Senado y cenado

«Senado» y «cenado» comparten casi todas sus letras, pero no tienen nada en común: la primera es una institución política y la segunda, lo que hacemos por la noche antes de acostarnos. Senado, con s, es una cámara legislativa y, en la antigua Roma, el consejo supremo del Estado; cenado, con c, es el participio del verbo cenar. A continuación tienes su significado según el diccionario académico, su uso en la frase, ejemplos comentados, trucos, errores habituales y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden senado y cenado?

Se confunden por el seseo. Quienes pronuncian la c ante e, i igual que la s, como ocurre en toda Hispanoamérica, en Canarias y en buena parte de Andalucía, dicen igual «senado» y «cenado», así que para ellos son homófonas. En el centro y el norte de España, donde la c de «cena» suena interdental, se pronuncian de forma distinta y son parónimas. El seseo es una pronunciación plenamente culta, pero exige decidir la letra por el significado.

La diferencia gramatical es muy clara:

• Senado es un sustantivo masculino: lleva artículo (el Senado, un senado) y puede tener plural (senados).
• Cenado es el participio de cenar: aparece sobre todo detrás del verbo haber (he cenado, habíamos cenado).

Significado de cada palabra

Senado: el consejo de los mayores

«Senado» procede del latín senatus, palabra emparentada con senex, ‘anciano’: en su origen era el consejo de los mayores de la comunidad. En Roma fue la asamblea que asesoraba a los magistrados y dirigía buena parte de la política exterior y las finanzas durante la república; con el Imperio conservó su prestigio, aunque perdió poder real. Sus decisiones se llamaban senadoconsultos.

En los Estados modernos, el senado suele ser la segunda cámara de un parlamento bicameral. En España, las Cortes Generales están formadas por el Congreso de los Diputados y el Senado, que la Constitución de 1978 define como cámara de representación territorial. Ambas ejercen el poder legislativo.

Sobre la escritura, la Ortografía de 2010 indica que los nombres de instituciones se escriben con mayúscula inicial, tanto si se trata de una cámara actual como de una institución histórica concreta: «el Senado aprobó la ley», «el Senado romano». Cuando la palabra se usa en sentido genérico, va en minúscula: «los países que tienen senado».

Un uso histórico curioso: en muchas comedias del Siglo de Oro, los actores se despedían del público llamándolo «senado», como muestra de respeto.

Su familia lleva s: senador, senadora, senatorial y senadoconsulto.

Cenado: el participio de cenar

«Cenar» viene del latín cenare, derivado de cena. El diccionario le da dos usos: como intransitivo, ‘tomar la cena’ («cenamos a las nueve»), y como transitivo, ‘comer en la cena un determinado alimento’ («hemos cenado tortilla»). Es un verbo regular, y su participio, cenado, forma todos los tiempos compuestos: he cenado, había cenado, habré cenado, haya cenado, hubiera cenado.

Igual que ocurre con «comido», el participio también se usa como adjetivo con el sentido de ‘que ya ha cenado’. En ese caso concuerda en género y número: «Llegaron cenadas», «Venimos cenados».

Su familia se escribe con c: cena, cenar, cenáculo (la sala en la que, según los Evangelios, se celebró la Última Cena) y cenador, que en jardinería es un espacio, generalmente redondo, rodeado y cubierto de plantas trepadoras. Ojo con este último: senador y cenador forman otra pareja que el seseo vuelve homófona.

Ejemplos comentados

• El Senado celebra pleno los martes y los miércoles. (Institución concreta: mayúscula.)
• ¿Has cenado ya o te preparo algo? (Tiempo compuesto de cenar.)
• Cicerón pronunció varios de sus discursos ante el Senado romano. (Institución concreta de la antigua Roma: también con mayúscula.)
• Si hubiéramos cenado antes, no estaríamos tan cansados. (Pluscuamperfecto de subjuntivo.)
• El proyecto pasa ahora al Senado, que puede vetarlo o introducir enmiendas. (Segunda cámara.)
• Los niños ya vienen cenados del cumpleaños. (Participio con valor de adjetivo: ‘que han cenado’.)
• Este año hemos cenado en casa de mis suegros en Nochebuena. (Tiempo compuesto.)
• Algunos países, como Estados Unidos, tienen senado y cámara de representantes. (Sentido genérico: minúscula.)
• Para cuando llegó el repartidor, ya habíamos cenado otra cosa. (Uso transitivo: ‘otra cosa’ es lo que se cenó.)
• La visita escolar al Senado incluía el salón de plenos. (Edificio.)
• No me apetece salir: he cenado demasiado. (Tras el auxiliar haber.)
• Ningún senador había cenado antes de la votación nocturna en el Senado. (Las dos formas en la misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Busca el verbo haber: si delante aparece he, has, ha, había o hubiera, se trata del participio cenado.
• Sustituye por «comido»: si la frase sigue funcionando con «comido» («ya hemos comido»), es cenado.
• Sustituye por «Congreso» o «cámara»: si encaja, es senado.
• Piensa en la cena: todo lo que tiene que ver con la última comida del día se escribe con c, como cena.

Para repasar el uso de estas letras, consulta las reglas de la c.

Errores frecuentes

• ✗ «Ya hemos senado». ✓ «Ya hemos cenado».
• ✗ «El cenado aprobó los presupuestos». ✓ «El Senado aprobó los presupuestos».
• ✗ «¿Habéis senado bien?». ✓ «¿Habéis cenado bien?».
• ✗ «Llegaron senados a la fiesta» (queriendo decir que ya habían cenado). ✓ «Llegaron cenados a la fiesta».
• ✗ «Hablé con un cenador del partido». ✓ «Hablé con un senador del partido».

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Basta con preguntarse si se habla de política o de comida. Si la palabra designa una cámara, un edificio o la asamblea romana, se escribe senado, con s. Si expresa la acción de cenar, casi siempre detrás de haber, se escribe cenado, con c. Es un ejemplo más de las palabras homófonas que nacen del seseo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed., versión en línea), s. v. «senado», «cenar» y «cenador».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.