Coloide
Un coloide es una mezcla en la que partículas de entre 1 y 1000 nm permanecen dispersas de forma estable en otra sustancia.
Un coloide es una mezcla en la que unas partículas muy pequeñas, de entre 1 y 1000 nanómetros, se mantienen dispersas de forma estable dentro de otra sustancia sin llegar a disolverse ni a sedimentar. Ocupan un lugar intermedio entre las disoluciones y las suspensiones, y están presentes en la leche, la niebla, la gelatina o la sangre.
¿Qué es un coloide?
Un coloide, o sistema coloidal, es una mezcla formada por dos fases: la fase dispersa (las partículas diminutas, parecidas al soluto) y la fase dispersante o medio dispersante (el equivalente al disolvente). El término lo acuñó el químico escocés Thomas Graham en 1861 a partir del griego kólla («cola» o «pegamento»), por el aspecto gelatinoso de algunas de estas sustancias.
Aunque a simple vista muchos coloides parecen homogéneos, a escala microscópica son heterogéneos: las partículas son lo bastante grandes para dispersar la luz, pero lo bastante pequeñas para no depositarse por gravedad.
Características de los coloides
- Tamaño de partícula: entre 1 nm y 1000 nm (1 µm).
- Efecto Tyndall: dispersan un haz de luz, que se hace visible al atravesarlos. Es la forma habitual de distinguir un coloide de una disolución verdadera.
- Movimiento browniano: las partículas se mueven de forma errática por los choques con las moléculas del medio, lo que ayuda a mantenerlas en suspensión.
- Estabilidad: no sedimentan con el reposo, aunque pueden coagular si se altera el sistema (calor, sales, cambio de pH).
- Filtración: las partículas atraviesan un papel de filtro común, pero no una membrana semipermeable.
- Carga eléctrica superficial: las partículas suelen tener la misma carga y se repelen, lo que evita que se agrupen.
Diferencias entre disolución, coloide y suspensión
| Propiedad | Disolución | Coloide | Suspensión |
|---|---|---|---|
| Tamaño de partícula | Menor de 1 nm | 1 a 1000 nm | Mayor de 1000 nm |
| Aspecto | Transparente | Translúcido u opaco | Turbio u opaco |
| Efecto Tyndall | No | Sí | Sí (turbidez) |
| Sedimenta en reposo | No | No | Sí |
| Se separa por filtración | No | No (con filtro común) | Sí |
Tipos de coloides
Se clasifican según el estado físico de la fase dispersa y del medio dispersante:
| Tipo | Fase dispersa | Medio | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Aerosol líquido | Líquido | Gas | Niebla, nubes, laca en spray |
| Aerosol sólido | Sólido | Gas | Humo, polvo en suspensión |
| Espuma | Gas | Líquido | Nata montada, espuma de afeitar |
| Espuma sólida | Gas | Sólido | Malvavisco, piedra pómez |
| Emulsión | Líquido | Líquido | Leche, mayonesa, mantequilla |
| Gel | Líquido | Sólido | Gelatina, queso, gominolas |
| Sol | Sólido | Líquido | Pintura, tinta, sangre |
| Sol sólido | Sólido | Sólido | Vidrio coloreado, rubí, aleaciones |
Los coloides que contienen un medio acuoso se llaman hidrófilos si las partículas tienen afinidad por el agua (almidón, proteínas) e hidrófobos si la rechazan (oro coloidal, azufre en agua), y estos últimos son más sensibles a la adición de sales.
Ejemplos de coloides en la vida diaria
- La leche: gotitas de grasa dispersas en agua (emulsión).
- La niebla: gotas de agua dispersas en el aire.
- La gelatina: una red de proteínas que retiene el agua (gel).
- La sangre: células y proteínas dispersas en el plasma.
- La mayonesa: aceite disperso en agua gracias a la lecitina de la yema, que actúa como emulgente.
Cómo se separan los coloides
Como no se filtran con facilidad, se emplean técnicas específicas: la ultracentrifugación, la diálisis (con membranas semipermeables), la coagulación añadiendo electrolitos o calor, y la ultrafiltración. Pueden consultarse otras técnicas en métodos de separación de mezclas.
Ejercicios resueltos
1. Un haz de luz de un puntero láser se ve al atravesar un vaso con un líquido, pero no al atravesar otro con agua salada. ¿Qué puedes deducir?
El líquido que hace visible el haz muestra efecto Tyndall, por lo que contiene partículas de tamaño coloidal. El agua salada es una disolución verdadera y no dispersa la luz. Es coloide el primero, disolución el segundo.
2. Clasifica la nata montada según sus fases.
Contiene burbujas de aire (gas) dispersas en una fase líquida (nata). Gas en líquido es una espuma.
3. Una mezcla deja un depósito en el fondo tras unas horas. ¿Puede ser un coloide?
No: los coloides son estables y no sedimentan en reposo. Sería una suspensión.
Preguntas frecuentes
¿Un coloide es una mezcla homogénea o heterogénea?
A simple vista parece homogéneo, pero con un microscopio o con luz dispersa se observa que es heterogéneo; por eso se considera una mezcla heterogénea de tipo intermedio.
¿Qué es el efecto Tyndall?
Es la dispersión de la luz por las partículas coloidales, que hace visible el recorrido de un haz luminoso en el interior de la mezcla.
¿Por qué los coloides no sedimentan?
Porque las partículas son tan pequeñas que el movimiento browniano y la repulsión entre sus cargas superficiales compensan la fuerza de la gravedad.
¿La leche es un coloide?
Sí, es una emulsión: glóbulos de grasa y proteínas (caseínas) dispersos en un medio acuoso.
¿Qué diferencia hay entre un sol y un gel?
Un sol tiene partículas sólidas dispersas en un líquido y fluye; un gel tiene un líquido atrapado en una red sólida y presenta consistencia semirrígida.
Referencias
- Atkins, P. y de Paula, J. Química física. Editorial Médica Panamericana.
- Brown, T. L., LeMay, H. E. y Bursten, B. E. Química: la ciencia central. Pearson.
- Shaw, D. J. Introduction to Colloid and Surface Chemistry. Butterworth-Heinemann.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Coloide». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/coloide/
