Quiasmo
El quiasmo es la figura retórica que repite o retoma dos elementos en orden inverso, según el esquema AB-BA.
El quiasmo es una figura retórica que coloca dos elementos y después los repite o los retoma en orden inverso, siguiendo el esquema AB-BA. Esa simetría de espejo hace que la frase se recuerde con facilidad y que las ideas parezcan responderse entre sí. Lo usan los refranes, la poesía clásica, la Biblia y los grandes discursos políticos.
¿Qué es el quiasmo?
El quiasmo es una figura de construcción que consiste en presentar en orden inverso los miembros de dos secuencias paralelas. Si la primera parte sigue el orden A-B, la segunda sigue el orden B-A. Los elementos que se cruzan pueden ser las mismas palabras, palabras con la misma función sintáctica o ideas equivalentes.
El nombre viene del griego chiasmós, «disposición en forma de equis», derivado de la letra ji (χ). Si se escriben los dos miembros uno debajo del otro y se unen con líneas los elementos que se corresponden, las líneas se cruzan y dibujan precisamente esa letra:
| Miembro | Primera posición | Segunda posición |
|---|---|---|
| Primero | A: ni son | B: todos los que están |
| Segundo | B: ni están | A: todos los que son |
En el refrán «Ni son todos los que están ni están todos los que son», el verbo ser abre la primera mitad y cierra la segunda, mientras que estar hace lo contrario. El cruce sirve para afirmar dos ideas distintas: que no todos los presentes merecen estar allí y que no todos los que lo merecen están presentes.
El quiasmo forma parte de las figuras retóricas de orden y, cuando reaparecen las mismas palabras, también de las de repetición.
Características
- Dos miembros como mínimo: necesita una secuencia y su réplica.
- Orden invertido: lo que va primero en un miembro va al final en el otro (AB-BA).
- Correspondencia: los elementos cruzados se parecen por su forma, su función gramatical o su significado.
- Simetría: los dos miembros suelen tener una extensión parecida, por lo que a menudo se combina con el isocolon.
- Tendencia a la antítesis: el cruce resalta contrastes, por eso aparece con frecuencia junto a la antítesis.
- Efecto de cierre: la segunda mitad parece «devolver» la primera, lo que da sensación de frase redonda.
Conviene diferenciarlo del paralelismo. En el paralelismo, los elementos se repiten en el mismo orden (AB-AB); en el quiasmo, en orden inverso (AB-BA). Por eso algunos manuales llaman al quiasmo «paralelismo cruzado» o «paralelismo invertido».
Tipos de quiasmo
| Tipo | Qué se cruza | Esquema |
|---|---|---|
| Léxico | Las mismas palabras, en orden inverso. | guerra… humanidad / humanidad… guerra |
| Sintáctico o gramatical | Categorías o funciones (verbo y sustantivo, sujeto y complemento) sin repetir las palabras. | verbo + nombre / nombre + verbo |
| Semántico | Ideas o campos de significado (frío y calor, vida y muerte). | idea A + idea B / idea B + idea A |
| Extendido o concéntrico | Más de dos elementos que se cierran sobre un centro. | A-B-C / C-B-A |
El quiasmo extendido se ha estudiado sobre todo en textos antiguos, como algunos pasajes bíblicos y la épica homérica, en los que se ha propuesto que secciones enteras se organizan en forma de anillo. Esas lecturas son más interpretativas y no todos los especialistas las aceptan en todos los casos.
Ejemplos
- «serán ceniza, mas tendrá sentido; / polvo serán, mas polvo enamorado». Francisco de Quevedo, «Amor constante más allá de la muerte». Es un quiasmo sintáctico: serán ceniza (verbo + nombre) se invierte en polvo serán (nombre + verbo). El giro detiene el verso y prepara el remate final.
- «Ayer soñé que veía / a Dios y que a Dios hablaba». Antonio Machado, «Proverbios y cantares». Veía a Dios (verbo + complemento) se cruza con a Dios hablaba (complemento + verbo), y Dios queda en el centro de la figura.
- «La humanidad debe poner fin a la guerra, o la guerra pondrá fin a la humanidad». John F. Kennedy, discurso ante la Asamblea General de la ONU, 25 de septiembre de 1961. Quiasmo léxico (antimetábole): las dos palabras clave intercambian su papel de sujeto y complemento, y con ello quién destruye a quién.
- «El sábado se hizo para el hombre, y no el hombre para el sábado». Evangelio de Marcos (2, 27). La inversión jerarquiza: la norma está al servicio de la persona, no al revés.
- «Muchos primeros serán postreros, y postreros, primeros». Evangelio de Mateo (19, 30). El cruce de términos expresa una inversión del orden social.
- «Fair is foul, and foul is fair». William Shakespeare, Macbeth, acto I: «Lo bello es feo y lo feo es bello». Las brujas anuncian con un quiasmo léxico un mundo en el que los valores se confunden.
- Miseria de la filosofía (1847). Karl Marx tituló así su réplica al libro de Proudhon Filosofía de la miseria. Invertir el título del adversario es un quiasmo con intención polémica.
- «Ni son todos los que están ni están todos los que son». Refrán analizado más arriba: quiasmo léxico con los verbos ser y estar.
- «Bajos precios, calidad alta». Eslogan de tipo comercial. Es un quiasmo sintáctico: adjetivo + nombre / nombre + adjetivo, que además enfrenta lo bajo y lo alto.
- «En el trabajo pienso en casa, y en casa pienso en el trabajo». Frase cotidiana. El cruce retrata a alguien que nunca está del todo donde está.
- «Primero formamos nuestras costumbres; después, nuestras costumbres nos forman a nosotros». Idea muy repetida en libros de divulgación. El sujeto y el complemento intercambian sus papeles.
El caso más conocido de la oratoria política es la frase de Kennedy en su toma de posesión de 1961, que invierte «tu país» y «ti»; aquí hemos preferido otra suya, menos citada, que sigue el mismo patrón.
Quiasmo, antimetábole y retruécano
Las tres figuras comparten el cruce, pero los tratados las matizan así:
| Figura | Rasgo distintivo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Quiasmo | Término general: cualquier inversión de elementos correspondientes, aunque no se repitan las palabras. | serán ceniza / polvo serán |
| Antimetábole | Quiasmo en el que se repiten las mismas palabras en orden inverso. | el sábado para el hombre / el hombre para el sábado |
| Retruécano | Inversión de los términos de una frase para que la segunda contraste con la primera, a menudo con ingenio o ironía. | Filosofía de la miseria / Miseria de la filosofía |
En la práctica, la frontera es difusa y muchos autores usan quiasmo para todas. Lo importante al analizar un texto es señalar el cruce y explicar qué efecto produce.
El quiasmo puede combinarse con otras figuras. Si la misma palabra abre y cierra el conjunto, coincide con la epanadiplosis; si los miembros tienen igual medida, con el isocolon.
Ejercicios resueltos
1. ¿Quiasmo o paralelismo? «Mi padre cocinaba, mi madre leía».
Es un paralelismo: los dos miembros siguen el mismo orden (sujeto + verbo / sujeto + verbo), sin inversión.
2. Transforma en quiasmo: «Mi padre cocinaba, mi madre leía».
Una solución: «Mi padre cocinaba, leía mi madre». Ahora el esquema es sujeto + verbo / verbo + sujeto.
3. Identifica el tipo de quiasmo en «Comes para entrenar y entrenas para comer».
Es un quiasmo léxico o antimetábole: los verbos comer y entrenar se repiten en orden inverso.
4. Dibuja el esquema de «Se levanta temprano, tarde se acuesta».
A (se levanta) B (temprano) / B’ (tarde) A’ (se acuesta): AB-BA. Es un quiasmo sintáctico y semántico, porque cruza verbos y adverbios de sentido opuesto.
5. Completa para formar una antimetábole: «No buscamos clientes para nuestros productos; buscamos…».
«…productos para nuestros clientes». Las palabras clientes y productos se intercambian y el mensaje cambia de prioridad.
Importancia
El quiasmo es un recurso de gran eficacia en la comunicación persuasiva y literaria por varias razones:
- Memorabilidad: la simetría convierte una idea en una fórmula fácil de recordar y repetir.
- Contraste: al invertir los términos, pone de relieve diferencias de jerarquía, de causa y efecto o de valor.
- Musicalidad: en poesía equilibra el verso y marca pausas.
- Ingenio: en el retruécano, sorprende al lector con un giro inesperado.
Para analizar un quiasmo en un comentario de texto, basta con seguir tres pasos: localizar los dos miembros, señalar qué elementos se corresponden y explicar qué significa la inversión en ese contexto concreto.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un quiasmo?
Es una figura retórica que presenta dos secuencias cuyos elementos aparecen en orden inverso, según el esquema AB-BA, como en «Ni son todos los que están ni están todos los que son».
¿Por qué se llama quiasmo?
Viene del griego chiasmós, «disposición en forma de equis», por la letra ji (χ). Al unir con líneas los elementos que se corresponden en los dos miembros, las líneas se cruzan como esa letra.
¿Qué diferencia hay entre quiasmo y paralelismo?
El paralelismo repite una estructura en el mismo orden (AB-AB). El quiasmo la repite en orden inverso (AB-BA). Por eso se le llama también paralelismo cruzado.
¿Qué diferencia hay entre quiasmo y retruécano?
El quiasmo es cualquier cruce de elementos. El retruécano invierte los términos de una frase para que la segunda contraste con la primera, normalmente con ingenio. Todo retruécano es un tipo de quiasmo, pero no todo quiasmo es un retruécano.
¿Qué es una antimetábole?
Es un quiasmo en el que se repiten exactamente las mismas palabras en orden inverso, como en «la humanidad debe poner fin a la guerra, o la guerra pondrá fin a la humanidad».
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. Madrid: Espasa.
- Mortara Garavelli, B. (1991). Manual de retórica. Madrid: Cátedra.
- Lausberg, H. (1966-1968). Manual de retórica literaria. Madrid: Gredos.
- Beristáin, H. (1985). Diccionario de retórica y poética. México: Porrúa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Quiasmo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/quiasmo/
