Bolear y volear

«Bolear» y «volear» se pronuncian igual, pero no significan lo mismo. Volear, con v, es golpear algo en el aire antes de que caiga, como hace el tenista que juega una volea. Bolear, con b, deriva de bola y significa sobre todo lanzar bolas, aunque en varios países de América tiene acepciones muy distintas, como lustrar los zapatos en México. Aquí verás qué recoge el diccionario académico para cada verbo, cómo se conjugan, ejemplos de uso y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden?

Son homófonos: suenan exactamente igual porque en español la b y la v representan el mismo sonido. Ni en España ni en América existe hoy una pronunciación distinta para cada letra, así que el oído no ayuda. Para acertar hay que pensar en el significado y, sobre todo, en la palabra de la que procede cada verbo:

• Bolear viene de bola: se escribe con b, como bola, bolos o boleadoras.
• Volear se relaciona con vuelo y volar: se escribe con v, como volea, voleo o voleibol.

Tabla resumen

Volear: golpear en el aire

Volear es el verbo general de los deportes de pelota cuando el golpe se da antes de que la pelota toque el suelo. Se usa en tenis y pádel (subir a la red a volear), en fútbol (volear un centro) y, por supuesto, en el voleibol, deporte en el que el balón no puede tocar el suelo del propio campo sin que se pierda el punto. El nombre de ese golpe es volea: «una volea de revés», «marcó de volea». El nombre del deporte, voleibol, es la adaptación al español del inglés volleyball, y conserva la v.

La segunda acepción viene del campo. Sembrar a voleo (o al voleo) es arrojar la semilla a puñados, esparciéndola por el aire, en vez de colocarla en surcos o en hoyos. De ahí la expresión coloquial «a voleo», que significa ‘de manera arbitraria, sin criterio’: «Eligió los números de la lotería a voleo».

Bolear: de la bola a los zapatos

Bolear se forma sobre bola y sus acepciones generales tienen que ver con ella: arrojar la bola en los juegos en que se tira con la mano y, en el billar, jugar por entretenimiento, sin hacer partido. Son usos poco frecuentes en España, donde el verbo apenas se oye.

Donde bolear está vivo es en América, con significados regionales que conviene conocer:

• México y Paraguay: dar betún y lustre al calzado. En México, por eso, al limpiabotas se le llama bolero: «Me boleé los zapatos antes de la boda».
• Argentina, Paraguay y Uruguay: lanzar las boleadoras a un animal para atraparlo. Las boleadoras son un instrumento formado por bolas pesadas unidas con cuerdas o tiras de cuero, que se arroja a las patas del animal para enredarlas. Fueron un arma tradicional de los pueblos indígenas de la región y de los gauchos.
• Nicaragua, Paraguay y Uruguay: enredar a alguien o hacerle una mala jugada.
• En el habla coloquial de Argentina se registra además el sentido de ‘confundirse, aturullarse’.

Estos usos son propios de cada zona; fuera de ellas pueden no entenderse. Si escribes para un público general, es preferible aclarar el sentido o elegir un verbo común, como lustrar o enredar. Puedes ver más palabras de este tipo en los ejemplos de mexicanismos.

Conjugación

Los dos son verbos regulares de la primera conjugación terminados en -ear, como pasear o golpear. Se conjugan igual y solo cambia la primera letra:

Fíjate en que voleo y volea son a la vez formas verbales y sustantivos: «yo voleo» y «a voleo»; «ella volea» y «una volea».

Ejemplos comentados

• La jugadora subió a la red y voleó la bola cruzada. (Golpe en el aire, en tenis.)
• Ganó el punto con una volea de derecha. (Sustantivo de la misma familia, con v.)
• El balón le llegó alto y lo voleó a la escuadra. (Uso futbolístico.)
• Antiguamente el trigo se sembraba a voleo. (Esparciendo la semilla a puñados.)
• No repartas los turnos a voleo; hazlo por orden. (Sentido figurado: sin criterio.)
• En el entrenamiento practicaron el saque y la volea durante una hora. (Tenis o pádel.)
• En la estación de autobuses hay un señor que bolea zapatos. (México: lustrar el calzado.)
• ¿Me boleas las botas negras para mañana? (Mismo uso mexicano, en tuteo.)
• En la novela, el gaucho boleaba los caballos salvajes. (Rioplatense: lanzar las boleadoras.)
• Estuvieron boleando un rato en la mesa de billar sin apostar nada. (Jugar por entretenimiento.)
• El niño boleaba canicas contra la pared. (Arrojar bolas con la mano.)
• El bolero que me boleó los zapatos era un gran aficionado al tenis y sabía volear como nadie. (Los dos verbos en una misma frase.)

Trucos para no confundirlos

• ¿Hay algo en el aire? Si el golpe se da antes de que algo caiga, piensa en vuelo: volear, con v.
• ¿Hay bolas o zapatos? Si se trata de lanzar bolas, de boleadoras o del lustre del calzado, piensa en bola: bolear, con b.
• Busca la familia: volea, voleo, voleibol, vuelo y volar llevan v; bola, bolos, boleadoras y bolero (limpiabotas) llevan b.
• Prueba con un sinónimo: si encaja «golpear en el aire», es volear; si encaja «lustrar» o «lanzar las boleadoras», es bolear.

Para repasar otros casos, consulta las reglas de la v.

Errores frecuentes

• «*La boleó de derecha» en tenis: el golpe en el aire es la voleó, con v.
• «*Marcó de bolea»: el sustantivo es volea.
• «*Sembrar a boleo» o «*elegir a boleo»: la expresión es a voleo.
• «*Voliar», «*bolió», «*volié»: en los verbos en -ear la e se mantiene. Lo correcto es volear, boleó, voleé.
• «*Boleibol»: el nombre del deporte es voleibol.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «bolear», «volear» y «voleo».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.