Cocer y coser

«Cocer» y «coser» son dos verbos que, para quienes sesean, suenan exactamente igual. Cocer, con c, es preparar un alimento en un líquido que hierve o someter algo al calor del horno (cocer las patatas, cocer el barro); coser, con s, es unir con hilo y aguja (coser una cremallera). En este artículo verás sus significados según el diccionario académico, por qué su conjugación ayuda a distinguirlos, ejemplos comentados, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cocer y coser?

En el centro y el norte de España, la c de «cocer» se pronuncia como la z de «zapato», de modo que los dos verbos suenan distinto. En Canarias, en buena parte de Andalucía y en Hispanoamérica, donde se sesea, «cocer» y «coser» se pronuncian igual: son homófonos y la única diferencia está en la escritura.

Sin embargo, la confusión afecta sobre todo al infinitivo y a unas pocas formas. Como verás más abajo, en muchos tiempos los dos verbos se conjugan de forma muy distinta (cuece frente a cose), y eso es una pista muy útil.

Significado de cada palabra

Cocer: calor, agua y horno

«Cocer» procede del latín coquere, de la misma raíz que cocina. Su significado básico es preparar un alimento en un líquido que hierve: se cuecen las legumbres, las verduras, la pasta o el marisco. Por extensión, también se cuece lo que se somete al calor de un horno, como el pan, las piezas de cerámica o los ladrillos. Conviene no confundirlo con cocinar, que es más general (preparar cualquier comida), ni con hervir, que se dice del líquido que burbujea.

En la lengua coloquial tiene dos usos pronominales muy expresivos: ¿qué se cuece por aquí? (qué se está tramando o qué está pasando) y me estoy cociendo (tengo muchísimo calor). Y existe un refrán muy conocido: en todas partes cuecen habas, que significa que los problemas o defectos no son exclusivos de un lugar.

Su familia mantiene la c (o la z, ante a, o): cocido, cocción, cocedero, recocer, cocina, cocinero.

Coser: hilo y aguja

«Coser» viene del latín consuere. Además de unir telas con hilo, se usa para hablar de las labores de aguja en general (le gusta coser), y en medicina se dice que se cose una herida cuando se cierra con puntos de sutura. En la lengua coloquial aparecen dos expresiones: ser coser y cantar, que significa ser muy fácil, y coser a balazos o a puñaladas, que significa herir a alguien muchas veces seguidas.

Su familia se escribe con s: costura, costurera, costurero, cosido, descoser, recoser, máquina de coser.

La conjugación, una gran pista

Cocer es irregular y se conjuga como mover: diptonga la o en ue cuando lleva el acento y, por la regla ortográfica, cambia la c por z delante de a y de o. Coser, en cambio, es regular. Compara el presente:

Las formas que pueden sonar igual para un hablante seseante son las que no diptongan: cocemos / cosemos, cocía / cosía, cocí / cosí, coceré / coseré, cociendo / cosiendo y los participios cocido / cosido. El cambio de c a z se explica en las reglas de la z, y el resto de irregularidades, en la conjugación verbal.

Ejemplos

• Hay que cocer los garbanzos a fuego lento hasta que estén tiernos. (Alimento en líquido.)
• Aprendió a coser a máquina para arreglarse sus propios vaqueros. (Hilo y aguja.)
• La alfarera cuece las piezas de barro en un horno de leña. (Horno; diptonga: «cuece».)
• Mi abuelo cose las redes de pesca en el puerto. (Sin diptongo: «cose».)
• ¿Qué se cuece en esa reunión a puerta cerrada? (Uso coloquial: tramarse.)
• En el taller cosemos a mano las suelas de los zapatos. (Suena igual que «cocemos» al sesear.)
• Cocí el arroz demasiado y quedó pastoso. (Pretérito de cocer.)
• En urgencias le cosieron la ceja con cuatro puntos. (Coser una herida.)
• Con este calor me estoy cociendo dentro del coche. (Coloquial: pasar mucho calor.)
• Para el disfraz, cosimos lentejuelas en la capa. (Pretérito de coser.)
• El pan se cuece en el horno de la panadería antes del amanecer. (Horno.)
• Montar la estantería fue coser y cantar. (Locución: muy fácil.)
• Mientras se cocía el caldo, ella cosía el bajo del pantalón. (Las dos formas en la misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hay fuego, agua hirviendo u horno? Entonces es cocer. ¿Hay hilo, aguja o tela? Entonces es coser.
• Conjuga en presente: si dirías «él cuece», es cocer; si dirías «él cose», es coser.
• Asocia con la familia: cocer va con c como cocina; coser va con s como costura.
• Sustituye: si puedes cambiarlo por «hervir» o «cocinar», es cocer; si encaja «zurcir» o «hilvanar», es coser.

Para repasar el uso de estas letras, consulta las reglas de la c y las reglas de la s.

Errores frecuentes

• *Pon a coser las lentejas → Pon a cocer las lentejas.
• *Tengo que cocer el descosido de la falda → Tengo que coser el descosido de la falda.
• *Un cosido madrileño → un cocido madrileño; y, al revés, *el cocido de la chaqueta → el cosido de la chaqueta.
• *Cuecemos, *cuecéis → cocemos, cocéis. Sin acento en la raíz no hay diptongo.
• *Cueso, *cuezamos → cuezo, cozamos.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Si hay calor de por medio, ya sea agua hirviendo u horno, escribe cocer, con c, como cocina. Si hay hilo y aguja, escribe coser, con s, como costura. En los presentes la duda casi desaparece, porque cocer diptonga (cuece) y coser no (cose); la atención hay que ponerla en el infinitivo, en el participio y en formas como cocemos, cocía o cociendo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cocer» y «coser».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «cocer».