Materia inorgánica
La materia inorgánica agrupa las sustancias que no se basan en cadenas de carbono e hidrógeno, como el agua, las sales, los minerales y los metales.
La materia inorgánica es el conjunto de sustancias cuya estructura no se basa en cadenas de átomos de carbono unidos a hidrógeno. Incluye el agua, las sales, los minerales, los metales, los ácidos y las bases, y los gases de la atmósfera. No es lo mismo que «materia sin vida»: muchos compuestos inorgánicos son indispensables para los seres vivos.
¿Qué es la materia inorgánica?
En química, una sustancia es inorgánica cuando no pertenece a la familia de los compuestos del carbono con enlaces C–H y C–C. Se estudia en la química inorgánica, que abarca los más de cien elementos de la tabla periódica y sus combinaciones, frente a la química orgánica, centrada en el carbono.
La separación histórica entre ambas viene de la idea del vitalismo: se creía que los compuestos de los seres vivos solo podían formarse por una «fuerza vital». En 1828, Friedrich Wöhler obtuvo urea (una sustancia orgánica) calentando cianato de amonio, un compuesto inorgánico, y demostró que no existe una frontera mágica entre ambos mundos.
Características
- Composición variada: puede contener cualquier elemento de la tabla periódica.
- Enlaces: predominan el enlace iónico, el metálico y el covalente en moléculas sencillas o redes (como el cuarzo).
- Puntos de fusión y ebullición generalmente altos, sobre todo en los compuestos iónicos y las redes covalentes.
- Solubilidad: muchos compuestos iónicos se disuelven en agua y, disueltos o fundidos, conducen la electricidad.
- Estabilidad térmica elevada: a menudo resisten temperaturas a las que las sustancias orgánicas se descomponen.
- Reacciones rápidas en muchos casos, como las de neutralización o precipitación entre iones.
Materia inorgánica frente a materia orgánica
| Aspecto | Inorgánica | Orgánica |
|---|---|---|
| Elemento básico | Cualquiera de la tabla periódica | Carbono, casi siempre con H, O, N |
| Enlace típico | Iónico, metálico, covalente sencillo | Covalente |
| Punto de fusión | Generalmente alto | Generalmente bajo |
| Solubilidad en agua | A menudo alta | A menudo baja |
| Inflamabilidad | Rara | Frecuente |
| Ejemplos | NaCl, H₂O, CaCO₃, SiO₂ | C₆H₁₂O₆, CH₄, proteínas |
Los carbonatos, el CO y el CO₂, los cianuros, los carburos y las formas elementales del carbono (diamante, grafito) se tratan como inorgánicos por tradición, aunque contengan carbono.
Clasificación
- Elementos: metales (hierro, cobre), no metales (oxígeno, azufre) y gases nobles.
- Óxidos: compuestos del oxígeno con otro elemento, como el CO₂ o el Fe₂O₃ (óxidos metálicos).
- Ácidos e hidróxidos (bases): HCl, H₂SO₄, NaOH (véase ácidos y bases).
- Sales: NaCl, CaCO₃, KNO₃, resultado típico de neutralizar un ácido con una base.
- Hidruros y otros: NH₃, H₂O.
Ejemplos e importancia
El agua es la sustancia inorgánica más importante: disuelve nutrientes, regula la temperatura y participa en incontables reacciones. Los minerales forman rocas y suelos; el calcio en huesos y dientes, el hierro en la hemoglobina o el sodio y el potasio en los impulsos nerviosos son iones inorgánicos esenciales. En la industria, los ácidos, los fertilizantes (nitratos, fosfatos), el cemento, el vidrio o los metales son materia inorgánica. Los materiales inorgánicos también componen gran parte de la tecnología actual: silicio para chips, litio para baterías.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como orgánica o inorgánica: CH₄, NaHCO₃, C₆H₁₂O₆, CaCO₃, grafito.
CH₄ (metano): orgánica. NaHCO₃: inorgánica (carbonato). C₆H₁₂O₆ (glucosa): orgánica. CaCO₃: inorgánica. Grafito: inorgánica (elemento).
2. Calcula la masa molar del CaCO₃ (Ca = 40,08; C = 12,01; O = 16,00).
40,08 + 12,01 + 3 · 16,00 = 100,09 g/mol.
3. ¿Qué porcentaje de calcio hay en el carbonato de calcio?
(40,08 / 100,09) · 100 = 40,04 %.
4. Escribe la reacción de neutralización entre HCl y NaOH.
HCl + NaOH → NaCl + H₂O: se forma una sal (cloruro de sodio) y agua.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la materia inorgánica?
El conjunto de sustancias que no se construyen sobre cadenas de carbono e hidrógeno, como el agua, las sales, los minerales, los metales o los ácidos.
¿Materia inorgánica significa materia sin vida?
No. Muchos compuestos inorgánicos, como el agua y los minerales, forman parte esencial de los seres vivos; lo que la distingue es su composición química, no que esté viva o no.
¿El CO₂ es orgánico o inorgánico?
Se considera inorgánico, aunque contenga carbono, porque no tiene enlaces C–H ni cadenas carbonadas.
¿Cuál es la diferencia principal con la materia orgánica?
La materia orgánica se basa en el carbono unido a hidrógeno y otros pocos elementos, mientras que la inorgánica puede contener cualquier elemento y suele presentar puntos de fusión más altos.
¿Quién sintetizó por primera vez una sustancia orgánica a partir de una inorgánica?
Friedrich Wöhler, que en 1828 obtuvo urea a partir de cianato de amonio.
Referencias
- Housecroft, C. E. y Sharpe, A. G. Química inorgánica. Pearson.
- Shriver, D. F. y Atkins, P. W. Química inorgánica. McGraw-Hill.
- IUPAC. Nomenclature of Inorganic Chemistry (Libro Rojo).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Materia inorgánica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/materia-inorganica/
