histórica: el filósofo presumía de no poseer casi nada.

Cinismo y otras escuelas helenísticas

• Estoicismo: heredó del cinismo la idea de la virtud como único bien y el cosmopolitismo, pero suavizó su rechazo a la vida social y desarrolló una física y una lógica completas.
• Hedonismo: situaba el bien en el placer. Los cínicos lo rechazaban; a Antístenes se le atribuye la frase de que preferiría enloquecer antes que sentir placer.
• Escepticismo: dudaba de la posibilidad de conocer la verdad; el cínico, en cambio, estaba seguro de cuál era la vida buena.

Importancia del cinismo

El cinismo fue una de las críticas sociales más radicales de la Antigüedad. Puso en duda el valor del dinero, el prestigio y las fronteras políticas, y defendió que cualquier persona, sin riqueza ni linaje, podía alcanzar la sabiduría. A través del estoicismo, sus ideas sobre la autosuficiencia y la ciudadanía universal llegaron a Roma y a la tradición moral europea. Además, la figura de Diógenes se convirtió en un personaje recurrente de la literatura y la pintura, símbolo de libertad interior frente al poder.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Diógenes Laercio. Vidas de los filósofos ilustres, libro VI.
• García Gual, C. La secta del perro. Alianza Editorial.
• Sloterdijk, P. Crítica de la razón cínica. Siruela.