Palabras con el prefijo in-, im- e i-
El prefijo in- forma contrarios como inútil, imposible o ilegal: cuándo se escribe in-, im- o i- y 48 palabras con su significado.
El prefijo in- es el recurso más habitual del español para formar adjetivos de significado contrario: útil → inútil, posible → imposible, legal → ilegal. Según el sonido que le sigue, se escribe in-, im- o i-. Además existe otro in-, también latino, que significa ‘dentro’, como en inmigrar o importar. Aquí explicamos sus formas, sus reglas de escritura y reunimos 48 palabras reales con su significado.
¿Qué es el prefijo in- (im-, i-)?
El Diccionario de la lengua española distingue dos prefijos in-, ambos del latín:
- in- negativo: indica negación o privación. Es el que forma incapaz, imposible o irreal. La Nueva gramática lo incluye entre los prefijos negativos, junto a des-, a- o anti-, y señala que se une sobre todo a adjetivos (y a los sustantivos que derivan de ellos: incapacidad, inseguridad), y solo en contados casos a verbos, como incumplir.
- in- locativo: procede de la preposición latina in, ‘en, dentro’, y significa ‘adentro’ o ‘hacia el interior’. Aparece sobre todo en verbos heredados del latín: inmigrar es ‘migrar hacia dentro’ de un país; importar, ‘llevar hacia dentro’.
Los dos comparten las mismas variantes: im- ante b y p, e i- ante l y r. Estas formas se deben a la asimilación de la n al sonido siguiente, que ya se producía en latín (illegalis, irregularis).
Reglas de escritura de in-, im- e i-
| Ante… | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| Vocal o h | in- | inútil, inesperado, inhumano |
| La mayoría de las consonantes | in- | incapaz, infeliz, inseguro |
| b o p | im- (regla de m antes de p y b) | imborrable, imposible |
| m | in-: se escriben n y m seguidas | inmortal, inmóvil |
| n | in-: se escribe nn | innecesario, innegable |
| l | i- | ilegal, ilimitado |
| r | i-, y la r se duplica (r y rr) | irreal, irregular |
Como establece la Ortografía de 2010, el prefijo se escribe unido a la base, sin guion. La palabra resultante conserva la tilde que le corresponda según las reglas generales: útil → inútil, cómodo → incómodo, lógico → ilógico.
48 palabras con el prefijo in-, im- e i- (ejemplos)
In- ante vocal o h (8)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| inactivo | Sin acción o movimiento; que no ejerce su actividad. |
| inadecuado | Que no es adecuado para un fin o una situación. |
| inagotable | Que no se puede agotar. |
| inesperado | Que sucede sin esperarse. |
| inexacto | Que carece de exactitud. |
| inofensivo | Incapaz de ofender o de causar daño. |
| inútil | Que no sirve o no produce provecho. |
| inhumano | Falto de humanidad; cruel. |
In- ante otras consonantes (12)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| incapaz | Que no tiene capacidad o aptitud para algo. |
| incómodo | Que carece de comodidad o la quita. |
| incompleto | Al que le falta alguna parte. |
| increíble | Que no puede creerse o es muy difícil de creer. |
| indefenso | Que carece de medios para defenderse. |
| independiente | Que no depende de otro. |
| infeliz | Que no es feliz; desgraciado. |
| injusto | No justo, contrario a la justicia. |
| inquieto | Que no está quieto; desasosegado. |
| inseguro | Falto de seguridad. |
| intranquilo | Falto de tranquilidad. |
| invencible | Que no puede ser vencido. |
In- ante m y n (6)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| inmaduro | Que no ha alcanzado la madurez. |
| inmortal | Que no puede morir; que dura para siempre. |
| inmóvil | Que no se mueve. |
| innecesario | Que no es necesario. |
| innegable | Que no se puede negar. |
| innumerable | Que no se puede contar; muy abundante. |
Im- ante b y p (8)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| imbatible | Que no puede ser batido o vencido. |
| imborrable | Que no se puede borrar. |
| impaciente | Que no tiene paciencia. |
| imperfecto | No perfecto; en gramática, tiempo verbal que presenta la acción sin su final. |
| impermeable | Que no deja pasar el agua u otro fluido; también, la prenda que protege de la lluvia. |
| imposible | Que no puede ser o suceder. |
| imprudente | Que no tiene prudencia. |
| impuntual | Que no es puntual. |
I- ante l y r (8)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| ilegal | Que es contra la ley. |
| ilegible | Que no puede leerse. |
| ilimitado | Que no tiene límites. |
| ilógico | Que carece de lógica. |
| irreal | No real, falto de realidad. |
| irregular | Que no sigue una regla; que no es regular. |
| irresponsable | Que actúa sin responsabilidad. |
| irreversible | Que no se puede volver al estado anterior. |
In- locativo: ‘dentro, hacia dentro’ (6)
| Palabra | Formación y significado |
|---|---|
| inmigrar | in- + migrar: llegar a un país para establecerse en él. |
| importar | Del latín importare, ‘llevar adentro’: introducir en un país productos extranjeros. |
| implantar | Plantar dentro; establecer o poner en funcionamiento algo nuevo. |
| inyectar | Del latín iniectare, ‘echar dentro’: introducir un líquido a presión. |
| irrumpir | Del latín irrumpere: entrar violentamente en un lugar. |
| irradiar | Despedir un cuerpo rayos de luz, calor u otra energía. |
Ejemplos en oraciones
- «El final de la película fue totalmente inesperado». Base que empieza por vocal: in-.
- «Ese cachorro parece fiero, pero es inofensivo». Negación de la capacidad de causar daño.
- «La letra del médico era ilegible». Ante l, el prefijo se reduce a i-.
- «Fue una decisión irresponsable». Ante r: i- y doble rr.
- «Necesito un abrigo impermeable». Ante p, se escribe im-.
- «Es innegable que ha mejorado». Ante n se escriben dos enes.
- «El gato permaneció inmóvil junto a la ventana». Ante m, se mantiene la n.
- «Su abuela inmigró a Argentina en 1950». In- locativo: ‘hacia dentro’.
- «España importa gran parte del petróleo que consume». Valor de ‘llevar hacia dentro’.
- «Cuidado: este disolvente es inflamable». Trampa: aquí in- no niega; significa que arde con facilidad.
Palabras que engañan
No toda palabra que empieza por in- es negativa. Inflamable significa ‘que se enciende con facilidad’; su contrario es ininflamable o no inflamable. Innato no es ‘no nacido’, sino ‘nacido dentro’, es decir, lo que se tiene desde el nacimiento. Y muchas palabras empiezan por estas letras sin llevar prefijo: invierno, isla, imán o iris. Una buena prueba consiste en quitar el supuesto prefijo: si lo que queda es una palabra con significado opuesto (útil, posible, legal), se trata del in- negativo.
Ejercicios resueltos
1. Forma el contrario con in-, im- o i-: maduro, batible, limitado, reversible, exacto.
inmaduro, imbatible, ilimitado, irreversible, inexacto.
2. Corrige los errores: inposible, inlegal, ireal, inecesario.
imposible (m ante p), ilegal (i- ante l), irreal (rr) e innecesario (nn).
3. Indica si el in- es negativo o locativo: inquieto, inyectar, indefenso, inmigrar.
Negativo: inquieto e indefenso. Locativo (‘hacia dentro’): inyectar e inmigrar.
4. ¿Cuál es el contrario de inflamable: flamable, ininflamable o desinflamable?
ininflamable (o no inflamable). En inflamable, in- no tiene valor negativo.
5. Escribe con tilde donde corresponda: inutil, incomodo, ilogico, increible.
inútil, incómodo, ilógico e increíble: el prefijo no altera la tilde de la base.
6. Sustituye la expresión por un adjetivo con in-, im- o i-: «una mancha que no se puede borrar», «un recurso que no se agota».
«una mancha imborrable», «un recurso inagotable».
Cómo usar el prefijo in-
In- es especialmente productivo con adjetivos terminados en -ble: casi cualquier adjetivo de este tipo admite su contrario (imbatible, inagotable, irrompible). Conviene recordar que muchas de estas formaciones expresan lo opuesto, no solo la ausencia: infeliz dice más que «no feliz». Cuando se quiere marcar falta o neutralidad, el español dispone de otros recursos, como a-, des- o no delante del adjetivo, que se comparan en los prefijos de negación. Estos adjetivos son también una fuente inagotable de antónimos. Para el resto de prefijos del español, consulta la página de prefijos.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el prefijo in-?
En la mayoría de las palabras indica negación o lo contrario de la base: incapaz, inseguro, imposible. Existe otro in- latino que significa ‘dentro’ o ‘hacia dentro’, como en inmigrar, importar o inyectar.
¿Cuándo se escribe in-, im- o i-?
Se usa im- ante b y p (imborrable, imposible), i- ante l y r (ilegal, irreal) e in- en los demás casos (inútil, infeliz, inmortal, innecesario).
¿Por qué inmortal se escribe con n y no con m?
Porque ante m se mantiene la forma in-. Por eso se escribe inmortal, inmóvil o inmaduro, con n seguida de m, aunque en la pronunciación ambas consonantes se acerquen.
¿Inflamable significa que no se inflama?
No. Inflamable significa que se enciende con facilidad. El in- de esta palabra no es negativo. Lo contrario es ininflamable o no inflamable.
¿Por qué irreal se escribe con dos erres?
Porque el prefijo toma la forma i- ante r y la r de la base queda entre vocales; para conservar su sonido fuerte se duplica: irreal, irregular, irrompible.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.
- Varela Ortega, Soledad. Morfología léxica: la formación de palabras. Madrid: Gredos, 2005.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo in-, im- e i-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-im-i-in/
