Lenguaje
El lenguaje es la capacidad humana de comunicarse mediante signos, como palabras, gestos o imágenes.
El lenguaje es la capacidad que tienen los seres humanos de comunicarse mediante un sistema de signos, ya sean palabras, gestos, imágenes o símbolos. Gracias a él expresamos ideas, sentimientos y deseos, transmitimos conocimientos y organizamos el pensamiento. No debe confundirse con la lengua (un sistema concreto, como el español o el francés) ni con el habla (el uso individual de ese sistema en cada situación).
¿Qué es el lenguaje?
La palabra viene del latín lingua («lengua»). El Diccionario de la lengua española lo define, entre otras acepciones, como «facultad del ser humano de expresarse y comunicarse con los demás a través del sonido articulado o de otros sistemas de signos». Es, a la vez, una capacidad innata de la especie y un comportamiento que se aprende en sociedad.
El lingüista Noam Chomsky defiende que los seres humanos nacemos con una facultad del lenguaje que nos permite adquirir cualquier lengua con solo estar expuestos a ella. Otros enfoques subrayan el papel de la interacción social en su desarrollo.
Lenguaje, lengua y habla
Ferdinand de Saussure, en su Curso de lingüística general, distinguió tres niveles:
| Concepto | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Lenguaje | Facultad humana de comunicarse con signos | La capacidad de hablar, escribir o hacer señas |
| Lengua | Sistema de signos y reglas compartido por una comunidad | El español, el catalán, el árabe |
| Habla | Uso concreto e individual de la lengua | Lo que dice una persona en una conversación |
Tipos de lenguaje
Lenguaje verbal
Usa palabras, orales o escritas. Es el más complejo y flexible de los sistemas de comunicación. Ejemplo: una conversación, una carta, una novela.
Lenguaje no verbal
Comunica sin palabras: gestos, posturas, mirada, distancia entre personas, ropa. Ejemplo: asentir con la cabeza, fruncir el ceño.
Lenguaje mixto
Combina elementos verbales y no verbales. Ejemplo: un cómic, un anuncio con imagen y eslogan, una señal de tráfico con texto.
Lenguajes especiales
- Lengua de signos: lenguaje visual-gestual con gramática propia, usado por las comunidades sordas.
- Braille: sistema de lectura táctil para personas ciegas.
- Lenguajes formales: matemáticas, lógica y lenguajes de programación, con reglas rígidas y sin ambigüedad.
- Lenguajes artísticos: música, pintura, danza o cine.
Características del lenguaje humano
- Arbitrariedad: no hay relación natural entre la palabra y lo que designa. Mesa podría llamarse de otra forma, como de hecho ocurre en inglés (table).
- Linealidad: los signos se emiten uno tras otro en el tiempo o en el espacio.
- Doble articulación: con un número reducido de sonidos sin significado (fonemas) formamos unidades con significado (palabras), y con estas, oraciones. La describió André Martinet.
- Creatividad: con pocos elementos podemos producir infinitas oraciones nuevas.
- Desplazamiento: permite hablar de lo ausente, lo pasado, lo futuro y lo imaginario.
- Transmisión cultural: se aprende de la comunidad, no se hereda genéticamente en su forma concreta.
- Mutabilidad: cambia con el tiempo: del latín al español, del español clásico al actual.
Niveles de análisis del lenguaje
| Nivel | Estudia | Ejemplo |
|---|---|---|
| Fonético-fonológico | Sonidos | /p/ frente a /b/ distingue pata y bata |
| Morfológico | Estructura de las palabras | niñ-o, niñ-a, niñ-os |
| Sintáctico | Combinación de palabras | «El niño come manzanas» |
| Semántico | Significado | banco como asiento o como entidad financiera |
| Pragmático | Uso en contexto | «¿Puedes pasarme la sal?» como petición |
Funciones del lenguaje
Según Roman Jakobson, el lenguaje sirve a seis funciones: referencial (informar), emotiva (expresar sentimientos), conativa (influir en el otro), fática (mantener el contacto), poética (cuidar la forma) y metalingüística (hablar de la propia lengua). En un mismo mensaje suelen mezclarse varias.
¿Tienen lenguaje los animales?
Los animales se comunican: las abejas informan de la dirección de las flores con danzas, los delfines emiten silbidos y los primates usan gritos de alarma. Sin embargo, la mayoría de los lingüistas considera que ninguno de estos sistemas reúne todas las propiedades del lenguaje humano, sobre todo la doble articulación, la creatividad ilimitada y el desplazamiento.
Errores frecuentes
- Usar «lenguaje» y «lengua» como sinónimos exactos: «lenguaje» es la facultad, «lengua» el sistema concreto.
- Creer que solo hay lenguaje cuando hay palabras: los gestos y las imágenes también lo son.
- Pensar que un lenguaje es «más correcto» que otro: todas las lenguas son sistemas completos para sus hablantes.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué es el español: lenguaje, lengua o habla?
Lengua: sistema de signos compartido por una comunidad.
2. Clasifica: una señal de «prohibido fumar» con dibujo y texto.
Lenguaje mixto: combina imagen (no verbal) y palabras (verbal).
3. ¿Qué propiedad ilustra que «perro» no se parezca a un perro?
Arbitrariedad del signo lingüístico.
4. ¿Qué función predomina en «¡Hola! ¿Qué tal?»?
La fática: busca establecer o mantener el contacto.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el lenguaje?
¿Cuál es la diferencia entre lenguaje y lengua?
¿Cuáles son los tipos de lenguaje?
¿Qué características tiene el lenguaje humano?
¿Los animales tienen lenguaje?
Referencias
- Saussure, Ferdinand de: Curso de lingüística general, 1916.
- Martinet, André: Elementos de lingüística general, 1960.
- Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entrada «lenguaje»).
Relacionado: lengua, habla, lenguaje verbal, lenguaje no verbal, funciones del lenguaje.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Lenguaje». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/lenguaje/
