Atahualpa
Atahualpa fue el último soberano inca antes de la conquista, capturado por Francisco Pizarro en Cajamarca en 1532 y ejecutado en 1533.
Atahualpa (hacia 1500-1533) fue el último soberano inca que gobernó el Tahuantinsuyo antes de la conquista española. Hijo del emperador Huayna Cápac, venció a su hermano Huáscar en una guerra civil por la sucesión, pero en noviembre de 1532 fue capturado por Francisco Pizarro en Cajamarca. Pagó un enorme rescate en oro y plata y, aun así, fue ejecutado por los españoles en 1533. Su captura marca el comienzo del fin del Imperio inca.
¿Quién fue Atahualpa?
Atahualpa fue uno de los hijos de Huayna Cápac, el gobernante que llevó el Tahuantinsuyo, nombre quechua del Imperio inca, a su máxima extensión, desde el sur de la actual Colombia hasta el centro de Chile. Pasó buena parte de su juventud en el norte del imperio, en la región de Quito, donde su padre dirigió largas campañas militares, y allí se ganó la lealtad de los generales y del ejército veterano. Esa base de poder le permitió disputar el trono a Huáscar, reconocido como soberano en Cuzco.
Su historia es la de un gobernante que acababa de imponerse en una guerra civil cuando se encontró con un pequeño grupo de extranjeros cuyas intenciones, armas y forma de combatir desconocía. Para entender la organización política y social de su mundo, puede leerse el artículo sobre la cultura inca.
Datos biográficos
| Nombre | Atahualpa (también escrito Atahuallpa o Atabalipa en las crónicas) |
|---|---|
| Nacimiento | Hacia 1500 (año aproximado); el lugar se discute: Quito, Cuzco o Caranqui |
| Fallecimiento | 26 de julio de 1533 según la fecha tradicional (algunos historiadores proponen el 29 de agosto), Cajamarca |
| Pueblo | Inca |
| Cargo | Sapa Inca (soberano) tras su victoria sobre Huáscar, 1532-1533 |
| Padre | Huayna Cápac |
| Hechos destacados | Victoria en la guerra civil incaica, captura en Cajamarca (16 de noviembre de 1532), rescate en oro y plata |
Origen y juventud
Las fuentes no coinciden sobre el lugar de nacimiento de Atahualpa ni sobre la identidad de su madre. Algunos cronistas lo hacen nacer en Cuzco, hijo de una mujer de la nobleza incaica, mientras que otros, y la tradición ecuatoriana, lo sitúan en Quito o en Caranqui y le atribuyen una madre de la nobleza local del norte. Lo seguro es que no era hijo de la esposa principal (coya) de Huayna Cápac, lo que debilitaba su derecho al trono frente a Huáscar.
Acompañó a su padre en las campañas del norte, en territorio de los actuales Ecuador y sur de Colombia, donde los incas combatían a pueblos que resistían su dominio. Allí se relacionó con generales experimentados como Quisquis, Calcuchímac y Rumiñahui, que más tarde serían sus principales apoyos.
La guerra civil entre Atahualpa y Huáscar
Hacia 1527 o 1528 murió Huayna Cápac, probablemente a causa de una epidemia, posiblemente de viruela, que se había propagado desde las zonas de contacto con los europeos antes incluso de que estos llegaran al territorio inca. También murió el heredero que había designado, Ninan Cuyochi. La sucesión recayó en Huáscar, que se hizo coronar en Cuzco, mientras Atahualpa permanecía en el norte con el grueso del ejército.
Las relaciones entre ambos hermanos se deterioraron y, hacia 1529-1531, estalló una guerra civil. Los ejércitos de Atahualpa, dirigidos por Quisquis y Calcuchímac, avanzaron hacia el sur y derrotaron a las tropas de Huáscar en una serie de batallas. En 1532, cerca de Cuzco, Huáscar fue capturado. Atahualpa no estaba presente: esperaba noticias en la sierra norte, en las proximidades de Cajamarca, cuando supo que un grupo de extranjeros avanzaba por su territorio.
La captura en Cajamarca
Francisco Pizarro, socio de Diego de Almagro, había desembarcado en la costa norte del actual Perú y fundado San Miguel de Piura en 1532. Con menos de doscientos hombres, entre ellos unos sesenta jinetes, subió hacia Cajamarca, adonde llegó el 15 de noviembre de 1532. Atahualpa, acampado en las afueras con un ejército de miles de soldados, aceptó reunirse con él en la plaza de la ciudad al día siguiente.
El 16 de noviembre de 1532 Atahualpa entró en la plaza llevado en andas y acompañado por un gran séquito, en buena parte desarmado. El fraile dominico Vicente de Valverde le dirigió un discurso para que aceptara la fe cristiana y la autoridad del rey de España, y le entregó un breviario o una Biblia. Según las crónicas, Atahualpa lo arrojó al suelo. Los españoles, que estaban ocultos en los edificios que rodeaban la plaza, atacaron entonces con caballos, armas de fuego y espadas, mataron a un gran número de acompañantes del inca y lo hicieron prisionero.
El rescate y la muerte
Desde su prisión, Atahualpa ofreció a cambio de su libertad llenar de oro una habitación hasta la altura a la que llegaba su mano levantada, y dos veces otra de plata. Durante meses llegaron a Cajamarca objetos de oro y plata procedentes de todo el imperio, incluidos adornos de templos de Cuzco. Los españoles fundieron la mayor parte y repartieron entre ellos varias toneladas de metal precioso. El edificio que se identifica con aquella habitación, el llamado Cuarto del Rescate, puede visitarse hoy en Cajamarca.
Mientras estaba preso, Huáscar fue asesinado por sus captores, y las crónicas atribuyen la orden a Atahualpa, que temía que los españoles lo utilizaran contra él. Pese al pago del rescate, Pizarro no lo liberó. Se difundieron rumores de que un ejército inca se acercaba para rescatarlo y, tras un juicio sumario, fue condenado por cargos como la idolatría, la muerte de su hermano y la conspiración contra los españoles. Fue condenado a la hoguera, pero aceptó el bautismo, con el nombre de Francisco, y fue ejecutado por garrote en Cajamarca en 1533. La fecha tradicional es el 26 de julio, aunque algunos historiadores proponen el 29 de agosto.
La ejecución fue criticada ya entonces por algunos de los propios conquistadores y por el emperador Carlos V, que la desaprobó. Pizarro nombró soberano a Túpac Hualpa, hermano de Atahualpa, y, tras su pronta muerte, a Manco Inca. En noviembre de 1533 los españoles entraron en Cuzco.
Cronología
| Año | Hecho |
|---|---|
| h. 1500 | Nace Atahualpa (año y lugar discutidos). |
| h. 1527-1528 | Muerte de Huayna Cápac; Huáscar es proclamado soberano en Cuzco. |
| h. 1529-1532 | Guerra civil entre Atahualpa y Huáscar. |
| 1532 | Captura de Huáscar; Pizarro llega a Cajamarca (15 de noviembre) y apresa a Atahualpa (16 de noviembre). |
| 1533 | Pago del rescate, muerte de Huáscar y ejecución de Atahualpa. |
| 1533 | Los españoles entran en Cuzco (noviembre). |
Legado
La captura de Atahualpa permitió a un grupo reducido de españoles descabezar un Estado de millones de habitantes, en un momento en que el imperio estaba debilitado por la guerra civil y las epidemias. Además, muchos pueblos sometidos por los incas se aliaron con los españoles, como había ocurrido en México. La conquista no terminó en Cajamarca: Manco Inca se rebeló en 1536 y sus sucesores mantuvieron un Estado inca independiente en Vilcabamba hasta 1572.
Atahualpa es hoy una figura muy presente en la memoria de Ecuador y del Perú. En Ecuador se le considera un símbolo nacional y da nombre al estadio olímpico de Quito, mientras que en el Perú su historia se enseña junto a la de Huáscar como el episodio decisivo del fin del Tahuantinsuyo. Su muerte inspiró poemas y relatos indígenas, como la elegía quechua conocida como Apu Inca Atawallpaman, y obras de teatro tradicional que siguen representándose en los Andes. El encuentro de Cajamarca se estudia como ejemplo del choque entre dos mundos y de los procesos de colonización española en América.
Ejercicios resueltos
1. Ordena cronológicamente: entrada de los españoles en Cuzco, muerte de Huayna Cápac, captura de Atahualpa, fundación de San Miguel de Piura.
Muerte de Huayna Cápac (h. 1527-1528), fundación de San Miguel de Piura (1532), captura de Atahualpa (noviembre de 1532) y entrada en Cuzco (noviembre de 1533): Huayna Cápac → Piura → Cajamarca → Cuzco.
2. ¿Cuánto tiempo pasó Atahualpa prisionero si se toma la fecha tradicional de su muerte?
Del 16 de noviembre de 1532 al 26 de julio de 1533: algo más de ocho meses.
3. Indica dos factores que facilitaron la conquista del Imperio inca, además de las armas españolas.
La guerra civil entre Atahualpa y Huáscar y las epidemias de origen europeo; también el apoyo de pueblos sometidos a los incas.
4. Verdadero o falso: Pizarro liberó a Atahualpa cuando pagó el rescate.
Falso. Pese a entregar el oro y la plata prometidos, Atahualpa fue juzgado y ejecutado en 1533.
5. ¿Por qué se discute el derecho de Atahualpa al trono?
Porque no era hijo de la esposa principal de Huayna Cápac, mientras que Huáscar había sido reconocido como soberano en Cuzco.
Preguntas frecuentes sobre Atahualpa
¿Quién fue Atahualpa?
Fue el último soberano inca antes de la conquista española. Hijo de Huayna Cápac, venció a su hermano Huáscar en una guerra civil y fue capturado por Francisco Pizarro en Cajamarca en 1532 y ejecutado en 1533.
¿Dónde nació Atahualpa?
No se sabe con seguridad. Unas fuentes señalan Cuzco y otras, junto con la tradición ecuatoriana, Quito o Caranqui, en el actual Ecuador.
¿Qué ofreció Atahualpa como rescate?
Llenar de oro una habitación hasta la altura de su mano levantada y dos veces otra de plata. Los objetos se reunieron durante meses y los españoles fundieron la mayor parte.
¿Cómo y cuándo murió Atahualpa?
Fue ejecutado por garrote en Cajamarca en 1533, tras un juicio sumario y después de aceptar el bautismo. La fecha tradicional es el 26 de julio, aunque algunos historiadores proponen el 29 de agosto.
¿Fue Atahualpa el último inca?
Fue el último que gobernó el imperio antes de la conquista, pero después hubo otros soberanos incas: Manco Inca y sus sucesores, que resistieron en Vilcabamba hasta 1572.
Referencias
- Hemming, John. La conquista de los incas. Fondo de Cultura Económica, 1982 (ed. original en inglés, 1970).
- Rostworowski, María. Historia del Tahuantinsuyu. Instituto de Estudios Peruanos, 1988.
- Cieza de León, Pedro. Crónica del Perú (h. 1550).
- Encyclopaedia Britannica. «Atahuallpa».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Atahualpa». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/atahualpa/
