Narrador testigo

El narrador testigo es el narrador que cuenta la historia en primera persona como un personaje que ha presenciado los hechos, pero que no es su protagonista. Su mirada, limitada y subjetiva, nos acerca a la acción desde dentro y, a la vez, mantiene cierta distancia, lo que le permite observar, interpretar y, a veces, esconder información al lector.

¿Qué es un narrador testigo?

Es un narrador-personaje (narrador homodiegético, en la terminología de Gérard Genette) que forma parte del mundo de la ficción, pero que ocupa un papel secundario. Cuenta lo que ha visto, oído o averiguado sobre otro personaje, que es quien realmente protagoniza la historia. A diferencia del narrador protagonista (autodiegético), no habla de sí mismo sino de otro; y a diferencia del narrador omnisciente, no conoce los pensamientos de los demás.

El teórico Norman Friedman, en un conocido estudio de 1955 sobre el punto de vista en la ficción, lo denominó «yo como testigo» (I as witness) frente al «yo como protagonista» (I as protagonist).

Características del narrador testigo

• Primera persona: narra con «yo» y «nosotros», lo que da cercanía y verosimilitud.
• Personaje secundario: participa en la historia, pero la acción gira en torno a otro.
• Conocimiento limitado: solo sabe lo que ve, oye o le cuentan. No accede al pensamiento de los demás, salvo por conjetura.
• Perspectiva subjetiva: su juicio, sus prejuicios y su admiración o recelo hacia el protagonista condicionan el relato.
• Posible falta de fiabilidad: puede equivocarse, ocultar datos o idealizar al protagonista.
• Distancia temporal: con frecuencia cuenta los hechos tiempo después, desde la memoria.

Diferencia con otros tipos de narrador

Ejemplos de narrador testigo en la literatura

• El doctor Watson, en las aventuras de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle (desde Estudio en escarlata, 1887). Watson relata los casos del detective, al que admira y no entiende del todo; su incomprensión permite que el lector no adivine la solución antes de tiempo.
• Nick Carraway, en El gran Gatsby (F. Scott Fitzgerald, 1925). Nick es vecino de Gatsby y observa su historia de amor y su caída. Abre la novela con estas palabras: «In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice…».
• Marlow, en Lord Jim (Joseph Conrad, 1900): reconstruye la vida de Jim a partir de lo que presenció y de lo que otros le contaron.
• Serenus Zeitblom, en Doktor Faustus (Thomas Mann, 1947): un profesor que relata la vida de su amigo, el compositor Adrian Leverkühn.
• El narrador de Crónica de una muerte anunciada (Gabriel García Márquez, 1981): un personaje del pueblo que, años después, investiga el asesinato de Santiago Nasar, al que conocía.

Ventajas y límites del narrador testigo

Ventajas

• Da credibilidad: el relato parece el de alguien que estuvo allí.
• Mantiene el misterio: al no ver el interior del protagonista, crea intriga.
• Permite observar con distancia a un personaje extraordinario, que visto desde dentro perdería parte de su aura.

Límites

• El autor debe justificar cómo conoce el narrador lo que cuenta.
• No puede acceder a escenas en las que no estuvo presente, salvo mediante testimonios, cartas o documentos.

Narrador testigo y punto de vista

El narrador testigo es una forma de focalización interna: el lector ve la historia a través de los ojos de un personaje concreto, con sus filtros emocionales. Es uno de los recursos habituales de la novela moderna y se enmarca en el estudio más amplio de los tipos de narrador y de las personas narrativas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gérard Genette, Figuras III, Lumen, Barcelona (original francés, 1972).
• Wayne C. Booth, The Rhetoric of Fiction, University of Chicago Press, 1961.
• Norman Friedman, «Point of View in Fiction: The Development of a Critical Concept», PMLA, 1955.
• Helena Beristáin, Diccionario de retórica y poética, Porrúa, México.