Ensayo literario

El ensayo literario es una composición en prosa en la que un autor expone, con estilo personal y libertad formal, sus ideas y reflexiones sobre un tema, sea cultural, filosófico, artístico o social. No pretende agotar el asunto ni demostrarlo como un tratado científico, sino ofrecer una mirada propia, argumentada y bien escrita.

¿Qué es un ensayo literario?

El ensayo es un género de la prosa didáctica y reflexiva que combina argumentación y calidad estilística. Su nombre procede del latín exagium («acto de pesar», «prueba») y alude a un intento o tentativa: el autor «ensaya» ideas sin pretender cerrar el debate. Se considera literario cuando el cuidado del lenguaje, la voz del autor y la capacidad de sugerir son tan importantes como las tesis defendidas.

El creador del género fue Michel de Montaigne, que publicó sus Ensayos en 1580 (con ampliaciones posteriores). En ellos reflexiona sobre la amistad, la muerte, la educación o la experiencia, partiendo de sí mismo. Poco después, Francis Bacon publicó sus Essays (1597), de carácter más sentencioso y moral.

Características del ensayo literario

• Subjetividad: predomina el punto de vista del autor, que suele escribir en primera persona.
• Libertad formal y temática: puede tratar casi cualquier asunto y organizarse sin un esquema rígido.
• Carácter argumentativo y reflexivo: defiende una tesis o plantea preguntas con razonamientos.
• Cuidado estilístico: uso de metáforas, ironía, ritmo y otros recursos retóricos.
• Brevedad relativa: es más breve que un tratado.
• Diálogo con el lector: busca persuadir, no solo informar.
• Tono variable: puede ser grave, humorístico, íntimo o polémico.

Estructura

Aunque es flexible, suele distinguirse una introducción donde se plantea el tema, un desarrollo en el que se despliegan los argumentos y ejemplos, y una conclusión donde se cierra o se deja abierta la reflexión.

Tipos de ensayo

Ejemplos de ensayos literarios

• Michel de Montaigne, Ensayos (1580): obra inaugural del género.
• José Ortega y Gasset, Meditaciones del Quijote (1914) y La rebelión de las masas (1930): ensayo filosófico de gran influencia en el pensamiento hispánico.
• Miguel de Unamuno, En torno al casticismo (1895): reflexión sobre la identidad española.
• Virginia Woolf, Una habitación propia (1929): ensayo sobre mujeres y escritura.
• Octavio Paz, El laberinto de la soledad (1950): análisis de la identidad mexicana.
• Jorge Luis Borges, Otras inquisiciones (1952): ensayos que mezclan erudición, filosofía y fantasía.
• Susan Sontag, Contra la interpretación (1966): ensayos críticos sobre arte y cultura.

Diferencias con otros textos

El ensayo se distingue de la monografía por su carácter menos académico y más personal, y de la biografía por no centrarse en una vida. También se diferencia del artículo periodístico de opinión, que responde a la actualidad inmediata, y del tratado científico, que exige método y demostración. Mantiene lazos con el texto argumentativo y con la prosa literaria en general.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Montaigne, M. de (1580). Ensayos.
• Ortega y Gasset, J. (1914). Meditaciones del Quijote. Madrid: Residencia de Estudiantes.
• Paz, O. (1950). El laberinto de la soledad. México: Cuadernos Americanos.
• Woolf, V. (1929). Una habitación propia.