Fases de la Luna
Las fases de la Luna son los aspectos que muestra nuestro satélite durante unos 29,5 días según la parte iluminada que vemos desde la Tierra.
Las fases de la Luna son los distintos aspectos que presenta nuestro satélite a lo largo de unos 29,5 días, según la porción de su cara iluminada que vemos desde la Tierra. La Luna no cambia de forma: lo que varía es la posición relativa entre la Tierra, la Luna y el Sol. El ciclo completo se repite una y otra vez desde hace miles de millones de años.
¿Qué son las fases de la Luna?
La Luna no tiene luz propia: refleja la del Sol. En todo momento, la mitad de la Luna que mira al Sol está iluminada y la otra mitad está a oscuras. A medida que la Luna recorre su órbita alrededor de la Tierra, nosotros vemos desde distintos ángulos esa mitad iluminada, y por eso nos parece crecer, llenarse, menguar y desaparecer.
Un error muy extendido es pensar que las fases se deben a la sombra de la Tierra sobre la Luna. Eso solo ocurre en los eclipses lunares, que son raros. Las fases son un efecto de perspectiva y se producen todos los meses.
Características del ciclo lunar
| Dato | Valor aproximado |
|---|---|
| Mes sinódico (de luna nueva a luna nueva) | 29,53 días (29 d 12 h 44 min) |
| Mes sidéreo (una vuelta respecto a las estrellas) | 27,32 días |
| Duración de cada fase principal | Algo más de 7 días entre fases consecutivas |
| Retraso diario de la salida de la Luna | Unos 50 minutos de media |
| Rotación de la Luna | Sincronizada con su traslación (siempre vemos la misma cara) |
El mes sinódico es más largo que el sidéreo porque, mientras la Luna da una vuelta a la Tierra, esta se desplaza en su órbita alrededor del Sol (traslación de la Tierra), y la Luna necesita un par de días más para volver a colocarse en la misma posición respecto al Sol.
Las cuatro fases principales y sus intermedias
- Luna nueva: la Luna está entre la Tierra y el Sol; su cara iluminada mira al Sol y apenas se ve. Es la fase en la que pueden ocurrir los eclipses solares.
- Cuarto creciente: la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita. Vemos iluminada la mitad de su disco. Sale a mediodía y se pone a medianoche aproximadamente.
- Luna llena: la Tierra está entre el Sol y la Luna, y vemos todo el disco iluminado. Sale al atardecer y se pone al amanecer.
- Cuarto menguante: de nuevo se ve la mitad del disco, pero la parte iluminada es la opuesta. Sale hacia medianoche y se ve por la mañana.
Entre ellas hay cuatro fases intermedias: creciente (una fina curva luminosa justo después de la luna nueva), gibosa creciente (más de la mitad iluminada, antes de la llena), gibosa menguante (más de la mitad iluminada, tras la llena) y menguante (una fina curva antes de la nueva). En total se suelen distinguir ocho fases. Entre la nueva y la llena la Luna está en fase creciente (cada noche se ve más iluminada); entre la llena y la nueva, en fase menguante.
Cómo reconocer la fase desde el hemisferio norte
Desde el hemisferio norte, la Luna creciente se ve iluminada por la derecha y la menguante por la izquierda. De ahí la regla popular de que «la Luna es mentirosa»: el cuarto creciente dibuja una D (que parece «decrecer») y el cuarto menguante una C (que parece «crecer»). En el hemisferio sur la orientación se invierte. Cerca del ecuador, la Luna creciente puede verse «tumbada», con los cuernos hacia arriba, como una sonrisa.
En las fases finas, la parte no iluminada se ve tenuemente: es la luz cenicienta, la luz solar reflejada primero por la Tierra y devuelta a la Luna. Leonardo da Vinci ya la explicó correctamente hace unos 500 años.
Efectos y relación con otros fenómenos
La posición de la Luna influye en las mareas: cuando la Luna está nueva o llena, el Sol y la Luna suman sus atracciones y se producen las mareas vivas, más acusadas; en los cuartos se producen las mareas muertas. Las fases también marcan la luminosidad nocturna, algo determinante para la observación del cielo profundo, que se prefiere en noches de luna nueva.
No se ha demostrado que las fases afecten al comportamiento humano, al parto o al crecimiento de las plantas, aunque forman parte de numerosas tradiciones agrícolas. Sí condicionan a algunos animales marinos, como ciertos corales, cuyo desove se sincroniza con la luna llena.
Importancia histórica y cultural
El ciclo lunar fue uno de los primeros relojes de la humanidad. De él derivan el mes y la semana de siete días (aproximadamente un cuarto de ciclo), y muchos calendarios lunares o lunisolares, como el hebreo, el islámico y el chino. En el cristianismo, la fecha de Pascua se fija como el domingo siguiente a la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera, según una regla eclesiástica. Para conocer los fenómenos asociados a la sombra terrestre, puedes leer sobre la luna de sangre.
¿Cuántas fases tiene la Luna?
Se distinguen ocho: luna nueva, creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y menguante. Las cuatro principales son nueva, cuarto creciente, llena y cuarto menguante.
¿Cuánto dura un ciclo lunar completo?
Unos 29,5 días de luna nueva a luna nueva (mes sinódico). La Luna da una vuelta a la Tierra en 27,3 días, pero necesita un par de días más para recuperar su posición respecto al Sol.
¿Las fases de la Luna se deben a la sombra de la Tierra?
No. Se deben a que vemos desde la Tierra distintas porciones de la mitad lunar iluminada por el Sol. La sombra de la Tierra solo cubre la Luna durante un eclipse lunar.
¿Cómo se sabe si la Luna es creciente o menguante?
En el hemisferio norte, si la parte iluminada está a la derecha es creciente, y si está a la izquierda es menguante. En el hemisferio sur es al contrario.
¿Por qué siempre vemos la misma cara de la Luna?
Porque la Luna tarda lo mismo en girar sobre sí misma que en dar una vuelta a la Tierra. Esta rotación sincronizada se debe a la fuerza de marea terrestre.
Referencias
- Chaisson, E. y McMillan, S. Astronomy Today, Pearson.
- NASA Solar System Exploration, ficha de la Luna y fases lunares.
- Observatorio Astronómico Nacional (IGN), calendario astronómico anual.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Fases de la Luna». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/fases-de-la-luna/
