Determinantes exclamativos e interrogativos
Qué, cuánto y, en América, cuál son determinantes interrogativos o exclamativos cuando acompañan a un sustantivo para preguntar por él o ponderarlo.
Los determinantes exclamativos e interrogativos son las palabras qué y cuánto (con sus variantes) y, en buena parte de América, cuál, cuando acompañan a un sustantivo para preguntar por él o para ponderarlo: «¿Qué línea de metro va al aeropuerto?», «¡Cuánta paciencia has tenido!». Son palabras tónicas, llevan siempre tilde y tienen la misma forma que algunos pronombres y adverbios, por eso es tan fácil confundirlos. Aquí verás cómo los clasifica la gramática académica, cómo reconocerlos y varios ejercicios resueltos.
¿Qué son los determinantes exclamativos e interrogativos?
Son una clase de determinantes: palabras que se colocan delante del sustantivo y lo delimitan dentro de un enunciado. Lo peculiar de estos es que el grupo nominal que encabezan forma parte de una pregunta o de una exclamación.
La Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009) reúne en una sola clase a los relativos, interrogativos y exclamativos, porque comparten origen y casi todas sus formas. Después los distingue por la función que cumplen en la oración:
- Determinante, si acompaña a un sustantivo: «¿Qué disfraz llevas?».
- Pronombre, si aparece sin sustantivo y ocupa su lugar: «¿Qué llevas?».
- Adverbio, si modifica a un verbo, a un adjetivo o a otro adverbio: «¡Qué lejos queda!».
Dentro de los determinantes hay dos valores. El interrogativo pide una información que el hablante desconoce sobre la identidad o la cantidad de lo que nombra el sustantivo: en «¿Qué andén es el nuestro?», la respuesta («El andén cuatro») ocupa el hueco del determinante. El exclamativo, en cambio, no pide nada: pondera la cualidad o la cantidad de algo que el hablante ya conoce y que le llama la atención: «¡Qué carácter tiene tu perro!».
La gramática escolar tradicional los llamaba adjetivos interrogativos y adjetivos exclamativos. Si buscas listas largas de frases, tienes muchas en ejemplos de adjetivos exclamativos; aquí nos centramos en cómo funcionan y en cómo se diferencian de las formas parecidas.
Formas y reglas
| Forma | Valor interrogativo | Valor exclamativo | Variación |
|---|---|---|---|
| qué | ¿Qué ruta seguimos? | ¡Qué ocurrencia! | invariable |
| cuánto, cuánta, cuántos, cuántas | ¿Cuántas sillas faltan? | ¡Cuántos recuerdos! | género y número |
| cuál, cuáles | ¿Cuál camisa te pones? (uso americano) | no se usa como determinante exclamativo | solo número |
- Tilde obligatoria. Son tónicos y llevan tilde diacrítica, que los separa de la conjunción y el relativo que y del relativo cuanto. La tilde se mantiene en mayúscula y en las oraciones indirectas, aunque no haya signos.
- Van delante del sustantivo y el grupo que forman se sitúa al comienzo de la pregunta o de la exclamación: «¿Qué regalo le compramos?», no «¿Le compramos qué regalo?». La excepción son las preguntas de eco, que repiten algo que no se ha oído bien: «¿Que te has comprado qué coche?».
- Admiten preposición delante: «¿Con qué llave se abre el trastero?», «¿Desde cuántos metros saltó?».
- Concordancia. Qué no varía; cuánto concuerda en género y número con el sustantivo. Ante femeninos que empiezan por a tónica se usa la forma femenina: «¿Cuánta agua…?», «¡Cuánta hambre…!», nunca «cuánto agua».
- Cuál ante sustantivo. Es habitual en amplias zonas de América («¿Cuál libro prefieres?»), pero en España se usa muy poco y se prefiere qué: «¿Qué libro prefieres?».
- Quién nunca es determinante. No se dice «¿Quién persona…?»; para preguntar por personas con un sustantivo se recurre a qué: «¿Qué profesora os dio clase?».
- Signos dobles. En español se abren y se cierran los signos donde empieza y acaba la pregunta o la exclamación: «Y tú, ¿cuántos primos tienes?». Las reglas completas están en oraciones interrogativas y oraciones exclamativas.
Interrogativo o exclamativo: cómo distinguirlos
En las oraciones directas los signos y la entonación lo dicen casi todo. El problema aparece en las indirectas, que no llevan signos. Fíjate en el verbo que las introduce y en lo que se espera del oyente:
- Interrogativa indirecta: depende de verbos como preguntar, saber, averiguar, decidir o depender de, y deja abierta una respuesta: «No sé qué camino coger», «Depende de cuántos invitados vengan».
- Exclamativa indirecta: depende de verbos como mirar, fijarse, imaginar o de «no sabes…» con valor ponderativo, y no espera respuesta: «Mira qué nubarrones se acercan», «No te imaginas qué calor pasamos».
Una prueba útil: en la exclamativa suele poder añadirse tan o más + adjetivo («No te imaginas qué calor tan pegajoso pasamos»); en la interrogativa, no («*No sé qué camino tan corto coger» resulta extraño).
Determinante, pronombre o adverbio
| Determinante (con sustantivo) | Pronombre (sin sustantivo) | Adverbio |
|---|---|---|
| ¿Qué disfraz llevas? | ¿Qué llevas? | — |
| ¡Cuánta prisa tienes! | ¡Cuántos se han apuntado! | ¡Cuánto habla! |
| ¡Qué genio! | — | ¡Qué rápido conduce! |
| ¿Por qué motivo te fuiste? | ¿Por qué te fuiste? | — |
El último par es interesante: en «¿Por qué motivo…?» qué es determinante de motivo; en «¿Por qué…?», sin sustantivo, es pronombre término de la preposición por. El funcionamiento de las formas pronominales (qué, quién, cuál, cuánto sin sustantivo) se explica a fondo en pronombres interrogativos.
Cuando el sustantivo se ha mencionado justo antes y se omite («—Tengo entradas. —¿Cuántas?»), la gramática escolar suele analizar la palabra como pronombre; algunos análisis prefieren hablar de un determinante con el sustantivo sobrentendido. Lo importante es reconocer que remite a un nombre conocido.
Diferencia con «que», «cuanto» y «cual» sin tilde
Las formas átonas no preguntan ni ponderan: son conjunciones o relativos. Compara estos pares:
- «Pregúntale qué tren sale antes» (interrogativo) / «Dile que el tren sale antes» (conjunción).
- «Pregunta cuántos sobres necesitamos» (interrogativo: pide una cifra) / «Compra cuantos sobres necesitemos» (relativo: ‘todos los que’).
- «¿Cuál es tu mochila?» (interrogativo) / «Perdió la llave, lo cual fue un problema» (relativo).
Ejemplos
- «¿Qué línea de metro va al aeropuerto?». Qué determina a línea y pregunta por su identidad; es invariable.
- «¿Cuántas cucharadas de azúcar le pongo?». Cuántas concuerda en femenino plural con cucharadas y pregunta por la cantidad.
- «No recuerdo en qué cajón guardé las pilas». Interrogativa indirecta: no hay signos, pero se mantiene la tilde; la preposición en precede al grupo.
- «¿Por qué motivo has cambiado de opinión?». Qué es determinante de motivo, no parte de porque.
- «¡Qué ocurrencia la tuya!». Valor exclamativo: el hablante no pregunta, valora la ocurrencia.
- «¡Cuánta agua se ha perdido con la avería!». Agua es femenino aunque lleve el; por eso, cuánta.
- «Mira qué nubarrones se acercan». Exclamativa indirecta introducida por mirar; sin signos y con tilde.
- «¿Cuál autobús te sirve?». Uso de cuál como determinante, normal en el habla de muchos países americanos; en España se diría «¿Qué autobús te sirve?».
- «¡Qué de mensajes tengo sin leer!». En la lengua coloquial, qué de + sustantivo equivale a ‘cuántos’.
- «¡Qué manera de llover!». Esquema exclamativo frecuente: qué + sustantivo + de + infinitivo.
- «Y tú, ¿cuántos primos tienes?». Los signos encierran solo la parte interrogativa, no el vocativo inicial.
- «¡Cuánto madruga tu vecino!». Aquí no hay determinante: cuánto modifica al verbo y es adverbio.
Ejercicios resueltos
1. Identifica el determinante y di si es interrogativo o exclamativo: «¡Qué puntería tiene tu hermana!».
El determinante es qué, que acompaña a puntería. Es exclamativo: pondera la cualidad y no espera respuesta.
2. ¿Determinante o pronombre? a) «¿Cuántas personas caben en el ascensor?»; b) «¿Cuántas caben en el ascensor?».
a) Determinante, porque acompaña a personas. b) Pronombre, porque aparece sin sustantivo.
3. Pon las tildes que falten: «No se que regalo comprarle».
«No sé qué regalo comprarle». Sé es el verbo saber y qué es determinante interrogativo en una pregunta indirecta.
4. Corrige la concordancia: «¿Cuánto agua hay que echar al arroz?».
«¿Cuánta agua hay que echar al arroz?». Agua es femenino, y cuánto debe concordar con él.
5. Convierte en interrogativa indirecta con el verbo preguntar: «¿Qué tren sale primero?».
Por ejemplo: «Pregunta qué tren sale primero». Desaparecen los signos, pero qué conserva la tilde.
6. Clasifica «qué» en «¡Qué despacio avanza la cola!».
Es adverbio exclamativo, no determinante: modifica al adverbio despacio, no a un sustantivo.
Cómo usarlos bien
Pregúntate siempre qué palabra viene detrás: si es un sustantivo, estás ante un determinante; si no hay nada, ante un pronombre; si es un adjetivo, un adverbio o un verbo, ante un adverbio. Escribe la tilde también en las oraciones sin signos, concuerda cuánto con el género real del sustantivo (cuánta agua, cuánta hambre) y, si escribes para un público español, prefiere qué a cuál delante del nombre. En textos formales, reserva qué de para registros coloquiales o diálogos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los determinantes interrogativos y exclamativos?
Qué y cuánto (cuánta, cuántos, cuántas) funcionan como interrogativos y exclamativos. Cuál y cuáles ante sustantivo se usan como interrogativos sobre todo en América; en España se prefiere qué.
¿Llevan tilde siempre?
Sí. Son palabras tónicas y llevan tilde diacrítica tanto en las oraciones directas, con signos, como en las indirectas, sin ellos: «No sé qué regalo comprarle».
¿Qué diferencia hay entre determinante y pronombre interrogativo?
El determinante acompaña a un sustantivo («¿Qué disfraz llevas?»); el pronombre aparece solo y ocupa su lugar («¿Qué llevas?»). La forma es la misma; cambia la función.
¿Se dice «cuánto agua» o «cuánta agua»?
Se dice «cuánta agua». Agua es un sustantivo femenino y cuánto concuerda con él, aunque en singular lleve el artículo el por empezar por a tónica.
¿«¡Qué bonito!» lleva un determinante exclamativo?
No. En «¡Qué bonito!» qué modifica a un adjetivo y funciona como adverbio. Solo es determinante cuando va delante de un sustantivo, como en «¡Qué paisaje!».
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Determinantes exclamativos e interrogativos». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/determinantes-exclamativos-interrogativos/
