Extinto y extinguido

«Extinto» y «extinguido» proceden del mismo verbo, extinguir, pero no se usan en los mismos contextos. «Extinguido» es el participio que forma los tiempos compuestos y la voz pasiva: se ha extinguido, fue extinguido. «Extinto» es un participio irregular que hoy solo funciona como adjetivo: una especie extinta, un volcán extinto. Aquí verás la regla, ejemplos comentados, otros verbos con el mismo comportamiento, la ortografía de extinguir y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden extinto y extinguido?

No es una duda de pronunciación, sino de gramática. Algunos verbos del español tienen dos participios: uno regular, terminado en -ado o -ido, y otro irregular heredado directamente del latín. En la mayoría de esos verbos, cada forma tiene su función. Extinguir es uno de ellos: extinguido es el participio verbal y extinto, el adjetivo.

El problema aparece porque «extinto» es una palabra muy frecuente en noticias y textos de divulgación (animales extintos, el extinto organismo), y de ahí se traslada por error a los tiempos compuestos: «*la especie se ha extinto». La forma correcta es se ha extinguido.

Cuándo se usa cada forma

Extinguido: el participio de los tiempos compuestos

El verbo extinguir (del latín exstinguere) significa, según el DLE, hacer que cese el fuego o la luz, y también hacer que cesen o se acaben del todo cosas que desaparecen gradualmente, como un sonido, un afecto o una vida. Usado como pronominal, extinguirse, significa acabarse, desaparecer, y en Derecho, dicho de un plazo o de un derecho, acabarse o vencer.

Para todos los tiempos compuestos y para la voz pasiva se usa siempre extinguido:

• he extinguido, había extinguido, habrá extinguido, haya extinguido, hubiera extinguido;
• fue extinguido, ha sido extinguido, será extinguido.

Como cualquier participio, también puede usarse como adjetivo: «un fuego ya extinguido», «una deuda extinguida».

Extinto: el adjetivo

Extinto viene del latín exstinctus, participio de exstinguere. En español actual ha perdido el uso verbal y solo funciona como adjetivo, con el significado de «que se ha extinguido». Es la forma habitual para hablar de una especie extinta, de un volcán extinto o de una institución que ha dejado de existir («el extinto Ministerio de…»). Concuerda en género y número: extinto, extinta, extintos, extintas.

Otros verbos que funcionan igual

Extinguir no es un caso aislado. Estos verbos usan el participio regular en los tiempos compuestos y reservan el irregular para la función de adjetivo:

Distintos son freír, imprimir y proveer, cuyos participios irregulares sí forman tiempos compuestos: he frito, he impreso, he provisto. Lo explicamos con más detalle en el artículo sobre el participio irregular.

Ejemplos

• El lince ibérico estuvo a punto de extinguirse. Infinitivo pronominal: desaparecer.
• Muchas lenguas indígenas se han extinguido en el último siglo. Tiempo compuesto: participio regular.
• El mamut es un animal extinto. Adjetivo junto al sustantivo.
• El incendio fue extinguido tras seis horas de trabajo. Pasiva con «ser»: extinguido.
• El Teide no está extinto: se considera un volcán activo. Adjetivo con «estar».
• Cuando llegaron los bomberos, las llamas ya se habían extinguido. Pluscuamperfecto.
• Los archivos del extinto diario se donaron a la biblioteca. Institución que ya no existe.
• La empresa dio por extinguido el contrato. Lenguaje jurídico: el contrato ha terminado.
• Su entusiasmo se fue extinguiendo con los años. Gerundio: acabarse poco a poco.
• El bucardo quedó extinto en el año 2000. Adjetivo con «quedar».
• Para que no rebrote, el fuego debe quedar completamente extinguido. También es posible el regular en función de adjetivo.
• La plaga podría haber extinguido toda la cosecha. Infinitivo compuesto: siempre extinguido.

Trucos para no confundirlas

• Prueba con «haber»: si delante va una forma de haber (he, has, ha, había, haya…), escribe extinguido. Nunca «ha extinto».
• Prueba con «ser» en pasiva: «fue extinguido», «será extinguida». Si hay un agente expreso («por los bomberos»), el participio es extinguido.
• Prueba con el sustantivo: si la palabra acompaña a un nombre («especie ___», «volcán ___»), lo habitual es extinto.
• Ortografía del verbo: extinguir lleva x y escribe g ante a y o: extingo, extinga, nunca «extinguo». Repasa las reglas de la g.

Errores frecuentes

• «Se ha extinto» → se ha extinguido.
• «El fuego fue extinto por los bomberos» → fue extinguido por los bomberos.
• «Yo extinguo» → yo extingo; y en subjuntivo, que yo extinga.
• «Estinguir» o «estinto»: se escriben con x, aunque en el habla relajada la x ante consonante suene [s].
• «Extinsión» → extinción, con c, como distinción.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla práctica es sencilla: con haber y en la pasiva con ser, extinguido; junto a un sustantivo o con verbos como estar, quedar o declarar, extinto (o, con menor frecuencia, extinguido). Fijarse en el verbo auxiliar resuelve casi todas las dudas. En la escritura, recuerda que toda la familia lleva x (extinguir, extinción, extintor, inextinguible) y que las formas con a y o se escriben con g sin u: extingo, extinga.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «extinguir» y «extinto».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.