Sol
El Sol es la estrella central del sistema solar, una esfera de plasma que produce luz y calor por fusión nuclear de hidrógeno.
El Sol es la estrella situada en el centro del sistema solar. Es una esfera de plasma de unos 1,39 millones de kilómetros de diámetro que concentra el 99,86 % de la masa del sistema y produce, por fusión nuclear de hidrógeno, la luz y el calor que hacen posible la vida en la Tierra.
¿Qué es el Sol?
Es una estrella de tipo espectral G2V, a menudo llamada enana amarilla, aunque vista desde el espacio su luz es blanca. Se encuentra en la secuencia principal, la etapa estable en la que las estrellas funden hidrógeno en helio. Se formó hace unos 4.600 millones de años a partir del colapso de una nebulosa y se encuentra aproximadamente a la mitad de su vida. Está a unos 26.000 años luz del centro de la Vía Láctea y, para nosotros, es la estrella más cercana: la luz tarda unos 8 minutos y 20 segundos en llegar hasta la Tierra.
Características
| Dato | Valor aproximado |
|---|---|
| Diámetro | 1.392.700 km (109 veces el de la Tierra) |
| Masa | 1,99 × 10³⁰ kg (unas 333.000 masas terrestres) |
| Distancia media a la Tierra | Unos 150 millones de km (1 UA) |
| Temperatura en la superficie | Unos 5.500 °C (5.772 K) |
| Temperatura en el núcleo | Unos 15 millones de °C |
| Rotación | Unos 25 días en el ecuador y unos 35 en los polos |
| Composición (en masa) | Unos 73 % de hidrógeno y 25 % de helio |
| Edad | Unos 4.600 millones de años |
Cabrían más de un millón de Tierras en su volumen. Como es una bola de gas, no gira como un sólido: el ecuador lo hace más deprisa que las regiones polares (rotación diferencial).
Estructura
El Sol tiene un interior y una atmósfera, y cada uno se divide en capas:
- Núcleo: ocupa aproximadamente el 25 % del radio. Allí, la temperatura y la presión son tan altas que los núcleos de hidrógeno se fusionan en helio. Es la fuente de toda la energía solar.
- Zona radiativa: la energía viaja en forma de radiación, y un fotón puede tardar decenas de miles de años en atravesarla, rebotando una y otra vez.
- Zona convectiva: el plasma sube y baja en grandes celdas, como en una olla hirviendo, y lleva el calor a la superficie.
- Fotosfera: la «superficie» visible, de unos 500 km de espesor, a unos 5.500 °C. En ella aparecen las manchas solares.
- Cromosfera y corona: la atmósfera externa. Resulta extraño que la corona, que se ve durante los eclipses totales, alcance de uno a tres millones de grados, mucho más que la fotosfera. Su calentamiento sigue siendo objeto de estudio.
Cómo funciona: la fusión nuclear
En el núcleo, la cadena protón-protón convierte cuatro núcleos de hidrógeno en uno de helio. Esa reacción pierde un poco de masa, que se transforma en energía según la ecuación E = mc². Cada segundo, el Sol convierte unos 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio y transforma unos 4 millones de toneladas de materia en energía. Su potencia total es de unos 3,8 × 10²⁶ vatios. A la Tierra solo llega una parte minúscula, pero suficiente para mover el clima, el ciclo del agua y la fotosíntesis.
Actividad solar
La actividad del Sol varía en ciclos de unos 11 años, con alternancia de máximos y mínimos de manchas solares. Los campos magnéticos son los responsables de:
- Manchas solares: zonas más frías y oscuras (entre 3.000 y 4.500 °C) de campo magnético intenso.
- Protuberancias y fulguraciones: arcos de plasma y liberaciones bruscas de energía.
- Eyecciones de masa coronal: grandes nubes de plasma lanzadas al espacio. Si alcanzan la Tierra pueden provocar tormentas geomagnéticas, auroras boreales y fallos en satélites o redes eléctricas. La mayor tormenta documentada fue el evento Carrington de 1859.
- Viento solar: flujo continuo de partículas cargadas que se extiende por todo el sistema solar a unos 400-800 km/s.
Evolución y destino
El Sol se va volviendo gradualmente más luminoso (aproximadamente un 10 % cada mil millones de años). Dentro de unos 5.000 millones de años agotará el hidrógeno de su núcleo, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja que engullirá a Mercurio y Venus, y quizá a la Tierra, y acabará expulsando sus capas externas como una nebulosa planetaria, dejando una enana blanca del tamaño de la Tierra. Mucho antes, dentro de unos 1.000 o 1.500 millones de años, el aumento de brillo habrá hecho inhabitable la Tierra tal como la conocemos.
Observación y exploración
Nunca se debe mirar el Sol directamente sin protección, ni con prismáticos o telescopio sin filtro específico, porque puede causar daños irreversibles en la vista. Para verlo con seguridad se usan filtros homologados, gafas de eclipse o proyección. Entre las misiones dedicadas a estudiarlo están SOHO (NASA y ESA), Solar Orbiter (ESA) y Parker Solar Probe (NASA), que en 2024 se acercó a unos 6,1 millones de km de su superficie, la mayor cercanía de un objeto humano.
Datos curiosos
- La luz que te llega hoy tardó 8 minutos en cruzar el espacio, pero la energía que la originó necesitó decenas de miles de años para salir del núcleo.
- Si el Sol fuera una pelota de 1 metro, la Tierra sería una canica de unos 9 mm a unos 107 metros.
- Es más de 300.000 veces más masivo que la Tierra.
- Durante un eclipse solar total se puede ver la corona a simple vista.
Preguntas frecuentes
¿De qué está hecho el Sol?
Principalmente de hidrógeno (alrededor del 73 % de su masa) y helio (alrededor del 25 %), con pequeñas cantidades de oxígeno, carbono, neón y hierro. Es plasma, no un sólido ni un líquido.
¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?
Unos 8 minutos y 20 segundos, ya que la distancia media es de unos 150 millones de kilómetros.
¿Qué temperatura tiene el Sol?
Unos 5.500 °C en la superficie visible, unos 15 millones de grados en el núcleo y entre uno y tres millones de grados en la corona.
¿Se va a apagar el Sol?
No de golpe. Dentro de unos 5.000 millones de años se convertirá en gigante roja y luego en enana blanca, que se irá enfriando.
¿El Sol es una estrella grande?
Es una estrella de tamaño medio. Hay estrellas cientos de veces mayores, y muchas más pequeñas: las enanas rojas son la inmensa mayoría.
Referencias
- NASA: Sun Fact Sheet y misión Parker Solar Probe.
- ESA: misiones SOHO y Solar Orbiter.
- Carroll, B. W. y Ostlie, D. A. (2017). An Introduction to Modern Astrophysics. Cambridge University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sol». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/sol/
