Juan Rulfo

Juan Rulfo (1917-1986) fue un escritor y fotógrafo mexicano, autor de solo dos libros de ficción, el volumen de cuentos El Llano en llamas (1953) y la novela Pedro Páramo (1955), que bastaron para situarlo entre los grandes narradores en lengua española del siglo XX. Su obra retrata el mundo rural de Jalisco, marcado por la violencia, la pobreza y la muerte, con una prosa muy depurada y una estructura que anticipó muchas de las técnicas de la nueva novela latinoamericana.

¿Quién fue Juan Rulfo?

Rulfo creció en una región del sur de Jalisco devastada por las guerras de la primera mitad del siglo XX y perdió a sus padres siendo niño. Esa experiencia de orfandad y de pueblos que se vacían está en el centro de su literatura. Publicó muy poco y durante el resto de su vida se dedicó a trabajos administrativos, a la fotografía y a la edición, mientras crecía la fama internacional de sus libros. Su caso es excepcional: con menos de trescientas páginas de ficción publicada, es uno de los autores más estudiados y traducidos de la literatura mexicana.

Datos biográficos

Nombre completo	Juan Nepomuceno Carlos Pérez Rulfo Vizcaíno
Nacimiento	16 de mayo de 1917, Sayula (Jalisco, México), según su acta de nacimiento; pasó la infancia en San Gabriel y Apulco
Fallecimiento	7 de enero de 1986, Ciudad de México
Nacionalidad	Mexicana
Ocupación	Escritor, guionista, fotógrafo y editor
Obras destacadas	El Llano en llamas (1953), Pedro Páramo (1955), El gallo de oro (escrito en la década de 1950 y publicado en 1980)
Premios	Premio Nacional de Ciencias y Artes (1970), Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1983)

Infancia en el sur de Jalisco

Rulfo nació en una familia de terratenientes venida a menos. Su infancia coincidió con los últimos coletazos de la Revolución mexicana y, sobre todo, con la guerra cristera (1926-1929), el levantamiento armado de católicos contra la política religiosa del Gobierno, que tuvo uno de sus escenarios principales en Jalisco. Su padre fue asesinado en 1923 y su madre murió en 1927. Al quedar huérfano, vivió con su abuela y en 1928 ingresó en un orfanato de Guadalajara, donde permaneció varios años. Aquella etapa de soledad y disciplina la recordaría siempre con amargura.

Ciudad de México y primeros cuentos

A comienzos de la década de 1930 se trasladó a la Ciudad de México. Asistió como oyente a algunas clases universitarias, pero no completó una carrera, y entró a trabajar en la Secretaría de Gobernación, en el servicio de migración, lo que le permitió viajar por distintas regiones del país. Fue un lector voraz de literatura nórdica, estadounidense y europea.

Sus primeros cuentos aparecieron en 1945 en Pan, una revista de Guadalajara dirigida, entre otros, por su amigo Juan José Arreola, y poco después en la revista América de la capital. En 1947 empezó a trabajar para una empresa de neumáticos como agente de ventas, empleo que también lo llevó por los caminos de México, y en 1948 se casó con Clara Aparicio, con quien tuvo cuatro hijos. Una beca del Centro Mexicano de Escritores (1952-1954) le dio tiempo para reunir sus cuentos y escribir su novela.

El Llano en llamas (1953)

El libro de cuentos se publicó en 1953 en el Fondo de Cultura Económica con quince relatos; en la edición de 1970 se añadieron dos más, hasta llegar a los diecisiete habituales. Los cuentos dan voz a campesinos pobres, revolucionarios, asesinos y desplazados que hablan con frases breves y un español rural estilizado, nunca costumbrista. Entre los más conocidos están:

• «Nos han dado la tierra», sobre unos campesinos que reciben en el reparto agrario un llano reseco e inútil.
• «¡Diles que no me maten!», la súplica de un viejo detenido por un crimen cometido décadas atrás.
• «Luvina», el retrato de un pueblo desolado del que nadie puede escapar.
• «No oyes ladrar los perros», un padre que carga en hombros a su hijo herido en busca de un médico.
• «Talpa» y «Macario», historias de culpa, superstición y miseria.
• «El Llano en llamas», sobre una partida de revolucionarios convertidos en bandoleros.

Pedro Páramo (1955)

La novela se publicó en marzo de 1955, también en el Fondo de Cultura Económica. Juan Preciado llega a Comala en busca de su padre, Pedro Páramo, para cumplir la promesa hecha a su madre moribunda, y encuentra un pueblo poblado por murmullos y almas en pena. Poco a poco el lector descubre que el propio narrador está muerto y que la historia del cacique que arruinó el pueblo se reconstruye a partir de las voces de los difuntos.

Sus rasgos más innovadores son:

• Una estructura de unos setenta fragmentos breves que no siguen un orden cronológico.
• La alternancia de varios narradores y tiempos, sin transiciones explicadas.
• La frontera borrada entre los vivos y los muertos, presentada con total naturalidad.
• Una prosa poética, concisa y llena de silencios.

En su momento la crítica la recibió con cierta perplejidad, pero con los años se convirtió en un clásico. Suele relacionarse con el realismo mágico, aunque muchos críticos prefieren hablar de una obra singular que combina la tradición oral campesina con técnicas de la novela moderna.

Cine, fotografía y trabajo editorial

Tras Pedro Páramo, Rulfo no publicó más ficción en forma de libro durante décadas. Escribió El gallo de oro, un relato concebido para el cine que dio lugar a la película homónima de Roberto Gavaldón (1964) y que se editó como texto en 1980. También colaboró en otros guiones y en el cortometraje experimental La fórmula secreta (1965).

Su otra gran pasión fue la fotografía. Entre las décadas de 1940 y 1960 tomó miles de imágenes de paisajes, pueblos, arquitectura colonial y gentes del campo mexicano, en blanco y negro y con una mirada muy cercana a la de sus libros. Buena parte de ese archivo, conservado por su familia, se dio a conocer al gran público a partir de la exposición de homenaje celebrada en 1980. Desde 1962 hasta su muerte trabajó en el departamento editorial del Instituto Nacional Indigenista, donde impulsó publicaciones de antropología e historia.

Reconocimiento y muerte

A partir de la década de 1960 sus libros se tradujeron a numerosas lenguas y su figura se consolidó como un referente para los escritores del boom latinoamericano. Recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes en 1970 y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1983. Su silencio literario fue objeto de constantes preguntas en entrevistas, a las que solía responder con evasivas. Murió en la Ciudad de México el 7 de enero de 1986 a causa de un cáncer de pulmón.

Cronología

• 1917: nace en Sayula (Jalisco).
• 1923: muere asesinado su padre.
• 1927: muere su madre; al año siguiente ingresa en un orfanato de Guadalajara.
• 1945: publica sus primeros cuentos en la revista Pan.
• 1948: se casa con Clara Aparicio.
• 1953: publica El Llano en llamas.
• 1955: publica Pedro Páramo.
• 1962: entra en el Instituto Nacional Indigenista.
• 1964: se estrena la película El gallo de oro.
• 1970: recibe el Premio Nacional de Ciencias y Artes.
• 1983: recibe el Premio Príncipe de Asturias de las Letras.
• 1986: muere en la Ciudad de México.

Legado e influencia

Rulfo demostró que se podía escribir sobre el campo mexicano sin caer en el pintoresquismo, y que la literatura regional podía ser, a la vez, universal. Escritores como Gabriel García Márquez reconocieron la huella de Pedro Páramo en su propia obra, y Jorge Luis Borges la elogió como una de las mejores novelas escritas en español. La Fundación Juan Rulfo conserva y difunde su archivo literario y fotográfico, y Comala, el pueblo imaginario de la novela, se ha convertido en uno de los lugares míticos de la literatura hispanoamericana.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes sobre Juan Rulfo

Referencias

• Rulfo, Juan. Pedro Páramo. Edición de José Carlos González Boixo. Cátedra.
• Roffé, Reina. Juan Rulfo. Las mañas del zorro. Espasa Calpe, 2003.
• Encyclopaedia Britannica. «Juan Rulfo».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Juan Rulfo». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/juan-rulfo/

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