Ejemplificación

La ejemplificación es el recurso que consiste en apoyar una idea general con uno o varios casos concretos. Sirve para que una explicación se entienda mejor y, en un debate, para demostrar que lo que se afirma ocurre de verdad. Se reconoce por conectores como «por ejemplo», «así» o «como», y está presente en una clase, un manual, un artículo de opinión o una conversación.

¿Qué es la ejemplificación?

La ejemplificación es un procedimiento discursivo que relaciona lo general con lo particular: primero, o después, se enuncia una idea abstracta, una regla o una clase, y se la acompaña de un caso que el receptor puede reconocer. La palabra procede de ejemplificar, derivado de ejemplo, que a su vez viene del latín exemplum, ‘muestra, modelo’.

El recurso es antiguo. Aristóteles, en su Retórica, presentó el ejemplo (parádeigma) como la forma de inducción propia del orador, frente al entimema, que sería la forma retórica de la deducción. Siglos después, Chaïm Perelman y Lucie Olbrechts-Tyteca dedicaron un capítulo de su Tratado de la argumentación (1958) a los argumentos que se fundan en casos particulares.

Características

• Relación entre lo general y lo particular: el ejemplo solo funciona si representa la idea que acompaña. «Los mamíferos amamantan a sus crías; por ejemplo, la ballena» es pertinente; «por ejemplo, el tiburón» no lo es.
• Concreción: el caso es más cercano, visible o conocido que la idea general.
• Marcas lingüísticas: suele introducirse con un conector o un signo de puntuación que avisa al receptor del cambio de nivel.
• Doble función: puede aclarar (función textual o explicativa) o probar (función argumentativa).
• Posición variable: el ejemplo puede ir detrás de la idea, delante de ella, como punto de partida, o intercalado entre paréntesis o rayas.

Conectores y marcas de ejemplificación

En la clasificación de los marcadores del discurso de María Antonia Martín Zorraquino y José Portolés, «por ejemplo» y «en particular» figuran entre los operadores de concreción: presentan lo que sigue como un caso concreto de algo dicho antes.

Los manuales de estilo desaconsejan acumular marcas redundantes, como «como por ejemplo», o cerrar con «etc.» una serie ya presentada como ejemplo, porque esos conectores indican por sí mismos que la lista no es completa. Para más conectores que aclaran o reformulan, véase conectores explicativos.

Tipos de ejemplificación

Según su función

• Explicativa o ilustrativa: hace comprensible una idea ya aceptada. Es la habitual en el texto expositivo, los manuales y las clases.
• Argumentativa o probatoria: sirve de prueba para una tesis discutible. Perelman y Olbrechts-Tyteca distinguieron el ejemplo, que permite generalizar a partir de casos; la ilustración, que refuerza una regla ya admitida; y el modelo, que propone una conducta para imitarla.
• Contraejemplo: un solo caso que contradice una afirmación general basta para refutarla. Ante «todas las aves vuelan», el pingüino.

Según el tipo de caso

• Real: un hecho, un dato o un personaje comprobable.
• Hipotético: un caso imaginado («supongamos que un cliente devuelve un producto…»).
• Anécdota: un relato breve, a menudo personal.
• Cita o caso de autoridad: un fragmento de un autor como muestra de un fenómeno, frecuente en gramáticas y diccionarios.

No debe confundirse con la analogía: el ejemplo es un caso de la misma clase que la idea general, mientras que la analogía compara dos realidades distintas que comparten una relación.

Ejemplos

1. «Muchos animales cambian de color para camuflarse; el camaleón y el pulpo son los casos más conocidos». Comentario: ejemplificación explicativa, sin conector; los dos casos siguen a la idea general.
2. «Las lenguas toman palabras de otras. Así, almohada procede del árabe y chocolate, del náhuatl». Comentario: «así» abre la oración y anuncia los casos.
3. «Algunos planetas, como Júpiter o Saturno, son gigantes gaseosos». Comentario: «como» introduce los ejemplos en un inciso explicativo, entre comas.
4. «Reducir la velocidad en ciudad salva vidas. Pontevedra limitó la velocidad en su casco urbano y redujo de forma notable los atropellos graves». Comentario: ejemplo argumentativo; un caso real sirve de prueba de la tesis.
5. «Pensemos en un estudiante que duerme cinco horas antes del examen: ¿rendirá igual que si duerme ocho?». Comentario: ejemplo hipotético que invita al receptor a razonar.
6. «Dicen que los inventos geniales nacen de golpe, pero la bombilla de Edison fue el resultado de miles de pruebas». Comentario: contraejemplo que refuta una creencia general.
7. «Hay verbos irregulares muy usados; en particular, ser, ir y haber». Comentario: «en particular» destaca casos dentro de un conjunto.
8. «Sustantivos epicenos (p. ej., jirafa, víctima)». Comentario: abreviatura entre paréntesis, típica de textos de consulta.
9. «Sé constante como Marie Curie, que trabajó años en condiciones precarias hasta aislar el radio». Comentario: ejemplo que funciona como modelo de conducta.
10. «Los precios han subido; sin ir más lejos, el pan cuesta hoy más que el año pasado». Comentario: caso cercano y cotidiano, propio del registro coloquial.
11. «En la encuesta del instituto, tres de cada diez alumnos dijeron no haber leído ningún libro durante el curso». Comentario: un dato numérico también ejemplifica cuando concreta una afirmación general, en este caso sobre los hábitos de lectura.
12. «Los cetáceos son mamíferos. Por ejemplo, el delfín respira aire y amamanta a sus crías». Comentario: el caso muestra los rasgos que definen la clase, no solo su nombre.

Ejercicios resueltos

Cómo usar bien la ejemplificación

• Elige casos representativos: un ejemplo raro o extremo puede confundir.
• Adáptalos al receptor: un niño entiende mejor un caso cotidiano; un especialista espera datos o fuentes.
• Varía: dos o tres ejemplos de tipo distinto dan una idea más completa que uno solo.
• No generalices a partir de un caso: en un discurso argumentativo, deducir una regla de un único ejemplo es la falacia de la generalización apresurada.
• Señálalos con claridad: el conector y la puntuación ayudan a ver dónde empieza el caso.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Perelman, Ch. y Olbrechts-Tyteca, L. Tratado de la argumentación. La nueva retórica. Gredos.
• Martín Zorraquino, M. A. y Portolés, J. «Los marcadores del discurso», en Bosque, I. y Demonte, V. (dirs.), Gramática descriptiva de la lengua española. Espasa.
• Aristóteles. Retórica. Gredos.